第48章：品鑑會上的暗箭
品鑑會前夜，陳明遠在倉庫清點貨物時，發現三箱珍珠粉竟泛著詭異的暗綠色——這是有人下了毒。
清晨的珠江碼頭薄霧未散，十三行街卻已人聲鼎沸。“明遠商行首屆美容品鑑會”的綢旗在晨風中招展，二十艘花艇連成水上展臺，每艘皆飾以西洋玻璃鏡與嶺南花簇，引得廣州城的貴婦名媛們早早乘轎而來。
上官婉兒核對賬冊時指尖發白：“三箱頂級珍珠粉全毀了，替換的成色差了兩等。”
“是‘廣昌行’的人。”林翠翠攥碎手中的茉莉香囊，花瓣從指縫飄落，“昨夜巡更的夥計看見他們的賬房在倉庫後巷鬼祟。”
張雨蓮正將最後一批面膜膏裝入青瓷盒，輕聲補充：“我驗過那毒，是南海少見的‘鬼見青’，遇熱方顯色——他們算準了我們今早蒸煉原料時會發現，屆時已來不及補救。”
陳明遠立於二樓軒窗前，望著漸聚的人群。晨光刺破薄霧，在他眼中映出冷冽的光：“既然他們送我這份‘厚禮’，我們便好好還禮。”
巳時正，品鑑會啟幕。
花廳主廳內，三十六面西洋玻璃鏡折射著粼粼波光，貴婦們撫著臉頰驚歎。林翠翠身著月華錦，手持鎏金托盤示範面膜敷法；上官婉兒在旁以精準算學講解“珍珠粉與蜂蜜的黃金比例”；張雨蓮則用中醫理論闡述美容穴位。
正當賓客沉醉時，第三艘花艇突然傳來尖叫。
一位鹽商夫人指著臉上紅腫斑點顫抖不止，她的丫鬟哭喊：“這膏子有毒！”場面霎時混亂。廣昌行東家劉啟仁從人群中擠出，義憤填膺：“陳公子！你為謀暴利竟以劣貨充好，傷及夫人們玉顏，該當何罪？”
數十雙眼睛投向陳明遠。林翠翠欲爭辯，被上官婉兒輕拉衣袖。張雨蓮已快步上前為鹽商夫人診脈。
陳明遠緩步走到船頭，江風拂起他石青長衫的下襬。他忽然笑了：“劉東家怎知是面膜所致？這位夫人上船後，可只碰過您遞上的那盞杏仁茶。”
劉啟仁臉色驟變。
“婉兒。”陳明遠輕喚。
上官婉兒應聲展開一卷賬冊，清冷聲音傳遍花艇：“已時二刻，廣昌行夥計在第三艇東南角潑灑紫茉莉花粉——此花粉遇珍珠膏中特調的嶺南蜂蜜，半柱香內便會引發紅疹。張秘書已驗過夫人所用茶盞，殘留花粉與夥計衣角所沾完全一致。”
張雨蓮托起茶盞，盞底確實沾著細微紫粉。鹽商夫人恍然怒視劉啟仁：“方才你說替我試茶溫，原來……”
“更妙的是，”陳明遠從袖中取出一面巴掌大的放大鏡——這是他用西洋水晶磨製的稀罕物，“昨夜有人在我倉中下毒，卻不知所有頂級珍珠粉早被換成普通貨。真正的好料……”他擊掌三聲。
只見八名夥計抬出四口琉璃缸，缸中珍珠粉在日光下流淌著溫潤光華。更令人驚歎的是，每口缸旁立著一尊尺許高的西洋自鳴鐘，鐘面竟被改造成精巧的蒸餾裝置，正滴滴萃取出玫瑰露。
“這叫‘定時蒸餾法’。”陳明遠將放大鏡遞給最近的貴婦，“新鮮花瓣在不同時辰香氣殊異，辰時摘的玫瑰配巳時蒸的露，才是面膜精髓——這些西洋鍾，可是託十三行洋商專程從倫敦購來的。”
貴婦們圍聚而來，驚歎聲如潮水湧動。那放大鏡下手腕細紋清晰可見，而敷過試用裝的侍女肌膚瑩潤如玉，對比令人震撼。
劉啟仁面色灰敗欲溜，卻被商會保商攔住。陳明遠卻上前拱手：“劉東家既然對美容之道如此熱心，不如合作？廣昌行在南海有珊瑚採集船，若提供上等珊瑚粉，明遠商行願分三成利。”
眾人皆怔。這哪是報復，分明是送上天大商機！
風波暫息，陳明遠獨坐內艙揉按額角。昨夜驗毒、今晨佈局，他幾乎未眠。
簾幕輕響，三女同時端來茶點。林翠翠的蓮藕羹熱氣騰騰，上官婉兒的西湖龍井澄碧清香，張雨蓮的茯苓糕配著安神湯。三隻托盤在桌上相碰，發出細微脆響。
空氣忽然安靜。
“公子先用我的。”林翠翠將碗推前，“你最愛甜羹。”
上官婉兒放下茶盞，語氣平靜：“濃糖傷神，茶能醒腦。”
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