“哦？”陳明遠從懷中取出一盒未開封的玉容散，當眾開啟，又拾起地上膏體，兩相對比，“諸位請看。我鋪中所售面膏，因含南海珍珠粉，色澤呈淡珍珠白，在光下有細閃。而這地上的，”他將碎瓷舉起，“顏色灰白，質地粗糙，且——”他蘸取一點，在手背抹開，“有刺鼻的石灰味。”
他環視人群，聲音朗朗：“玉容散所用珍珠粉，皆經水飛法研磨九遍，細膩如霧，絕無顆粒。此等劣質膏體，分明是有人調包誣陷！”說罷，他盯著那婆子，“媽媽若不服，可敢與我同去衙門，請作作驗看？若真是我鋪中貨物所致紅疹，我十倍賠償；若是有人蓄意構陷，按《大清律》，誣告商賈、擾亂市集者，杖八十，流三千里！”
三個婆子臉色驟變，眼神飄忽。圍觀人群中有人喊：“這不是孫記胭脂鋪的王婆子麼？”
婆子們慌了神，擠出人群就跑。林翠翠要追，陳明遠攔住她：“不必，目的已達到。”
果然，人群中議論紛紛：“孫記眼紅了吧……”“這陳公子好硬氣，看來東西真不差……”
危機暫解，但陳明遠心頭陰雲未散。回到宅邸，上官婉兒遞上一封密信——是她用三枚銅錢從驛卒口中換來的訊息：和珅的門人劉全，已到韶關，明日必抵廣州。
更棘手的是，張雨蓮在檢查面膜原料時，發現新購的一批蜂蜜有異味，細查之下，竟摻了米湯和糖水。
“供應商咬定是我們保管不當，”上官婉兒面色凝重，“若不能按期交貨，品鑑會上承諾的贈品就無法兌現，公子威信掃地。”
陳明遠閉上眼。陽光從窗欞斜射進來，在他臉上切出明暗交錯的光影。短短兩日，原料、信譽、資金、官府，四重壓力如磨盤般壓來。他彷彿能聽見暗處孫茂才的冷笑。
半晌，他睜開眼，眸中已是一片清明。
“婉兒，你去聯絡郊外蜂農，直接收購原蜜，價錢可上浮三成，但今日日落前必須送到。翠翠，你持我的名帖去拜會廣州知府夫人，就說品鑑會上特為她備了‘南海蛟綃紗’一匹——那是鄭海今晨暗中送來的。雨蓮，你重新檢查所有原料，親自動手調配一批面膜，務必萬無一失。”
他站起身，走到院中。那盞琉璃燈白日里依然晶瑩，陽光穿透它，在青石地上投下一片七彩光斑。
“他們越急，越說明我們走對了路。”陳明遠輕聲說，像是對三秘書，也像是對自己，“今晚，我要給孫茂才送一份‘回禮’。”
第三日，海天閣。
未時初刻，閣前車馬已塞滿了整條街。女眷們的軟轎、官員的綠呢轎、商賈的豪華馬車，交織成一幅盛世浮華圖。林翠翠身著鵝黃雲錦褙子，髮髻高綰，在門前迎客，笑語嫣然間，將每一位貴客引入相應席位——官眷在東廂，商賈在西廂，涇渭分明又彼此可見。
上官婉兒坐鎮後堂，面前攤開著三十六本賬冊，手指在算盤上飛舞如蝶，調配著每一份贈品、茶點、演示物料。張雨蓮則在臨時搭建的淨室內，將最後一批面膜膏裝入特製的琉璃小罐——那是陳明遠連夜畫出圖樣，請廣州最好的玻璃匠人趕製的，雖不及鄭家所贈的純淨，但盈潤透光，已足夠驚豔。
申時正，陳明遠登上主臺。
他今日著一身靛青色杭綢直裰，外罩月白紗氅衣，手中執著的，正是那盞琉璃燈。燈火尚未點燃，但天光透過琉璃，在他周身籠上一層朦朧光暈。
“諸位貴客光臨，陳某榮幸之至。”他聲音不高，卻因場中寂靜而清晰傳入每個人耳中，“今日所謂品鑑，非只鑑物，更是鑑心。陳某自南洋歸來，攜西洋奇貨不假，但更想攜回的，是‘誠信’二字。”
他揮手，十二名夥計魚貫而出，每人捧一面三尺高的玻璃鏡，立於廳中四周。剎那間，無數個映象交錯折射，整個海天閣亮如水晶宮。女眷們的驚歎聲如潮水般湧起。
“此鏡，今日每位皆可獲贈一面。”陳明遠話鋒一轉，“然鏡子照皮囊，照不盡人心。故陳某另備一物——”
張雨蓮引領三位自願的夫人上臺。眾目睽睽之下，她用玉匙取琉璃罐中膏體，為三人敷上半邊臉。膏體珍珠光澤流動，清香瀰漫。
一炷香時間，在漫長的等待中流逝。臺下，孫茂才坐在西廂首位，面色陰鬱，他身側幾個商賈交頭接耳，不時瞥向主臺。
香盡。張雨蓮用溫水為三位夫人淨面。
當她們轉過身時，全場寂靜了一瞬，繼而爆發出更大的喧譁——敷過面膜的半邊臉，明顯比另一邊更細膩、更透亮，在鏡光映照下，幾乎年輕了五歲。
知府夫人第一個站起身：“陳公子，這‘玉容散’，每月可供多少？我全要了！”
鹽商太太急道：“夫人可不能獨吞！我出雙倍價錢！”
陳明遠抬手壓下喧譁，微微一笑：“玉容散用料珍稀，製作繁難，每月僅能供三十盒。其中十盒，為‘紫宸系列’，配南洋琉璃瓶，需提前三月預訂，每盒五百兩。餘下二十盒，尋常青瓷罐裝，每盒八十兩，今日起接受預訂，按訂單先後交貨。”
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