殿內，主位上空著，但下首卻坐著一位衣著華貴、眉眼凌厲的嬪妃——怡嬪。她出身滿洲大姓，性子驕縱，在宮中是出了名的難相處。而怡嬪身旁，正站著昨日那位對她惡語相向的管事宮女，嘴角噙著一絲幸災樂禍的冷笑。
蘇貴人則跪在殿中，臉色慘白，身體微微發抖。
“跪下！” 怡嬪身邊的太監尖著嗓子喝道。
林翠翠依言跪下，心中已明瞭七八分。
怡嬪慢條斯理地撥弄著茶杯蓋，眼皮都未抬一下，聲音冰冷：“你就是那個新來的侍妝宮女林翠翠？好大的膽子！竟敢私自挪用庫房物品，還用些來路不明的妖法穢物，迷惑蘇貴人，意圖不軌！你可知罪？”
“奴婢不敢。”林翠翠深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“奴婢昨日見蘇貴人為妝容煩憂，心有不忍，確實用庫房中些許廢棄胭脂，加以花露、珍珠粉等物重新調和。所用之物皆在庫房記錄在冊，並非私藏。奴婢所為，只為助貴人容光煥發，絕無半分不軌之心。若說妖法穢物，更是無從談起，奴婢所用珍珠粉、薔薇花露，皆是宮中常見養顏之物，何來穢物之說？”
“巧言令色！”怡嬪猛地將茶杯頓在桌上，發出刺耳的聲響，“宮中妝奩用度，皆有定製，豈容你一個賤婢隨意更改？你說所用之物無害便無害？若蘇貴人用了你的東西，損了容顏，乃至驚了聖駕，這責任你擔待得起嗎？！”
她的話咄咄逼人，直接將一頂“居心叵測”的大帽子扣了下來。那管事宮女在一旁添油加醋：“娘娘明鑑，這林翠翠行事鬼祟，入宮不久便不安分，昨日還有太監瞧見她與一外廷侍衛模樣的人搭話……”
內外勾結？這罪名更是可大可小。林翠翠的心猛地一沉。她意識到，這不僅僅是一次針對她“越矩”行為的發難，更可能是一場早有預謀的陷害。是有人看不慣她這個“皇上親口”讓入宮的人，想要在她立足未穩之時，就將她徹底摁死。
蘇貴人早已嚇得魂不附體，只會磕頭求饒。
殿內的氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。林翠翠的額頭沁出細密的汗珠，大腦飛速運轉，思考著破局之法。直接辯解顯然無用，拿出現代化學知識來解釋鉛的危害更是天方夜譚。她必須找到一個能讓怡嬪，或者說，能讓怡嬪背後可能存在的指使者有所顧忌的理由。
就在她心思轉轉之際，殿外忽然傳來太監高亢的通傳聲：
“皇上駕到——！”
這一聲如同石破天驚，震得殿內所有人都是一愣。
怡嬪臉上的厲色瞬間收斂，換上了一副驚疑不定的表情，連忙起身，帶著殿內眾人跪迎聖駕。
乾隆皇帝一身石青色常服，邁著沉穩的步子走了進來，面色平淡，看不出喜怒。他的目光在殿內掃視一圈，掠過跪了一地的宮女太監，最終在林翠翠低垂的頭頂上停留了一瞬，快得幾乎讓人無法察覺。
“都起來吧。”乾隆的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“朕路過儲秀宮，聽聞裡面甚是熱鬧，所為何事啊？”
怡嬪趕緊上前，臉上堆起嬌媚的笑容，將方才指責林翠翠的話，刪減了部分尖銳之詞，委婉地複述了一遍，重點強調林翠翠“擅動宮物”、“以奇技淫巧迷惑宮嬪”。
乾隆聽完，未置可否，反而將視線投向林翠翠：“林翠翠，怡嬪所言，可是實情？”
林翠翠深吸一口氣，知道這是唯一的機會。她再次跪下，聲音清晰卻不再驚慌：“回皇上，奴婢確實用庫房舊物為蘇貴人調變了胭脂。只因見宮中常用胭脂多含鉛粉，久用恐傷及玉體，故而斗膽，以珍珠粉、花露等物替代，只為妝容更貼服自然，且於肌膚無損。奴婢愚鈍，只知盡心為主子分憂，若有逾越之處，甘受責罰，但絕無怡嬪娘娘所言‘迷惑’、‘不軌’之心。”
她的話，避重就輕，將“擅動宮物”轉化為“為主子分憂”，並將核心矛盾引到了“鉛粉有害”這一點上。
乾隆深邃的目光在她身上停留了片刻，那目光帶著審視，帶著探究，似乎想穿透她這副看似恭順的皮囊，看清她內裡的真實想法。殿內靜得可怕，只能聽到蘇貴人壓抑的抽氣聲和怡嬪略顯急促的呼吸。
良久，乾隆才緩緩開口，語氣平淡，卻擲地有聲：“鉛粉之物，確非養顏上選。前朝醫書亦有記載，久用可使肌膚暗沉。你倒是有心。”
只這一句話，怡嬪的臉色瞬間變得煞白。
皇帝沒有直接評判是非對錯，但他肯定了林翠翠“鉛粉有害”的說法，這無異於當眾抽了怡嬪一記耳光，也間接認可了林翠翠行為的合理性。
“不過，”乾隆話鋒一轉，看向林翠翠，眼神莫測，“宮規不可廢。你初入宮廷，不明細則，此次便小懲大誡。即日起，罰俸一月，以示警戒。至於你所言珍珠粉、花露調妝之法……” 他略一沉吟，“朕，倒是有些興趣。”
說完，他不再多看任何人一眼，轉身便離開了儲秀宮，留下一殿心思各異的眾人。
危機暫時解除。林翠翠在周圍人或驚異、或嫉妒、或恐懼的目光中，緩緩站起身。後背的衣裳，已被冷汗浸溼。
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