話音未落，前廳忽然傳來喧譁。管家慌慌張張跑進來：“公子，巡撫衙門的差爺來了！說……說咱們貨物倉儲不合規矩，要查封所有庫房！”
來的是一位姓趙的師爺，帶著二十餘名衙役，手持蓋有巡撫大印的查封文書。
“陳公子見諒，近日府衙嚴查火燭隱患。”趙師爺皮笑肉不笑，“貴號既已失火，按律當全面查驗，月餘後方可重啟倉儲。”
“月餘？”林翠翠急道，“三日後就是品鑑會，賓客都請了！”
“那隻能延期了。”師爺捋須，“或者……陳公子若能請動廣州府特批，也可通融。”
這話裡的暗示再明白不過——要錢，要很多錢。
上官婉兒迅速估算出數字，在陳明遠耳邊低語：“若想打通關節，至少需五千兩。且日後恐怕會變本加厲。”
陳明遠看著衙役們開始貼封條，腦中飛速旋轉。硬碰硬必輸，服軟則後患無窮。必須有一招，既能破局，又能震懾幕後之人。
“趙師爺。”他忽然開口，“查封之事，陳某自當配合。不過既已來了，何不稍坐片刻，嘗一杯南洋來的咖啡？”
師爺一愣。這年輕人太鎮定了，鎮定得不合常理。
咖啡的苦香在廳中瀰漫時，陳明遠從懷中取出一隻錦囊，倒出十餘枚紐扣大小的琉璃片。
“這是？”
“西洋人叫它‘放大鏡’。”陳明遠拈起一枚，對準窗外日光，在茶桌上投下一枚刺眼的光斑。光斑落在封條文書的一角，不過數息，紙張竟冒出青煙，燃起一點火星！
滿堂皆驚。
“小小鏡片，聚光成火。”陳明遠吹熄火星，語氣平淡，“西洋奇巧之物，有時比刀劍更利。”
趙師爺盯著那琉璃片，喉結滾動。他忽然意識到，眼前這年輕人能弄來的，恐怕不止是美容面膜這般簡單。
“其實，陳某三日後舉辦的並非普通品鑑會。”陳明遠話鋒一轉，“巡撫大人、廣州將軍、海關監督，以及十三行諸位行首，都已收到請帖。屆時還有一位‘特殊貴賓’蒞臨——此事本不便早說，但師爺既代表衙門前來……”
他故意停頓，啜了口咖啡。
趙師爺的額頭滲出細汗。若真有大人物要來，他今日的刁難就成了砸上官老爺們場子的蠢行。
“當然，倉儲安全確是大事。”陳明遠話鋒又一轉，“這樣吧——今日起，所有原料分存三處，每處請衙役兄弟輪值守衛。一應費用由陳某承擔，師爺也好回去交差，如何？”
軟硬兼施，給足了臺階。
趙師爺僵持片刻，終是拱手：“陳公子思慮周全，那……就依公子所言。”
衙役撤去時，日已過午。潘有度長舒一口氣：“好險。但明遠兄，你說的‘特殊貴賓’究竟是？”
陳明遠望向北方，眼神深邃：“我也不知。但今晨收到京城密信，說近日可能有‘金龍南巡’——雖是捕風捉影，但借來一用也無妨。”
眾人恍然。所謂“金龍”，暗指皇帝。這訊息虛虛實實，卻足以讓地方官投鼠忌器。
危機暫解，但陳明遠心知，真正的較量才剛剛開始。
傍晚，陳明遠因吸入煙塵咳嗽不止。三秘書都擠進了他的臥房。
林翠翠搶著端來冰糖燉梨，非要親手喂他：“公子快嚐嚐，潤肺的。”她眼角還紅著，不知是煙燻還是哭過。
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