寅時三刻，天還未亮透，紫禁城如同一頭蟄伏的巨獸，在熹微晨光中顯露出沉沉的輪廓。林翠翠躺在硬邦邦的炕上，盯著頭頂那方陌生的、繡著簡單纏枝花紋的帳頂，有一瞬間的恍惚。空調、手機、咖啡館的香氣……屬於二十一世紀的一切如同退潮的海水，迅速從她腦海中抽離，取而代之的是窗外隱約傳來的、內監掃灑時那單調而規律的“沙沙”聲，以及空氣中瀰漫的，一種混合了檀香、陳木和淡淡黴味的、屬於深宮的獨特氣息。
她，一個靠著直播古風妝容和美妝教程在網路上小有名氣的博主，如今真的置身於這九百九十九間半殿宇樓閣之中。不是遊客，不是演員，而是以一名最低等“侍妝宮女”的身份，被困在了這重重宮牆之內。
“都醒醒！卯時初刻要點卯，誤了時辰，仔洗你們的皮！” 門外傳來管事宮女冷硬的聲音，像鞭子一樣抽散了清晨最後一點朦朧。
林翠翠一個激靈坐起身，同屋的幾個小宮女早已手腳麻利地開始洗漱穿衣，動作間帶著一種被規訓過的、近乎麻木的迅捷。她不敢怠慢，趕緊套上那身灰撲撲的宮女裝束，學著她們的樣子，用一根素銀簪子將一頭青草草綰起。銅鏡裡映出一張清秀卻難掩憔悴的臉，眼底帶著一絲與周遭環境格格不入的驚悸與審視。
點卯，分配活計。林翠翠被分派到西六宮的儲秀宮外圍，負責一些灑掃和傳遞物件的雜役。儲秀宮住著幾位地位不高的貴人、常在，但即便如此，對於初入宮闈的林翠翠來說，這裡的雕樑畫棟、玉階迴廊，也已足夠彰顯天家富貴，壓得人有些喘不過氣。
她低著頭，小心地捧著一位常在吩咐要送去給富察貴人的一盆新鮮蘭草，行走在長長的宮道上。硃紅色的宮牆高聳入雲，將天空切割成狹長的一條，藍得令人心慌。腳下的青石板路被歲月磨得光滑，卻透著徹骨的涼意。一路上，遇到的太監宮女皆行色匆匆，眉眼低垂，彼此之間連一個多餘的眼神交匯都無，彷彿每個人都戴著一副無形的面具。
“快看，那就是新來的那個……” 途經一處轉角，隱約有竊竊私語傳來。
“聽說是在御前失了儀，被髮落來的？”
“噓！小聲點，據說是皇上親口讓她入宮學規矩的，指不定有什麼來歷……”
“能有什麼來歷？瞧她那股子狐媚氣，走路都帶著鉤子似的……”
惡意的揣測如同附骨之蛆，從陰暗的角落滋生。林翠翠攥緊了手中的托盤邊緣，指節微微發白。她深吸一口氣，強迫自己挺直脊背。她知道，在這吃人不吐骨頭的地方，怯懦和解釋都是最無用的東西。
午後，她被臨時叫去幫忙整理儲秀宮的小庫房，那裡存放著一些主子們不太常用卻又棄之可惜的衣物、首飾和……化妝品。
當她開啟一個描金漆盒時，一股濃烈而怪異的氣味撲面而來，讓她忍不住蹙起了眉頭。裡面是幾盒已經有些乾硬的胭脂膏子，顏色要麼豔俗得扎眼，要麼暗沉得老氣。她用手指沾了一點捻開，觸感粗糙，顆粒感明顯，裡面顯然摻了大量的鉛粉。旁邊還有畫眉用的黛石，質地不均，畫出的線條極易暈染；以及氣味刺鼻，質地粘膩的口脂。
