“長史可知，鄭家與京中哪位大人走得近？”
長史眼神閃爍，蘸著茶水在桌上寫了一個字：和。
剎那間，線索連成一片。和珅先派人送禮暗示，再僱刺客偽裝成鄭家手下行刺，無論成與不成，陳明遠都會與鄭裕結仇。到時兩虎相爭，他只需坐收漁利，還能順手吞下陳家的面膜生意。
好一招借刀殺人。
送走長史，陳明遠獨坐良久。窗外桂花開了，甜香沁人，他心中卻一片寒涼。這大清的商場官場，比想象中更險惡。現代的商業競爭至多破產負債，這裡卻真會要人性命。
“公子，”上官婉兒不知何時進來，手中拿著一份請柬，“寶香齋掌櫃送來帖子，三日後西關酒樓設宴，說是要為前些日的誤會賠罪，還邀請了十三行七八家有頭臉的商號。”
陳明遠接過請柬，紙張上乘，墨跡工整，落款處卻有個不起眼的摺痕——那是他與寶香齋約定的暗號，表示“宴無好宴”。
“看來，有人等不及了。”他指尖輕叩桌案，忽然問，“婉兒，我讓你籌備的‘美容品鑑會’，進度如何？”
“場地已定在沙面島的西洋商館，邀帖也擬好了。”上官婉兒頓了頓，“只是公子傷勢未愈，是否延期……”
“不，照原計劃。”陳明遠眼神銳利起來，“刺客想讓我臥床不起，我偏要走到臺前。你明日就放出訊息，說品鑑會上，我會公佈面膜配方的改良版，並選出三家商號共享核心技術。”
上官婉兒一怔：“公子真要公開配方？”
“當然不。”陳明遠笑了，那笑容裡帶著穿越者獨有的狡黠，“我要公開的，是‘珍珠粉+蜂蜜’基礎版的十八種變化用法。至於真正的核心——乳化工藝和防腐秘方，那得用真金白銀來換。”
這是現代商業最基礎的套路：用免費產品開啟市場，靠增值服務賺錢。但在大清，這無異於一場革命。
當夜又下雨了。陳明遠肩傷發作，疼得輾轉難眠，索性披衣起身，走到廊下聽雨。
琴聲就是從那時響起的。
張雨蓮坐在西廂廊下，面前瑤琴古舊，弦光溫潤。她彈的是一首從未聽過的曲子，初時清冷如冰泉擊石，漸漸轉暖，似春風化雨，最後竟有幾分金戈鐵馬之氣。
“這是什麼曲子？”琴聲歇時，陳明遠問。
張雨蓮微微一驚，起身行禮：“是師父自譜的《破陣樂》。他說醫者雖不持刀劍，心中亦要有破陣斬棘的勇氣。”
陳明遠在廊柱旁坐下，肩上的疼似乎輕了些：“你師父是個妙人。”
“師父臨終前說，我這性子太柔，需學些剛強的東西。”張雨蓮低頭撥弄琴絃，“但我總學不好。看見血會怕，看見爭鬥想躲……那晚公子受傷，我其實手抖得連藥箱都打不開。”
雨聲淅瀝，襯得夜色格外安靜。
“害怕是人之常情。”陳明遠望著簷角滴落的水珠，“但你還是來了，帶著藥箱，還找到了箭鏃。張雨蓮，你比你自己想的要勇敢。”
女子撫琴的手頓住。很久，她才輕聲說：“公子可知，我為何願隨你來廣州？”
“因為我想看看，”她抬起頭，眼中有什麼東西在燭光下閃爍，“一個能讓女子讀書、算賬、拋頭露面做生意的世界，究竟是什麼樣子。在宮裡，再好也不過是個女官，終身困在四方天井。但在這裡……”
她沒說完，但陳明遠懂了。
穿越三年，他總想著如何生存、如何賺錢、如何在這時代立足，卻忘了自己帶來的不只有玻璃鏡和麵膜，還有另一種可能性的微光。而這微光，有人看見了，並願意追隨。
“雨蓮，”他忽然說，“品鑑會那日，你與我同去。不是作為秘書，而是作為陳家工坊的藥師代表——你要向所有人講解面膜的藥理。”
張雨蓮怔住，隨即眼眶微紅，鄭重行了一禮：“雨蓮定不負所托。”
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