陳明遠不答，只取過永昌鋪的樣品，當眾倒入溫水中。稍許，水面泛起淡淡青色霧氣，一股酸味瀰漫開來。
人群譁然。
“珍珠粉遇酸發青，這是常識。”陳明遠目光掃過臺下臉色發白的粵海關小官，“但若用的根本就是廉價蚌殼粉，摻了少許酸劑以模仿珍珠光澤——遇熱便會現形。這位東家，您要解釋一下，貴店號稱‘上等合浦珠粉’的原料，為何有此反應嗎？”
臺上臺下一片死寂。
突然，一個衙役匆匆上臺，在海關小官耳邊低語。小官臉色驟變，起身就要走。
“大人留步。”陳明遠的聲音不大，卻讓全場靜下來，“陳某還有一物，想請大人代呈粵海關監督。”
他捧出一個紫檀木匣，開啟後，裡面是十二片裁剪精緻的細棉布，每片都浸透了不同顏色的膏體。
“此乃‘面膜貼’。”陳明遠朗聲道，“傳統面膜需調變塗抹，耗時費力。陳某將配方精華預浸於棉布，使用時只需貼於面部，一刻鐘取下即可。便攜，衛生，效力更佳。”
他頓了頓，目光掃過臺下那些剛才還在嘲笑他的商賈：“方才公開的，是昨日之方。而這，是明日之物。”
臺下，永昌鋪東家癱坐在地。他終於明白了——陳明遠從未把那些原料當核心競爭力。真正的秘密，是那源源不斷的“新奇”，是那種永遠領先一步的可怕能力。
當晚，明遠齋後院。
陳明遠送走最後一批道賀的商賈，關上院門時，身體晃了晃。
“公子！”林翠翠眼疾手快扶住他，觸手才發現他後背衣衫已被冷汗浸透。白日里那個從容不迫、智珠在握的陳明遠，此刻面色蒼白如紙。
“我沒事。”陳明遠勉強笑笑，“只是……有些累了。”
這三天他幾乎未眠。設計盲測方案、趕製面膜貼、暗中收集各家樣品、與盧觀恆溝通借勢……每一環都不能出錯。穿越者的知識給了他破局的思路，但真正執行時的壓力，幾乎要壓垮這副書生軀體。
上官婉兒默默遞上溫茶，張雨蓮已將針灸包取出。
“不必。”陳明遠擺擺手，在石凳上坐下，“今日雖險勝，但真正的麻煩才開始。粵海關丟了這麼大的臉，不會善罷甘休。而且——”
他望向牆角陰影處：“閣下聽了這麼久，也該現身了吧？”
三女悚然一驚。只見陰影中緩緩走出一箇中年文士，青衣小帽，相貌普通，唯獨一雙眼睛亮得懾人。
“陳公子果然敏銳。”文士拱手，“在下姓吳，在巡撫衙門當差。今日之事，巡撫大人已悉知。有幾句話，大人託我轉達。”
陳明遠起身還禮：“請講。”
“第一，粵海關那邊，大人已暫時壓住，但只能保你三個月無虞。第二，你那‘面膜貼’，半月內需送二十盒入巡撫後院。”文士頓了頓，聲音壓低，“第三，也是最重要的——昨日有京中密使抵達廣州，明察十三行稅務，暗訪的卻是……南洋奇術與異人異事。”
夜風吹過庭院，燭火搖曳。
陳明遠感到一股寒意從脊椎升起。他想起前幾日盧觀恆的提醒：“京中有人對‘太過新奇’的東西，開始感興趣了。”
文士留下一個地址後悄然離去。院中重歸寂靜，只餘滿園月色。
“公子，我們是不是該……”林翠翠聲音發顫。
陳明遠沉默良久，忽然問了個不相干的問題：“雨蓮，若是極度疲勞、心悸失眠之症，除了針灸，還有什麼速效之法？”
張雨蓮怔了怔：“可用薰衣草、柑橘精油配以溫敷，舒緩心神。只是薰衣草此物，嶺南並不常見……”
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