陳明遠感到血液在耳中轟鳴。他想起歷史書上記載的劉裕鐸——乾隆朝著名御醫，曾奉旨編纂《醫宗金鑑》。如果這事牽扯到御醫家族，就不再是簡單的商業競爭，而是上升到了他無法觸碰的階層。
“巡撫大人明鑑。”他深深拜下，“草民願將配方獻出，只求——”
“本官不要你的配方。”李侍堯打斷他，“有人要的也不是配方。”
“那要什麼？”
“要你這個人。”李侍堯終於說出了今日最核心的一句話，“要你手裡的西洋貨渠道，要你那些稀奇古怪的想法，要你這個人——為他所用。”
“他”是誰，不言而喻。
陳明遠閉上眼睛。穿越以來的一幕幕在腦中飛掠：第一次用打火機點燃蠟燭時老掌櫃驚駭的表情；第一次展示懷錶時十三行商人們貪婪的眼神；第一次將面膜塗在上官婉兒手背上試敏時，她眼中閃過的異樣光彩……他以為憑藉現代知識可以在這個時代遊刃有餘，卻忘了最根本的規則：在這裡，知識從來不是最寶貴的，權力才是。
“草民……”他聽見自己乾澀的聲音，“需要時間考慮。”
“三天。”李侍堯給出了和那張勒索紙條上一樣的期限，“三日後此時，給本官答覆。至於那些‘玉容膏’——”他揮揮手，“拿回去好好看看。說不定，能幫你下決心。”
回到“明遠堂”時，已近黃昏。
陳明遠屏退所有人，獨自坐在工坊裡。那箱“玉容膏”就擺在面前，三十隻琉璃瓶在夕照下泛著詭譎的光。他開啟一瓶又一瓶，嗅聞、觀察、甚至用舌尖嚐了極微少的膏體。
第六瓶時，他的動作停下了。
這瓶的味道有些不同——蜂蜜的酸味更明顯，還夾雜著一絲……苦味？
他用銀針挑出少許，置於白瓷碟中，加水稀釋後湊近燭火。液體在火焰映照下呈現出極淡的渾濁。一個可怕的猜想浮上心頭。
“雨蓮！”他朝門外喊。
張雨蓮應聲而入，身後跟著上官婉兒和林翠翠——三人都沒走，一直在樓下等候。
“你來看看這個。”陳明遠將瓷碟推到她面前。
張雨蓮先是嗅，繼而用指尖蘸取少許，在腕內側輕輕塗抹。片刻後，她臉色驟變：“這裡面加了鉛粉！”
“什麼？”林翠翠驚呼。
“少量鉛粉可使膏體更白，敷後有即時提亮效果。”張雨蓮語速加快，“但鉛毒會透過皮膚滲入，長期使用將致面色發青、齒齦出現黑線，重則損及臟腑。這是前明宮禁中嚴禁的‘美人計’——怎會出現在這裡？”
上官婉兒已拿起其他瓶子逐一查驗。一刻鐘後，結果出來了：三十瓶中，有九瓶含鉛。含量極微，若非張雨蓮這般精通藥性之人，根本難以察覺。
“不是配方洩露那麼簡單。”陳明遠的聲音在昏暗的工坊裡顯得格外沉重，“有人要借這‘玉容膏’鬧出人命——然後栽贓給我們。”
房間裡死一般的寂靜。
窗外，最後一縷夕陽沉入珠江，暮色如墨汁般迅速暈染開來。遠處十三行的燈火次第亮起，那些輝煌的光點此刻看來，竟像是漂浮在黑色水面上的誘餌。
“所以巡撫今日找你，其實是示警？”上官婉兒最先理清脈絡，“有人要陷害‘明遠堂’，而李侍堯背後的勢力想借此逼你就範？”
“或者更糟。”陳明遠緩緩道，“也許這一切，從一開始就是同一個人下的棋。”
林翠翠忽然想起什麼：“明遠哥哥，那張勒索紙條……你說對方五天前就開始佈局。但如果真正的殺招是鉛毒命案，為什麼要多此一舉地勒索？”
這個問題如一道閃電，劈開了重重迷霧。
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