“回皇上，奴婢不敢稱擅，只是閒暇時胡亂琢磨些古方，略加改動。貴人娘娘所用，並非鉛粉，而是以細米仁粉末為主，混合珍珠末、玉簪花汁液淘澄煉製，性更溫和，不傷肌膚。腮紅乃用玫瑰花瓣搗汁，覆以宣紙吸附色料，反覆數次得其精華，點綴少許金粉增輝。唇脂則是紅藍花浸染，調以蜂蠟與香油，色澤更持久自然。”
她避開了所有現代術語，儘量用古代已有的材料和方法來解釋，聽起來像是她對古方進行了改良和創新。
乾隆聽著，手指無意識地敲擊著紫檀木扶手，半晌，才緩緩道：“不施鉛華，而顏色愈增嬌豔？倒是有趣。朕觀你年紀輕輕，於此事上，心思卻頗為靈巧。”
他的語氣平淡，但林翠翠敏銳地捕捉到那一絲興趣。她連忙叩首：“奴婢惶恐，只是不忍見各位娘娘為妝容所苦，鉛粉厚重，易損玉肌，故斗膽嘗試，只為娘娘們能容顏永駐，身心愉悅。”
這番話，既表了忠心，又抬高了動機，將自己從“奇技淫巧”的定位，稍稍往“體恤上位”的方向拉了一把。
乾隆未置可否，視線又回到祥貴人臉上，細細端詳片刻，忽然問道：“朕瞧你這眉眼勾勒，也與宮中畫法迥異，似乎……更顯精神？”
祥貴人忙介面：“皇上聖明，林氏說這叫……叫什麼‘立體感’，臣妾也不懂，只覺得畫完眼睛好似大了些許，更有神采。”
“立體感？”乾隆重複著這個陌生的詞彙，目光再次投向林翠翠，帶著探究。
林翠翠心頭一凜，知道最難的考驗來了。她必須用一個能讓這個時代的人，尤其是這位博學的皇帝能夠理解的方式解釋光影原理。
“回皇上，”她組織著語言，聲音儘量平穩，“奴婢愚見，人之面部，本有高低起伏。如同作畫，光從一方來，則凸處明，凹處暗。奴婢只是仿此理，於娘娘眉眼鼻樑之高處，敷以淺色珠粉，模擬光照，於眼窩、鼻翼兩側，用極淡的黛色稍作暈染，模擬陰影。如此一來，面部便更顯玲瓏有致，眼眸亦因此對比而更顯深邃。此乃奴婢觀察日光人影，胡亂琢磨所得，僭越之處，請皇上恕罪。”
她說完，便深深伏下身子，等待命運的裁決。殿內一片寂靜，只有更漏滴答作響。
不知過了多久，上方終於傳來了聲音，語氣裡竟含著一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意：“觀察日光人影？倒是心思巧妙。起來回話吧。”
“謝皇上恩典。”林翠翠暗自鬆了口氣，感覺後背已被冷汗浸溼，依言站起身來，依舊不敢直視。
“你這些法子，雖是小道，卻亦有可取之處。”乾隆沉吟道，“後宮妃嬪，儀容關乎天家體面。若真能不傷肌膚而增其色，倒也算一樁好事。”
他頓了頓，似乎在思索什麼。林翠翠的心又提了起來。
“吳書來。”乾隆喚道。
首領太監吳書來立刻躬身應道：“奴才在。”
“傳朕口諭，即日起，擢升宮女林翠翠為尚妝局司飾房掌飾女史，專司研習、改良宮中妝奩事宜。準其查閱內務府相關古籍檔案，一應用度，按需支取。”
掌飾女史？！雖然只是個正八品的女官，但有了正式的職位和名分，更重要的是，獲得了查閱古籍和支取用度的權力！這意味著她那些“現代知識”有了合理的掩護和施展的空間！這簡直是飛躍！
林翠翠幾乎不敢相信自己的耳朵，連忙再次跪下謝恩：“奴婢叩謝皇上隆恩！定當竭盡全力，不負聖望！”
乾隆擺了擺手，目光重新回到祥貴人身上，顯然不欲再多言。
林翠翠識趣地隨著吳書來退出養心殿。秋日陽光暖融融地照在身上，她卻覺得一陣虛脫般的無力。成功了？她不僅沒有獲罪，反而因禍得福，得到了一個意想不到的職位和機會。
然而，喜悅只是一瞬間。當她抬頭，望向那重重疊疊、望不到盡頭的宮牆時，一股寒意卻從心底升起。皇帝那最後看似隨意的一瞥，那深不見底的眼神，真的只是欣賞她的“巧思”嗎？他破格提拔自己，僅僅是為了讓妃嬪們更漂亮？
這突如其來的恩典，究竟是通往自由的階梯，還是……一道將她更緊地束縛在這深宮之中的無形枷鎖？尚妝局司飾房，那裡等待她的，又會是什麼？
林翠翠握緊了微微發顫的手，一步一步，走向那未知的、深不見底的宮牆深處。前途莫測，剛剛那一場御前驚豔，究竟是福是禍，此刻，誰也說不清了。
