品鑑會前夜，廣州城南“麗人行”工坊內燈火通明。
陳明遠站在調配室中央，手中琉璃盞裡的珍珠粉在燭光下泛著溫潤光澤。這本該是萬事俱備的時刻，可空氣中卻瀰漫著一絲若有若無的異樣——昨日清點時，他發現庫中第一批成品面膜少了三盒。
“賬目對上沒有？”他頭也不回地問。
上官婉兒手指在算盤上翻飛如蝶，燭火在她專注的側臉上跳躍：“庫存與出貨記錄差五盒，其中兩盒是前日贈予海關監督夫人的樣品，剩餘三盒不翼而飛。”
林翠翠從門外急匆匆進來，髮髻微亂：“問過守夜的張伯了，他說子時前後聽見庫房有動靜，以為是老鼠就沒在意。”她說著往陳明遠身邊湊了湊，鼻尖幾乎要碰到他的衣袖，“明遠哥哥別急，肯定是那些眼紅的商行搞的鬼。”
張雨蓮默默將新調配的樣品放在案几上，輕聲道：“我剛驗過剩下的貨，有一批蜂蜜的濃度不對，比我們標準配方稀了三分——有人動了原料庫。”
陳明遠心頭一沉。面膜配方洩露本就在意料之中，這本就是個極容易被仿製的簡易配方，真正的護城河在於原料配比精度和營銷手段。但原料被動、成品失竊，這已經超出商業競爭的底線。
“翠翠，”他突然開口，“你上個月是不是收了個叫春杏的丫頭？”
林翠翠一愣，臉上掠過些許不自然：“是、是收了，那丫頭原是城西劉掌櫃家的婢女，因主家破產被髮賣，我看著可憐……”
“她這兩日可曾進過原料庫？”
“只、只跟著我去取過一次珍珠粉……”林翠翠聲音漸低，忽然意識到什麼，臉色發白，“明遠哥哥是懷疑她？可那丫頭看著老實……”
上官婉兒停下撥算盤的手，冷靜分析：“劉掌櫃上月破產，正是被我們的面膜生意擠垮了胭脂鋪。巧合太多，便不是巧合。”
窗外傳來更夫敲梆的聲音，三更天了。
陳明遠望著案上跳動的燭火，忽然笑了：“既然有人想要配方，那我們便送他一份大禮。”
翌日清晨，廣州十三行街的“洋貨鋪”後院熱鬧非凡。
今日是“珍珠玉容面膜”正式品鑑會的日子，廣州城內有名有姓的貴婦、商賈夫人來了三十餘位，連海關監督的如夫人也乘著小轎到了。院子裡臨時搭起的涼棚下，八仙桌擺開，每桌都放著精緻的青花瓷碗，碗中是乳白色膏體，散發著淡淡花香。
林翠翠穿著一身鵝黃綢衫，髮間插著南洋來的玳瑁梳，正笑語盈盈地招呼客人。她特意學了幾天官家禮儀，此刻端著姿態，倒真有幾分主事娘子的氣度。
“李夫人這邊請，這碗是特意為您調的，加了少許牡丹花粉，最是養顏。”
“趙太太皮膚白，用這個珍珠比例高的正合適。”
上官婉兒則在後堂掌控全域性。她面前攤開三本賬冊：原料進出、成品數量、賓客禮單。每個環節都經過她親手計算最佳化——面膜的罐裝量從最初的三兩調整為二兩八錢，既保證用量又節省成本；贈送的試用裝則精確到每次一錢，足夠三次使用。
“東廂第三桌需要補兩碗。”
“前廳李大人帶來的丫鬟多要了兩份，記在李大人的賬上。”
她聲音平穩，指揮若定。
張雨蓮最是忙碌。她根據每位女客的面色、膚質，現場微調配方：面色暗黃的加少許當歸粉，皮膚乾燥的調進更多野蜂蜜，有細微紅疹的則摻入薄荷葉碾的汁液。這是陳明遠教她的“定製化服務”，效果立竿見影。
“陳公子怎麼還不出來？”有位穿著絳紫團花袍的富商夫人問道，她是廣州布商王家的大奶奶，今日特意來瞧這傳聞中的“美容奇匠”。
話音剛落，陳明遠從後堂轉出。
他今日穿了件月白色杭綢直裰，外罩石青緙絲馬褂，頭髮梳得整齊，腰間只懸一枚羊脂玉佩。這身打扮既不張揚又顯身份，是上官婉兒昨日特意挑選的。
“讓諸位夫人久等了。”陳明遠拱手施禮，姿態從容，“今日品鑑會，陳某準備了三個驚喜。”
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