工坊裡爆發出低低的歡呼。
但陳明遠捏著帖子，眉頭卻未舒展。帖子第二行還有一句看似客套的話：“近日坊間流言甚多，望君明察秋毫，勿使明珠蒙塵。”
“她在提醒我們。”上官婉兒指尖點著“流言”二字，“有人要在大庭廣眾下揭穿配方替換的事。”
話音未落，後院傳來騷動。
御醫之子趙景明——那個幫陳明遠改良面膜配方的年輕人——被夥計扭著胳膊押進來。他面色慘白，懷裡掉出一包東西：正是工坊秘藏的玫瑰露配方原本，上面還潦草地寫著新調比例。
“趙景明！”林翠翠氣得發抖，“公子待你不薄，你竟偷配方賣錢？！”
趙景明噗通跪下，磕頭如搗蒜：“陳老闆，我、我欠了賭坊三百兩……他們說不拿來配方就剁我的手……但我沒給全！您看，關鍵的火候步驟我塗改了，真的……”
陳明遠沒說話。他盯著那包配方看了很久，久到院子裡的蟬鳴都顯得聒噪。
“翠翠，取三百兩銀票給他。”
所有人都愣住了。
“公子？！”三秘書齊聲。
陳明遠扶起趙景明，將銀票塞進他手裡：“配方你拿走。”
趙景明的手抖得拿不住銀票。
“但不是白拿。”陳明遠聲音很輕，卻像鈍刀子割肉，“明日鑑香會，你要當眾‘揭發’我——就說陳明遠為牟暴利，以廉價雲母冒充珍珠粉，欺騙全城貴婦。”
上官婉兒倒吸一口涼氣，旋即恍然大悟：“公子是要……將計就計？”
“他們既已買通你，你不去，他們還會找別人。”陳明遠盯著趙景明，“但你去，說什麼、何時說、說到什麼程度——由我定。”
他展開那張被塗改的配方，指著關鍵處：“你告訴他們，這裡寫的是‘雲母需高溫煅燒’。但實際上——”他蘸茶水，在桌上寫下一行字，“雲母要冷萃，否則光澤盡失。”
趙景明瞳孔驟縮。這是致命的陷阱：若對手按假步驟做，整批原料都將報廢。
“你賭債的背後主使是誰？”陳明遠最後問。
趙景明喉結滾動，吐出兩個字：“福隆行。”
陳明遠點頭，揮手讓他退下。工坊重歸寂靜，只有缸中水光還在鏡陣間流轉，美得不真實。
“公子不怕他雙面背叛？”張雨蓮擔憂。
“他不敢。”林翠翠冷笑，“方才對話，我全程用公子教的‘留聲蠟筒’錄下了。那東西，趙景明見過一次，知道能存人聲如鬼斧神工。”
陳明遠望向漸暗的天色。珠江上貨船的燈火次第亮起，這座城的繁華從來都裹挾著暗礁。
“更重要的籌碼是，”他輕聲說，“我答應事成後，送他一張去新大陸的船票——廣州城已無他容身之處，但大洋彼岸有。”
上官婉兒忽然問：“公子來廣州半年，可曾後悔選這條最難的路？”
陳明遠沒有立即回答。他想起穿越前的實驗室，想起燒瓶裡旋轉的溶液，想起那個以為科學能解決一切問題的自己。而如今，他要用光影騙局、用反間計、用人心算計，去守護一個簡單的美容配方。
“路是自己選的。”他最後說，“至少在這裡，我能讓雲母發光。”
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