第33章：暗香竊影
三更時分，陳家後院工坊的燈火仍亮如白晝。
陳明遠正低頭檢視陶缽中珍珠粉的細度，忽然聽見瓦簷傳來極輕微的“喀”聲——像貓踏過屋瓦，但這聲音太過規整，規整得像是刻意放輕的人足。
他吹熄手邊燭臺，整個工坊瞬間陷入半明半暗。月光從窗欞斜斜切進，照見那些排列整齊的瓷瓶、銅秤、還有晾在竹篩上泛著珍珠光澤的粉末。空氣中浮動著蜂蜜與草本混合的奇特甜香，這是他們試驗了十七次才確定的基礎配方。
“公子？”隔壁廂房傳來上官婉兒警覺的聲音。
陳明遠抬手做了個噤聲手勢，目光鎖定在東側那扇通風窗上。窗紙外，一道黑影正以極慢的速度移動，薄如紙片的刀尖已經探入窗縫。
就在刀尖即將挑開插銷的剎那——
“抓賊啊！”林翠翠清脆的喊聲忽然炸響，她竟不知何時摸到了門外，掄起搗藥的石杵就往窗欞砸去！
黑影如受驚的狸貓般翻上屋簷。陳明遠推開窗戶時，只看見一片青色衣角消失在屋脊後，快得不似常人。
“是練家子。”上官婉兒提著燈籠趕來，秀眉緊蹙，“輕功極好，落地幾乎無聲。若非翠翠姑娘那一喊——”
“我是聽見瓦片響才出來的！”林翠翠抱著石杵，臉上還沾著些珍珠粉，在月光下顯得又嬌憨又緊張，“明遠哥哥，咱們的方子會不會被偷看了去？”
陳明遠環視工坊。一切井然有序，裝原料的陶罐封口完好，記錄配比的竹簡仍卷在案頭，就連他剛才試驗用的那缽半成品也原封未動。
但空氣中多了一絲異樣。
他走到通風窗前蹲下身，指尖在窗沿輕輕一抹——一層極薄的、幾乎看不見的粉末沾上指腹。湊近鼻端，是淡淡的沉香味。
“不是來偷東西的。”陳明遠站起身，眼中閃過銳光，“是來‘取樣’的。”
張雨蓮此時也披衣趕到，聽到此言，立刻從袖中取出一個巴掌大的紫銅香盒。開啟盒蓋，裡面是七八種不同顏色的細粉。她用銀簪挑起一點陳明遠指上的粉末，置於盒中一片空白處，又取出隨身攜帶的小瓷瓶，滴了半滴琥珀色液體。
粉末遇液，竟漸漸泛出暗紅色。
“南海沉水香，混合了少許硃砂。”張雨蓮聲音輕柔卻清晰，“此物罕見於市井，多是官宦人家薰衣所用。而且——”她抬眸，“這香粉裡摻了‘粘塵草’的汁液提煉物，專為追蹤時沾取痕跡所用。此人不但要取樣，還要知道我們觸碰過哪些原料。”
工坊內一時寂靜。夜風穿堂而過，吹得那些晾曬中的草藥沙沙作響。
陳明遠忽然笑了：“有意思。看來咱們的面膜還沒上市，就已經有人等不及要‘一探究竟’了。”
翌日清晨，廣州城南“芙蓉閣”二樓的雅間裡，已坐滿了十二位衣飾華貴的女子。
這些都是陳明遠精心篩選出的“體驗官”——有十三行巨賈的家眷，有駐粵官員的夫人，甚至還有兩位據說與廣州將軍府有親的旗人女子。她們圍坐在鋪著蘇繡桌圍的長案邊，目光都聚焦在案上那十二隻天青色瓷罐上。
瓷罐不過掌心大小，罐身無紋，只以銀粉勾勒出一枝簡梅，封口處貼著紅紙，紙上墨書“玉容霜·初樣”五個娟秀小字——那是上官婉兒的手筆。
“諸位夫人小姐，”陳明遠今日特意換了身月白杭綢直裰，腰間繫著羊脂玉帶鉤，既顯身份又不失雅緻，“此物是在下與幾位同道歷時月餘所研，取南海珍珠、野山蜂蜜，佐以七味本草精煉而成。不敢說有何奇效，只求能為各位增添一二容光。”
林翠翠領著兩個丫鬟，將瓷罐一一奉至各位女子面前。她今日梳了雙環髻，穿著鵝黃襦裙，舉止大方得體，只在經過一位穿絳紫緞衣的少婦時，眼中閃過一絲不易察覺的警惕——那是“隆盛行”東家新納的如夫人，而隆盛行正是近來在十三行對陳明遠最顯敵意的商號之一。
上官婉兒則在屏風後設了書案，鋪開紙筆，準備記錄每位試用者的反饋。她昨日連夜設計了一份“問詢單”，分列“膚感”“香氣”“即時效果”“後續感受”四欄，每欄又細分三至五項——這完全是現代使用者體驗調研的思路。
張雨蓮的任務最細。她準備了十二套銀針，每套三根，長短粗細各異，將在試用前後為各位女子診察面部氣血執行。這是她提出的“美容需先通絡”理論的實際應用。
第一個開啟瓷罐的是廣州知府的三姨太徐氏。她用指甲挑起少許霜體，放在鼻下輕嗅：“咦？這香氣清而不膩，倒似雨後白蘭。”
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