第12章 香露驚四座，暗箭已難防
陳明遠指尖那簇幽藍跳躍的火焰，不僅點燃了潘振承潘老爺子手中的呂宋菸，更彷彿一瞬間點燃了整個“海山仙館”宴客廳內所有商賈鉅富的心。空氣在短暫的死寂後，如同滾沸的開水般翻騰起來，驚歎、質疑、貪婪、敬畏，種種目光交織成一張無形的網，將居中而立、面帶淺笑的陳明遠牢牢罩定。
宴會的氣氛被推向了前所未有的高潮。那枚被陳明遠隨手放在紫檀木桌面上的銀殼打火機，成了比任何珍饈美饌、醇酒佳餚都更誘人的焦點。先前對玻璃鏡、琺琅懷錶的讚歎，在這“憑空生火”的神蹟面前，都顯得黯然失色。
“陳公子，此……此乃何物？莫非是西洋最新的‘自來火’？”一位鹽商湊上前，眼睛幾乎要粘在打火機上，聲音因激動而微微顫抖。
陳明遠從容地將打火機收回袖中，彷彿那只是件尋常玩物，微笑道：“李老闆好眼力，此物確可稱作‘自來火’，乃歐羅巴能工巧匠所制，以石火之理，藏焰於方寸之間，風雨不侵，取用便捷。”
他輕描淡寫的解釋，更增添了神秘感。風雨不侵，取用便捷！這對於時常需要在外奔波、點燈、吸菸的商人而言，簡直是夢寐以求的寶貝。潘振承深吸一口氣，那經由打火機點燃的菸絲似乎都帶上了別樣的醇香，他看向陳明遠的目光，已從最初的審視，變成了毫不掩飾的激賞與探究。
“陳公子手中奇物，真令人大開眼界。”潘振承緩緩開口，聲音不高，卻讓周圍的喧鬧平息了幾分，“老夫縱橫商海數十載，自詡見多識廣，今日方知仍是井底之蛙。不知公子此類‘南洋奇貨’，存量幾何？可否與我十三行……”
話未說盡，意思卻已明瞭。在座的都是人精，立刻嗅到了巨大的商機。若能代理此等神物，利潤何止千金？
陳明遠要的正是這個效果。他深知懷璧其罪的道理，過早暴露過多底牌並非好事，但若不適當展示肌肉，又如何在這虎狼環伺的廣州站穩腳跟，換取他急需的原始人脈和資本？他舉杯向潘振承及眾人致意，語氣誠懇而不失分寸：“潘公謬讚。明遠初來乍到，些許微末之物，難登大雅之堂。此番南下，正是深感天朝物華天寶，人傑地靈，欲借貴寶地，尋覓志同道合之友，共探這南洋商貿之無窮奧妙。至於具體貨品，還需從容計議。”
他巧妙地將話題從“賣貨”引向了“合作”，姿態放得低，格局卻打得開。既吊足了眾人胃口，又避免了被當場圍獵瓜分的風險。
這時，三位秘書也各司其職，發揮著獨特的作用。上官婉兒心算如飛，默默評估著在場諸位商賈的實力與潛在合作價值；張雨蓮安靜立於陳明遠側後方，不時為他斟茶，目光敏銳地觀察著眾人神態的細微變化，低聲提醒陳明遠某位商人可能與某位官員關係密切。
而林翠翠，則成了全場最亮眼的交際花。她巧笑倩兮，穿梭於幾位家眷在場的富商夫人之間，手腕上那枚精巧的女士腕錶（陳明遠提前給她“裝備”上的）吸引了所有女性的目光。她操著略帶吳儂軟語調的官話，將現代手錶的概念以“更精巧的時辰鍾”解釋得引人入勝，又不失時機地展示了一下表殼上“鑲嵌”的“水鑽”（其實是玻璃），惹得幾位夫人驚歎連連，紛紛打聽何處可以購得。
“此乃公子賞玩之物，僅此一件呢。”林翠翠語帶嬌嗔，眼波流轉間瞥向被眾人圍住的陳明遠，語氣中帶著不易察覺的佔有慾，“不過公子常說，美物當配佳人，日後若有了更好的，定不忘諸位夫人。”
