第47章：暗流下的珍珠
子時三刻，珠江上的霧氣濃得化不開。
陳明遠是被砸門聲驚醒的。他披衣推窗，只見十三行街方向火光沖天，濃煙混雜著尖叫撕破了廣州城的夜。
“公子！工坊出事了！”林翠翠連發簪都來不及插，赤腳衝進房間，臉上沾著炭灰，“存放珍珠粉的庫房走水了！”
陳明遠的心猛地一沉。
明日就是“南洋珍品鑑香會”——他籌備半月、廣邀廣州城名流貴婦的美容盛會。庫房裡那三百斤上等合浦珠粉，是面膜生產的命脈，更是明日壓軸展示的根基。
這火，來得太巧了。
火場餘溫燙腳。
陳明遠站在焦黑的庫房廢墟前，空氣裡珍珠粉燒焦後特有的腥甜氣息混雜著焦木味。上官婉兒已指揮夥計清點出殘存的三十斤珠粉，裝在燒變形的錫罐裡，像一場慘勝的證明。
“火是從東南角起的。”張雨蓮蹲在斷梁旁，撿起一片瓦礫，“這裡有火油味。”
話音未落，十三行街的巡役王捕頭帶著四個衙役闖進院子。燈籠光把王捕頭那張圓臉照得半明半暗：“陳老闆，有人告你工坊違規囤積硝石，引發火患。按規矩，你這工坊得封停徹查。”
林翠翠氣得發抖：“我們做的是珍珠面膜，囤硝石做什麼？！”
“有沒有，查了才知道。”王捕頭揮手，衙役就要貼封條。
“且慢。”
陳明遠的聲音平靜得反常。他從袖中取出一枚象牙腰牌——那是三日前粵海關監督賞下的“誠信商賈”憑證，背面刻著滿漢雙文的特許貿易編號。
“王捕頭，明日粵海關李大人、布政使夫人都要來赴鑑香會。”他將腰牌輕輕放在焦木上，“若此刻封了工坊，明日貴客們撲個空，問起緣由……你說，我是該實話實說‘衙役懷疑我私藏硝石’，還是說‘珠粉庫房莫名起火’？”
王捕頭臉色變了變。官場浸淫多年，他聽懂了弦外之音：前者可能牽扯出誣告，後者則暗指治安不力。無論哪個，他都擔不起。
“但火情總得有個交代……”王捕頭語氣軟了三分。
“三日。”陳明遠伸出三根手指，“給我三日自查。若真查出違規，我自縛請罪。若有人縱火——”他掃視在場眾人，“也請王捕頭給我個公道。”
衙役們退去時，天已微明。
上官婉兒遞上賬簿：“公子，算過了。殘存珠粉只夠生產五十盒面膜，但明日鑑香會預定出去的就有兩百盒。違約賠金，夠我們傾家蕩產。”
陳明遠沒接賬簿。他彎腰從灰燼裡撿起一塊沒燒完的木料，邊緣有整齊的砍劈痕——這不是意外失火，是有人劈開窗欞潑油縱火。
“原料斷了，就換原料。”他忽然說，“珍珠粉主效是什麼？”
張雨蓮沉吟：“《本草綱目》載，珍珠‘安心神、駐顏色’，主要靠細粉磨膚去垢，兼有微光增澤。”
“若不用珍珠，用何物可替代‘光澤’？”
三個女子都愣住了。
陳明遠望向江面。晨光初綻，珠江上波光粼粼，那是無數微小稜鏡般的反光——一個現代常識突然擊中他：珍珠的光澤來自碳酸鈣晶體的層狀結構對光的干涉。而另一種更廉價的東西，也能產生類似效果……
“雲母。”他輕聲說，“研磨至極細的雲母粉，也有珠光。”
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