“家父含冤而逝五年，趙某苟活至今，只為等一個機會。”趙掌櫃眼中閃過決絕的光，“陳公子這半年來所作所為，趙某都看在眼裡。那些西洋奇貨不過是幌子，你真正想做的是改變些什麼——正如你想用這面膜開啟的局面，絕不僅僅是賺銀子那麼簡單。”
他站起身，深深一揖：“合浦珠粉明日辰時會送到貴號倉庫。趙某隻求一事：若公子真有扳倒穆騰額乃至其背後勢力的一天，請讓趙某在父親墳前焚一紙捷報。”
送走趙掌櫃，已是丑時三刻。
林翠翠揉著發紅的眼睛：“明遠，咱們是不是捲進什麼不得了的事了？要不……面膜先不做了？”
“現在停下，反而顯得心虛。”上官婉兒已鋪開算盤，開始重新規劃生產流程，“合浦珠粉比瓊州珠粉更細，蜂蜜與蛋清的比例需要調整。雨蓮，你家的中醫古籍裡，可有關‘合浦珠粉配伍宜忌’的記載？”
張雨蓮點頭：“我這就去查。”
陳明遠看著三個女子——林翠翠雖然害怕卻仍強打精神，上官婉兒已進入專注狀態，張雨蓮則默默提供著支援。這半年來，她們從最初的爭風吃醋，到如今各司其職，形成了一種微妙的平衡。
“面膜要做，而且要做得比原計劃更好。”他走到書架前，取下一隻檀木盒。盒中不是金銀，而是一疊他親手繪製的圖紙，“既然有人不想看到它問世，就說明這東西觸動了某些人的根本利益。那我們更該讓它問世——還要讓全廣州城的女眷都用上。”
他展開最上面一張圖，那是一套完整的蒸餾萃取裝置設計圖，結合了清代工匠技藝與現代化學原理：“珍珠粉只是基礎。真正的核心，是我從南洋香料中提取的活性精華——這東西，整個大清只有我能做。”
窗外天色漸亮，晨光滲入窗欞。
突然，前院傳來急促的敲門聲。門房驚慌來報：“東家！宮裡來人了！說是皇上身邊的白公公，已經到了前廳！”
陳明遠瞳孔微縮。乾隆身邊的人？在這個節骨眼上？
白公公並未穿官服，而是一身靛青常服，手執拂塵，面白無鬚的臉上帶著職業化的微笑：“陳公子不必緊張，咱家只是奉皇上口諭，來問幾句話。”
“公公請講。”
“皇上聽說廣州出了個‘奇貨公子’，半年之內獻上西洋奇物十餘件，件件精巧絕倫。”白公公慢條斯理地說，“皇上問：這些奇物，當真是從南洋來的麼？”
空氣驟然凝固。
陳明遠背後滲出冷汗，面上卻笑得自然：“回公公的畫，有些是南洋商船所攜，有些是晚生根據西洋圖冊自行琢磨仿製的。晚生書房裡有幾本荷蘭文的工藝圖譜，公公若有興趣……”
“不必了。”白公公打斷他，目光如針般在他臉上掃過，“皇上還問：陳公子可聽說過‘顯微鏡’？”
這三個字如驚雷炸響！
陳明遠心臟狂跳。顯微鏡——這是他三日前才在秘密工坊裡試製成功的東西，只有三位秘書和兩位心腹工匠見過！他用此物觀察面膜原料的微觀結構，調整研磨精度，這應是絕密中的絕密！
“晚生……不知此物。”他強迫自己聲音平穩。
白公公盯著他看了足足五息，忽然笑了：“不知就好。皇上說，若你聽過，就讓咱家帶一句話：‘奇技淫巧，可悅人耳目，亦可窺天機。慎之，慎之。’”
拂塵一甩，白公公轉身離去，留下滿室壓抑的寂靜。
林翠翠腿一軟，幾乎癱坐在椅上：“他、他是什麼意思？皇上是不是知道什麼了？”
上官婉兒臉色蒼白：“顯微鏡之事，絕對不可能外洩。除非……”
“除非我們中間有內鬼。”張雨蓮輕聲接話，話音未落，三個女子互相看向彼此，眼中都浮起驚疑與寒意。
陳明遠走到窗前，看著白公公的轎子消失在晨霧瀰漫的街角。東方既白，新的一天開始了，可陰影卻比黑夜時更加濃重。
原料被扣只是序幕，趙掌櫃的往事揭開舊傷，而乾隆那句“顯微鏡”的敲打，才是真正的驚濤駭浪。
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