“讓雨蓮協助你。她的藥理知識，能幫你設定更合理的檢驗標準。”
上官婉兒抿了抿唇，終究點頭：“好。”
未時，貴婦品茶會在陳府後園如期舉行。
水榭內，八位廣州城內最有身份的商賈女眷端坐席間，目光好奇地投向主位的張雨蓮。她們本是衝著“神奇面膜”而來，卻見案几上只擺著絲絨盤、清水碗、小戥秤和一套奇特的帶孔銅盤。
“今日邀諸位夫人前來，實有一樁雅事分享。”張雨蓮聲音溫婉，將三盤珍珠粉推至案中，“近來市面珍珠粉良莠不齊，常有以次充好者。小女子承家學，略通辨珠之法，願與諸位共賞。”
她從容演示：真合浦珠粉入水緩緩沉降，假粉或懸浮或速沉；真粉在戥秤上分量輕盈，摻鉛粉者明顯壓手；透過不同孔徑銅盤篩落時，真粉的粒徑分佈均勻有序……
夫人們起初只是看個新奇，待到張雨蓮請她們親手嘗試鑑別，並贈予每人一份“珍珠粉辨偽小冊”時，氣氛徹底熱烈起來。
“這法子妙極！往後採買珍珠，再也不怕被奸商矇騙了！”
“張姑娘真是蕙質蘭心，這可比單用面膜有意思多了。”
後園歡聲笑語時，前院工坊內卻是一片肅殺。
上官婉兒一改平日素雅裝束，以青布束髮，手持算盤與工簿，站在三十餘名工人面前。她身後立著一塊新制的工序板，上面用硃筆將珍珠處理流程拆解為“驗收-清洗-軟化-研磨-篩分-質檢”六步，每步皆標有明確的量化標準。
“自今日起，所有工序按此板執行。驗收環節增密度測試，研磨環節控時控溫，篩分環節記粒徑分佈。”她聲音不高，卻字字清晰，“每日開工前抽檢原料，每批成品留樣封存。發現異常者賞，隱瞞不報者——逐出工坊，並報官府追究盜換之責。”
工人們面面相覷。有人小聲嘀咕：“這般麻煩，一日能磨幾兩粉……”
“若按舊法，你們一日可磨珍珠五斤，其中摻假兩斤，實際有效產出僅三斤。”上官婉兒翻開工簿，“若按新法，初期或只產出四斤，但斤斤皆真。且三月後，待各位熟稔流程，我有把握將日產提至六斤——都是可售上品。”
她抬眼掃視眾人：“是守著舊法一起爛在假貨裡，還是搏一把，成為廣州城最懂珍珠的行家，諸位自選。”
人群沉寂片刻，一位老師傅率先拱手：“願聽上官姑娘調遣。”
餘人紛紛應和。
上官婉兒悄然鬆了口氣，指尖在袖中微微發顫。她從未如此強硬地發號施令，但想到陳明遠那句“我信你”，胸腔裡便湧起一股陌生的熱流。
遠處廊下，陳明遠靜靜看著這一幕。林翠翠站在他身側，咬著唇，半晌才低聲道：“她確實……比我更懂這些。”
“你也有你的長處。”陳明遠溫聲道，“若非你前日敏銳發現賬目異常，我們至今還被矇在鼓裡。眼下婉兒整頓內務，你便騰出手，好好查查外頭——那批假珍珠粉，不可能只在工坊內流動，市面上定有蹤跡。”
林翠翠眼睛重又亮起：“公子放心，廣州城大小胭脂鋪，沒有我打聽不到的訊息！”
酉時將至，品茶會圓滿收場。
送走最後一位夫人，張雨蓮疲憊地揉著額角，轉身卻見陳明遠立在月洞門下，手中捧著個青瓷小盅。
“今日辛苦。”他將小盅遞上，“冰糖燉雪梨，潤潤喉。”
張雨蓮接過時，指尖無意觸到他的手掌，慌忙縮回。瓷盅溫熱，一直暖到心裡。
“公子，今日我演示鑑珠時，發現王員外家的二夫人，對鉛粉的特性格外熟悉，還隨口說了句‘鉛粉敷面雖白，久則膚如樹皮’——這不像尋常閨秀會知曉的。”
陳明遠神色一凝：“王家主要做的是瓷器生意，與胭脂水粉並無瓜葛。”
“還有，”張雨蓮聲音更輕，“她身邊那個丫鬟，右手虎口有厚繭，是常年握刀才會有的。我爹說過，有些江湖人，改不了握兵器的習慣。”
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