“不止如此。”陳明遠壓低聲音，“翠翠，你藉著送泥膏的機會，務必要讓那三位夫人知道——她們的珍珠面膜之所以延誤，是因為有人不想讓這款好東西面世。”
林翠翠眼睛一亮：“禍水東引？”
“是借力打力。”陳明遠望向窗外漸亮的天色，“既然有人想讓咱們出醜，那不妨讓全廣州的貴婦都知道，是誰在阻撓她們變美。”
辰時三刻，御醫府後園的品珍會如期開場。
珠圍翠繞中，陳明遠攜三女立於偏廳，透過雕花槅扇觀察正堂情形。廣東布政使夫人王氏端坐主位，兩側依次是粵海關監督夫人、廣州將軍夫人等一眾命婦。她們面前的紫檀案几上，本該擺放著玉容散試用的青瓷碗盞，此刻卻空空如也。
寶香齋的女東家趙娘子搖著團扇，聲調不高不低，卻恰好能讓全場聽見：“聽聞陳公子今日要獻上新方，怎麼遲遲不見？莫不是……備貨不周？”
堂內響起細微的竊語聲。
就在此時，林翠翠捧著一隻錦盒盈盈而入。她今日特意穿了身水綠襦裙，鬢邊簪一朵新摘的玉蘭，清新脫俗的模樣立刻吸引了眾人目光。
“給各位夫人請安。”她福身行禮，聲音清亮，“我家公子本已備好南海珍珠所制的玉容散，不料昨夜有宵小潛入貨棧，將三百顆上等珠全部毀損。”
滿堂譁然。
林翠翠眼圈適時泛紅，卻強作笑顏：“幸得公子早年遊歷西洋時，曾於深海偶得一種‘龍涎泥’，其美容之效更勝珍珠十倍。只是此泥採集極難，十年方得少許，本是留著自家用的……”她開啟錦盒，三隻青瓷小罐靜臥絲絨之中，“今日忍痛割愛，獻給王夫人、李夫人、劉夫人三位，聊表歉意。”
被點名的三位，正是全場地位最尊、也最愛攀比的。在眾人灼灼目光中，王夫人矜持地揭開罐蓋，一股清雅的桂花混合海洋的芬芳瀰漫開來。她以銀勺挑起少許泥膏，塗在手背，片刻後輕咦一聲：“這膚感倒是新奇。”
上官婉兒適時上前，以精準的資料解釋：“此泥含七種深海礦物，吸附油脂之力是珍珠粉的八倍有餘，配合桂花蜜滋養，一潔一潤，正合嶺南溼熱氣候。”
張雨蓮則端上三碗藥茶：“敷泥之後需飲此茶，內調外養，方得全效。”
三位夫人被這番周到服務簇擁著，虛榮心大為滿足。不到一盞茶功夫，王夫人攬鏡自照，竟發現鼻翼兩側的油光明顯消退，膚色也透亮了些。她驚喜道：“這龍涎泥果真神奇！”
方才還發難的趙娘子，此刻臉色微僵。她身側玉顏坊的東家低聲道：“不是說萬無一失麼？怎又冒出個龍涎泥？”
更讓她們不安的是，其餘未被贈予泥膏的夫人小姐們，此刻正圍著林翠翠追問何時能買到。當聽說僅剩七罐、三日後拍賣時，幾位豪富之家的女眷已開始暗中計較該出多少價錢。
偏廳內，陳明遠透過窗隙看著這一幕，心中並無輕鬆。他知道，今日雖是險勝，卻也徹底暴露了實力。那盒救急的現代泥膜已用盡，若三日內研製不出替代品，“拍賣會”就會成為真正的笑話。
更讓他警惕的是，方才張雨蓮暗中遞來一張紙條——她在檢查剩餘珍珠時，發現腐蝕油液中混有微量番瀉葉汁。這是一種南洋傳來的藥材，廣州城內，只有一家藥行有售。
而那家藥行的幕後東家，姓和。
夜幕降臨時，陳明遠獨自站在院中。珠江上的船火如星子灑落，遠處十三行的燈火徹夜不滅。這座用白銀堆砌的城市，美麗而危險。
上官婉兒悄然來到他身後，遞上一本賬冊：“公子，妾身重新核算了原料。若用閩地白瓷土替代西洋海泥，輔以嶺南特有的火山礦物粉，或許能仿出七分相似。只是……”
“只是什麼？”
“瓷土需特製研磨，火山粉採集地位於瑤民山地，尋常漢商難以進入。”上官婉兒頓了頓，“但妾身記得，張妹妹曾提過，她幼時隨父親行醫，救治過一位瑤寨頭人的兒子。”
陳明遠猛然轉身。月光下，張雨蓮不知何時已站在廊下，輕輕點頭：“那位頭人如今應是老寨主了。若公子需要，妾身願往瑤山一行。”
“不可。”陳明遠斷然拒絕，“山地險峻，你一人太危險。”
“妾身可扮作遊醫，且有當年信物在。”張雨蓮從頸間取出一枚獸骨雕件，“瑤人重恩，必會相助。”
林翠翠也從房中走出，咬唇道：“我也去。多個人照應，總好過雨蓮姐獨自冒險。”
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