這……這就是大清後宮妃嬪們用的東西？林翠翠的腦海中瞬間閃過自己那裝備精良的現代化妝臺，以及直播間裡琳琅滿目的各色粉底、眼影、口紅。對比之強烈，讓她幾乎要為之嘆息。鉛粉長期使用會損傷肌膚，導致膚色暗沉、長斑，甚至中毒。這些含有重金屬的化妝品，無異於慢性的毒藥，卻在被宮牆內的女人們孜孜不倦地使用著，以換取短暫的、建立在健康隱患之上的“美麗”。
正當她對著這些“古董”化妝品出神時，庫房外傳來一陣壓抑的啜泣聲。
她循聲望去，只見一個穿著貴人服制、年紀約莫十六七歲的少女，正躲在廊柱後偷偷抹眼淚。林翠翠認得她，是住在儲秀宮偏殿的蘇貴人，入宮不久，性子怯懦，父親只是個地方知州，在宮中並無倚仗。
林翠翠本不想多事，但看著那少女單薄顫抖的肩膀，還是鬼使神差地走了過去，從袖中掏出一方乾淨的素帕遞了過去。
蘇貴人被嚇了一跳，像受驚的小鹿般抬起頭，露出一張清秀卻寫滿惶恐的臉。見到是林翠翠這個生面孔，她更是緊張，連連後退。
“貴人莫怕，”林翠翠放柔了聲音，儘量讓自己顯得無害，“奴婢是剛分來儲秀宮的侍妝宮女林翠翠。見貴人似乎有心事，故而……”
蘇貴人看清她手中的帕子，又見她眼神清澈，不似奸惡之人，這才稍稍放鬆，接過帕子，哽咽道：“多謝……我，我只是……明日皇上設宴，我……我僅有的幾盒胭脂都……都顏色不正，管事嬤嬤說我這等容貌，用了也是徒增笑柄……” 說著，眼淚又湧了出來。
容貌焦慮，古今皆然。尤其是在這美女如雲的後宮，皇帝的青眼關乎著身家性命與家族榮辱。林翠翠心中一動，一個大膽的念頭冒了出來。她看了看四周無人，壓低聲音道：“貴人若信得過奴婢，或許……奴婢有法子，能讓貴人的氣色看起來好些。”
蘇貴人將信將疑地看著她。
林翠翠拉起她的手，快步走回庫房，指著那盒乾硬的胭脂道：“貴人請看，此等胭脂，質地粗糙，顏色浮於表面，且其中含有鉛粉，久用傷身。奴婢家中曾傳下一些古法調變妝品的技藝，或可一試。”
她讓蘇貴人坐下，然後迅速行動起來。她先從庫房角落裡找到一小罐品質尚可的薔薇花露，又尋了些細膩的珍珠粉，以及一些用於染布的、相對安全的植物色粉。她用小銀匙小心翼翼地取了些許胭脂膏，用花露細細化開，再加入少量珍珠粉調和，增加其服帖度和光澤感，最後摻入一點點桃紅色的植物色粉，調整色調。
她的動作行雲流水，帶著一種專業而自信的美感，看得蘇貴人眼花繚亂。
不過一刻鐘的功夫，一盒經過林翠翠“二次創作”的、質地更為潤澤、顏色更為嬌嫩自然的腮紅膏便誕生了。她用小指沾取少許，輕輕點在蘇貴人的顴骨上方，然後用指腹溫柔地拍開啟來。
奇蹟發生了。那抹淡淡的桃紅彷彿是從蘇貴人自己的肌膚底層透出來的一般，自然地將她因哭泣而有些蒼白的臉頰暈染得健康而富有生氣，瞬間提亮了整個膚色，讓她那雙水汪汪的眼睛也顯得更有神采。
蘇貴人對著林翠翠找來的一面模糊銅鏡，左照右照，簡直不敢相信自己的眼睛。鏡中人依舊是她，卻彷彿被施加了仙法，褪去了之前的灰暗與怯懦，多了一份嬌憨明媚。
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