月色下的運河，像一條墨色的綢帶，蜿蜒鋪陳在沉睡的大地之上。兩艘貨船正一前一後，悄無聲息地滑行於水面，唯有船頭破開的粼粼波光和偶爾響起的水聲，劃破這近乎凝固的寂靜。前面那艘船吃水頗深，行動間帶著過載貨物的笨拙，正是陳明遠、上官婉兒等人追蹤多時的目標——那艘涉嫌運送“毒染絲綢”的白蓮教貨船。而後方，他們所在的這艘輕快小船，則如同暗夜中的獵豹，死死咬住獵物的蹤跡，不敢有絲毫鬆懈。
“已經跟了半個時辰，他們似乎沒有察覺。”陳明遠壓低聲音，對身旁的上官婉兒說道。他的目光銳利，緊盯著前方船桅上那盞在風中搖曳的氣死風燈，如同盯住獵物眼睛的獵人。
上官婉兒輕輕“嗯”了一聲，一襲夜行衣勾勒出她纖細而挺拔的身姿，清冷的月光灑在她臉上，映出一種玉石般的堅毅光澤。“不可大意。白蓮教行事詭譎，這船看似普通，內裡不知藏了多少機關算計。”
張雨蓮和御醫之子林晏蹲在船艙角落，整理著隨身的藥囊和幾包剛剛配置好的解毒藥粉。林晏將一隻小巧的瓷瓶塞到張雨蓮手中，低聲道：“蓮兒，這是提神醒腦的藥劑，若待會……若有異味，立刻掩住口鼻。”他的聲音溫和，帶著不容錯辯的關切。張雨蓮臉頰微熱，接過瓷瓶，輕輕點頭，低聲道了句“謝謝林大哥”。這細微的互動落在不遠處陳明遠的眼裡，他嘴角幾不可察地抿了一下，隨即又迅速將注意力轉回前方的貨船。
今夜的行動，源於他們連日來順藤摸瓜的調查。白蓮教利用西湖棋局散佈謠言，其更深層的陰謀，竟是透過一種奇特的毒劑浸染江南特產的絲綢。此種毒劑無色無味，初期難以察覺，但若長期接觸皮膚，會令人慢性中毒，心神渙散，體質衰弱，更甚者會產生幻覺，易於被邪教蠱惑。而運河，正是他們將毒絲綢運往北方，圖謀擴散的關鍵通道。
突然，前方貨船的航向發生了細微的偏移，不再沿著主航道行駛，而是拐進了一條岔開的、略顯狹窄的支流。
“他們改道了！”負責操船的侍衛低呼一聲。
陳明遠眉頭緊鎖：“這條支流通往廢棄的‘蘆花蕩’，水道複雜，蘆葦叢生，是個殺人越貨的好地方。”他看向上官婉兒，“是陷阱，還是他們到了交接地點？”
上官婉兒當機立斷：“跟上去！但所有人戒備，準備應變！”
輕舟隨之轉入支流，空氣瞬間變得壓抑起來。兩岸茂密的蘆葦在夜風中發出沙沙的聲響，高聳的葦稈幾乎遮蔽了月光，讓河道顯得幽深而昏暗。一種無形的緊張感，如同逐漸收緊的繩索，纏繞在每個人的心頭。
支流蜿蜒曲折，行了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗，是一片被蘆葦環抱的寬闊水域。那艘貨船竟在此地下錨停泊，船頭燈也已熄滅，靜靜地漂浮在水中央，如同一個沉默的幽靈船。
“不對勁，太安靜了。”陳明遠心中警鈴大作。
他的話音未落，異變陡生！
“咻咻咻——”數支弩箭帶著淒厲的破空聲，從兩側的蘆葦叢中激射而出，目標直指他們的小船！
“小心！”上官婉兒清叱一聲，長劍已然出鞘，舞動間化作一團光幕，將射向她和陳明遠的箭矢盡數格擋開去，叮噹之聲不絕於耳。侍衛們也紛紛揮動兵刃拔打箭矢，小船在密集的箭雨中劇烈搖晃。