她這番舉動，既幫陳明遠維繫了重要的“夫人外交”戰線，又不著痕跡地彰顯了自己與陳明遠的“特殊關係”，看得一旁的上官婉兒微微蹙眉，卻礙於場合不便多言。
就在宴會氣氛一片融洽，陳明遠看似已成功撬開廣州商界大門之際，一個略帶陰柔的聲音不合時宜地響了起來。
“陳公子手中的西洋奇物，確實令人歎為觀止。不過……”發言者是坐在潘振承下首的一位中年男子，姓胡，名下商行主要以經銷南洋香料為業，其人面色白皙，眼神略顯閃爍，“據胡某所知，南洋海路雖通，但此類精巧絕倫之物，即便在泰西本土，亦屬罕見。公子自稱來自閩地海商世家，卻似能源源不斷拿出此等奇珍，倒教胡某有些好奇，公子這貨，究竟源自何處？莫非……另有一條我等不知的‘秘徑’？”
此話一齣，現場頓時安靜了幾分。這問題看似好奇，實則刁鑽，直指陳明遠貨物來源的核心，暗諷其來歷不明，甚至可能牽扯到走私等不法勾當。一時間，所有目光再次聚焦陳明遠。
陳明遠心中凜然，知道真正的考驗來了。這胡老闆背後，恐怕站著其他覬覦他手中利益，或受和珅一系暗示前來發難的人。他面上不動聲色，朗聲笑道：“胡老闆果然心思縝密。不錯，此類精品，即便在西洋亦非氾濫之物。明遠家族數代經營，與歐羅巴數國東印度公司皆有些許香火情分，加之偶有機緣，方能得此些許。所謂‘秘徑’不敢當，無非是誠信經營，積攢下的人脈與運氣罷了。”
他避實就虛，將原因歸結於家族底蘊和商業機密，合情合理。
然而那胡老闆似乎並不想輕易放過，皮笑肉不笑地繼續道：“哦？是麼。可巧，胡某近日也得了一瓶西洋花露水，據說是法蘭西宮廷御用，香氣殊異。不知陳公子可見識過？與公子所帶來的相比，孰優孰劣？”說著，他從袖中取出一個精緻的小玻璃瓶，瓶內液體微呈琥珀色。
頓時，一股濃郁、甚至有些刺鼻的複合花香瀰漫開來。這在這個時代，已是頂級的奢侈品。
眾人看向陳明遠，想看他如何應對。若他拿不出更好的，之前營造的神秘感與優越感便會大打折扣；若他拿出類似之物，則坐實了其貨物來源與常規西洋商船無異，之前的“奇貨可居”便打了折扣。
陳明遠心中冷笑，果然來了。他早有準備。在穿越前，他為了研發一款復古香型的護膚品，曾深入研究過古典香水配方和蒸餾提純技術。這時代西洋的花露水，多用酒精浸泡香草花瓣粗提，香氣混雜且酒精味衝，與他所能製作的，不可同日而語。
他看了一眼張雨蓮，微微點頭。張雨蓮會意，從隨身攜帶的一個錦囊中，取出一個更小的、用軟木塞封口的透明玻璃瓶，恭敬地遞給陳明遠。
“巧了，明遠此處亦有一瓶自制的‘凝芳露’，乃採用古法，萃取百花之精，佐以南洋秘術提純而成。請諸位品鑑。”
他拔開軟木塞的瞬間，沒有濃烈撲鼻的香氣，只有一縷極其清雅、空靈、帶著水汽的蓮香，夾雜著些許睡蓮與蘭草的幽韻，絲絲縷縷，若有若無地飄散開來。這香氣彷彿帶著魔力，瞬間沖淡了之前那瓶西洋花露水的豔俗之氣，讓人聯想到雨後的荷塘，月下的幽谷，心曠神怡。
“此香……竟如此清透！”一位素愛風雅的茶商忍不住驚歎。
陳明遠將小瓶置於鼻下輕嗅，隨即遞給身旁的潘振承。“潘公請看，此露不僅香氣幽遠，留香持久，更可滴於水中沐浴，或少量拍於腕間、頸後，有舒緩心神、闢穢清新之效。”
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