第15章：珍珠劫
晨霧還未散盡，陳明遠就被急促的叩門聲驚醒。
“公子！出事了！”林翠翠的聲音帶著罕見的驚慌，“十三行所有珍珠鋪子，一夜之間全都不肯賣給我們貨了！”
陳明遠披衣起身，推門便見三個秘書齊齊站在院中。林翠翠急得眼眶泛紅，上官婉兒眉頭緊鎖正在翻看賬本，張雨蓮則抿著唇，手中攥著一小包備用珍珠粉——那是他們研製面膜最關鍵的原料。
窗外，廣州十三行的碼頭剛剛甦醒，西洋商船的桅杆如林，可在這繁華之下，一股暗流已洶湧而至。
“查清楚了。”上官婉兒將賬冊攤在院中石桌上，指尖點著幾行硃筆標註，“昨日酉時三刻，十三行七家珍珠大戶陸續閉門謝客。戌時，三家小鋪也跟著斷了供貨。今晨我派人再去，掌櫃們要麼稱‘貨已售罄’，要麼直接閉門不見。”
林翠翠搶著補充：“我打聽了！是有人放話，誰賣珍珠給陳氏商行，就是跟整個廣州珠寶行會過不去！”她聲音發顫，“咱們的面膜剛試製成功，正需要大量上等珍珠磨粉，這分明是衝著掐咱們脖子來的！”
陳明遠沉默地聽著，手指無意識地摩挲著腰間那隻西洋懷錶——那是他初入廣州時用來開啟局面的“神物”之一。玻璃表蓋反射著晨光，映出他眼中一閃而過的寒芒。
“珍珠粉是面膜的‘魂’。”張雨蓮輕聲道，開啟手中紙包，“我試過多種替代——貝殼粉太糙，玉石粉過寒，唯有珍珠粉性溫潤澤，能引藥入膚。若斷此物，配方便失了根基。”
“可知道是誰在背後操縱？”陳明遠問。
上官婉兒合上賬本，吐出兩個字：“潘家。”
林翠翠倒吸一口涼氣。潘啟官，十三行總商之一，掌控廣州珠寶行會三十年，連粵海關監督都要給他三分薄面。上月陳明遠那場“西洋奇貨品鑑會”，潘家公子曾想以低價包攬所有玻璃鏡，被陳明遠婉拒——如今報復來了。
“不止潘家。”上官婉兒又翻開一頁，上面是她用炭筆繪製的關聯圖，“我查了這七家珍珠鋪的東家，有三家與和珅的門人有銀錢往來。看來，是兩股勢力合流了。”
陳明遠心下一沉。面膜的研製本已到關鍵階段，御醫之子李時安昨日還說，再除錯兩次配方便可定型。如今原料被斷，不僅前功可能盡棄，更可怕的是——若潘家與和珅聯手，他們在廣州的立足之地都會動搖。
“去工坊。”陳明遠轉身便走。
城南小院已改造成簡易作坊，十餘名僱工正在石臼前研磨昨日剩餘的珍珠。李時安見到陳明遠，急急迎上：“陳兄，珍珠粉只夠今日之用了！若明日斷供，試製便要中斷。”
陳明遠抓起一把珍珠粉，細膩如雪的粉末從指間滑落。他忽然想起穿越前在化妝品公司實習時，供應鏈課上教授的話：“當主原料被壟斷，你有三條路——低頭認輸，另尋替代，或者……”
“重新定義原料。”
他眼中一亮：“婉兒，你算過沒有？我們究竟需要多少珍珠？”
上官婉兒立即展開紙筆：“按現有配方，一盒面膜需珍珠粉三錢。若月售千盒，需珍珠三十斤。但若擴大生產——”
“不，我們不擴大。”陳明遠打斷她，在工坊裡踱步，“我們減少。雨蓮，你之前說珍珠粉的作用是什麼？”
“溫潤引藥，增白光澤。”
“若只要‘引藥’之效，可否減少用量？若只要‘增白’，可否用他物部分替代？”
張雨蓮沉思片刻：“引藥之效，珍珠確實最佳……但若只用三分之一的量，再以茯苓粉輔之，或許可行。只是光澤會稍減。”
“那就夠了！”陳明遠拍案，“婉兒，重新計算配方比例，將珍珠用量減至原來的三分之一。雨蓮，試驗茯苓與珍珠的混合比例。翠翠，你跟我來——”
他轉向最急性的秘書：“我們去收‘次貨’。”
林翠翠一愣：“次貨？”
“潘家壟斷的是上等南珠，可那些有瑕疵、不圓潤、光澤稍差的‘次珠’，行會看不上，多是零散漁民或小販在賣。”陳明遠語速加快，“他們能封鎖鋪面，卻封不住整個珠江口上百條漁船！”
。疑遲安時李”……多很差會果效，磨珠次是可“
”？的兩三買著搶會不會，姐小人夫的兩十起不買些那說你，子銀兩三賣的珠次用，子銀兩十賣的珠全用，面種一有若——你問我，兄李“：黠狡的有才者越穿著帶裡容笑那，了笑遠明陳
。了靜安然忽裡坊工
”？姓百常尋供面珠珍等次，家人貴富供面珠珍等上？價定檔分……是思意的子公“：來過應反先最兒婉上
”。足不的珠次補彌材藥他其用，章文做上方配在你要需這“，蓮雨張向看他”。毫分減不效之養然，款級頂於遜稍澤雖，珠選用採品本：明寫上裝包在再。’款價平潤瑩‘——字名的聽好個起面等次給要還們我“，晰清越路思說越遠明陳”。止不“
”！’方替平‘個一調以可我……草甘、芷白、苓茯“：了亮漸漸睛眼蓮雨張
。咐吩遠明陳”。本算計，兒婉“
”。斷壟的家潘過繞能們我……且而。半一高款等上比仍潤利，兩三價售便即。六降可本，珠次用若“：彩了有中眼，頭抬兒婉上，後刻片。起響啪噼聲盤算
。鍵關出問安時李”？定穩應供證保何如，散分源來珠次但“
”。作合期長意願民漁讓，算結日按，法方賬記個一計設你，兒婉。貨供定固日每們他求要但，珠次收格價的兩會行於高以們我，販小的價會行被些那找去你，翠翠。系儲收的新套一要需就這“：船漁的往來上江珠著，邊窗到走遠明陳
”？斷壟也珠次連會不會，了道知若家潘可“：眉皺又即旋，頭點地興翠翠林
”。品樣盒十二做只，珠珍的餘剩中手你，兄李——停能不製試的面珠珍等上，時同。鏈應供珠次的們我起立建，前來過應反家潘在須必，之日三“，人眾過掃目遠明陳”。快要們我以所“