“他們有埋伏！快退！”陳明遠大吼，同時目光急掃，尋找箭矢來源。
然而，已經晚了。數條黑影如同鬼魅般從蘆葦叢中躍出，腳踏著水面上漂浮的碎木雜物，身手矯健地撲向他們的小船。這些人身著黑色水袍，手持分水刺、短刀等利於近身水戰的兵器，眼神兇狠，顯然是白蓮教蓄養的死士。
“保護大人！”侍衛們與撲上船的黑衣人瞬間短兵相接，刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲頓時響成一片。狹小的船板成了血腥的戰場，瞬間便有數人掛彩，鮮血染紅了甲板。
上官婉兒劍法精妙，招式凌厲，一劍刺穿一名黑衣人的咽喉，反手又架住另一人劈來的短刀。陳明遠雖不擅古武，但憑藉穿越後習得的粗淺拳腳和遠超時代的戰鬥意識，也能勉強自保，他覷準一個空檔，一記狠辣的肘擊撞在一名黑衣人的肋下，趁對方吃痛彎腰時，奪過其手中的短刀，反手插入其胸膛。溫熱的血液噴濺在他臉上，帶來一陣腥膩之感，讓他胃裡一陣翻騰。
混亂中，一名黑衣人似乎看出了上官婉兒是首領，悄無聲息地從她側後方偷襲，分水刺直刺其後心！
“婉兒小心！”陳明遠眼角餘光瞥見，心頭猛地一抽，想也不想便合身撲上，將上官婉兒往旁邊一推。
“噗——”分水刺未能刺中上官婉兒，卻深深扎入了陳明遠的左肩胛。一陣劇痛襲來，讓他幾乎悶哼出聲。
“明遠！”上官婉兒回頭見狀，瞳孔驟縮，眼中瞬間燃起滔天怒火。她劍勢陡然變得瘋狂而狠絕，如同暴風驟雨，瞬間將那名偷襲者以及周圍的幾名黑衣人籠罩在內，劍光過處，血花四濺！
林晏和張雨蓮在船艙角落，也遭到了攻擊。林晏雖習過一些防身術，但面對悍不畏死的死士，左支右絀。危急關頭，張雨蓮抓起手邊配置藥粉時用的石灰包，奮力朝逼近的黑衣人臉上撒去。那黑衣人猝不及防，頓時捂著眼睛慘嚎起來。林晏趁機撿起地上一把掉落的短刀，過了那人。
然而，敵人數量眾多，且水性極佳，不斷從水中冒出發動襲擊。他們的小船多處受損，河水開始湧入，形勢岌岌可危。
“船要沉了！必須奪下他們的船！”陳明遠忍著肩頭的劇痛，嘶聲喊道。鮮血已經染紅了他半邊衣衫，臉色在月光下顯得有些蒼白。
上官婉兒聞言，眼神一厲，對侍衛們下令：“向他們靠攏，奪船！”她一把攙住陳明遠未受傷的右臂，身形一縱，竟帶著他直接躍向數米之外的那艘貨船。幾名武功較高的侍衛也奮力擺脫糾纏，緊隨其後。
貨船上的留守教徒見有人躍上船來，立刻揮舞兵器迎上。上官婉兒將陳明遠護在身後，獨自應對數名敵人，劍光如匹練，竟一時將對方逼得節節敗退。陳明遠背靠著船舷，急促地喘息著，右手指尖沾了些左肩的鮮血，忍痛在自己深色衣袍的下襬內側，快速勾勒出一個由微小方格組成的、看似雜亂無章，實則蘊含特定資訊的圖案——那是他穿越前熟悉的二維碼簡化版。他期望若能留下線索，後續趕來支援的人（或許能理解他之前偶爾透露出的“奇技淫巧”的同伴）能夠發現。
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