第17章《香隕》
暴雨如注，重重砸在廣州城鱗次櫛比的屋瓦上。已是亥時三刻，陳氏商行後院的實驗室卻仍透出昏黃油燈光。
陳明遠揉著發脹的太陽穴，看著桌上三份截然不同的面膜樣品——珍珠粉的瑩白、蜂蜜的澄黃、還有最新試驗的綠茶膏體泛著淡淡青碧。上官婉兒執筆記錄著配比，算盤珠子在她指尖噼啪作響，將生產效率又提升了半成。
“東家，”張雨蓮捧著一盅參茶輕步進來，“連熬三夜了，御醫說肝火易旺的時節，最忌勞神。”
話音未落，前院傳來急促拍門聲，在暴雨中顯得突兀而驚心。
來人是十三行街口胭脂鋪的劉娘子，渾身溼透，臉色慘白如紙：“陳、陳老闆……香娘，香娘出事了！”
香娘是劉娘子鋪中頭牌妝娘，也是面膜最早的一批試用者。三日前，她還曾來商行取過最新一批試用裝，笑說知府夫人用了面膜後年輕五歲，非要重金請她入府專司妝容。
陳明遠心頭一緊：“慢慢說，怎麼了？”
“死了……”劉娘子牙齒打顫，“死在自家臥房裡，臉、臉上……貼著咱們的面膜！”
暴雨在那一刻彷彿驟然靜止。
香孃的住處離十三行不遠，是一處小巧潔淨的院落。陳明遠帶著三秘書趕到時，廣州府的兩個衙役已守在門前，臉上是毫不掩飾的嫌惡與警惕。
“陳老闆，”年長的衙役抱了抱拳，語氣卻冷硬，“死者與貴行有生意往來，按例需請您辨認現場。”
臥房裡，油燈將人影拉得鬼魅般搖曳。
香娘平躺在繡榻上，穿著寢衣，面容安詳得詭異——臉上正敷著一層珍珠蜂蜜面膜，那配方陳明遠再熟悉不過，正是三日前提走的那批。但面膜邊緣已微微發灰，顯然敷了不止一兩個時辰。
張雨蓮輕呼一聲，取出絲帕裹手，上前欲探鼻息，卻被年輕衙役攔住：“仵作未到，不可動屍首。”
“她不是自殺。”林翠翠突然開口，手指顫抖著指向妝臺。
銅鏡前，一盒開啟的面膜膏體旁，赫然擺著三支用過的琉璃勺——按陳氏商行的規矩，每盒面膜配一支勺，以防汙染。而這盒本該全新的試用裝，卻多了兩隻勺子。
上官婉兒已快速掃視房間：“妝匣有翻動痕跡，但金銀細軟未失。賬簿……”她蹲身從榻底勾出一本藍皮冊子，“是香娘記錄客戶用後反應的私賬，最後一頁有撕痕。”
陳明遠接過賬簿，藉著燈光細看。香娘字跡娟秀，詳細記載了城中二十餘位貴婦的使用效果，甚至包括幾位官員外室的反饋。但最後一頁僅剩殘角，隱約可見“和……府”、“三月……初取”幾個字。
“和府？”林翠翠臉色一變。
廣州城中，姓和的官員只有一位——和珅的遠房族弟和坤，現任粵海關監督衙門書辦，正是十三行商賈最忌憚的人物之一。
屋外雷聲炸響。
年輕衙役陰陽怪氣道：“陳老闆，這面膜如今風靡全城，可若出了人命……知府大人怕是要請貴行所有配方去衙門備案查驗了。”
回到商行時已是子夜，暴雨轉作淅瀝冷雨。
議事廳裡炭盆燒得正旺，卻驅不散四人骨子裡的寒意。
“香娘絕非誤用致死。”張雨蓮鋪開醫箱，取出三支琉璃勺的拓樣，“妾身雖未觸屍，但觀其指甲顏色、面膜變色程度，恐是有人將砒霜之類混入面膜。過量敷用，毒素經皮入血——這是殺人滅口。”
“滅什麼口？”林翠翠急問。
上官婉兒將算盤一推，在紙上畫出關係圖：“香娘最後一頁記錄的‘和府’，極可能是和坤府上。而三月以來，和坤先後透過三家商行，暗中收購珍珠、蜂蜜、綠茶等原料，數量遠超家用。妾身此前已覺蹊蹺，如今看來……”
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