第27章 蛛絲馬跡與數學奇
清晨的薄霧尚未散盡，陳明遠便被人急促的敲門聲驚醒。
“公子，出事了！”林翠翠的聲音帶著罕見的慌張，“城南的珍珠作坊昨夜遭了賊，我們預訂的三十斤上等珍珠粉全都不見了！”
陳明遠瞬間睡意全無，披衣起身推開門。林翠翠站在門外，眼圈微紅，手裡攥著一封被揉皺的信箋。上官婉兒和張雨蓮也匆匆趕來，三人臉上皆是凝重神色。
“具體怎麼回事？”陳明遠邊系衣帶邊問，聲音沉靜，但眼神已如寒潭。
上官婉兒遞過賬本：“按照計劃，昨日應是第一批珍珠粉交付之日。我昨晚酉時三刻還差人去確認過，作坊主林老三親口保證今晨一定交貨。可寅時剛過，林老三就派人來報——倉庫鎖頭完好，但裡頭的珍珠粉全部不翼而飛。”
“鎖頭完好？”陳明遠接過賬本，指尖在“三十斤珍珠粉，定金二十兩”那一行輕輕劃過。
張雨蓮補充道：“更蹊蹺的是，作坊裡值錢的物件一樣沒少，唯獨珍珠粉沒了。林老三說，除非是知道那批貨專門為我們準備的人，否則不會只偷這個。”
四人沉默了片刻。窗外傳來珠江上早起船隻的櫓聲，襯得屋內的寂靜更加沉重。
陳明遠忽然問：“林老三這個人，底細查過嗎？”
“查過。”上官婉兒翻開另一冊筆記，“祖傳三代的珍珠磨粉手藝，在十三行外圍小有名氣。口碑一直不錯，從未有過拖欠或欺詐的記錄。倒是……”她頓了頓，“上月他的小兒子突然得了怪病，請了三個大夫都沒治好，花費不小。”
“他最近和什麼特別的人往來嗎？”陳明遠追問。
林翠翠搶著答道：“我昨日去催貨時，見他與一個戴斗笠的商人在後院說話。那商人見我來便匆匆走了，身形有些眼熟，但沒看清臉。”
陳明遠走到窗邊，望著漸漸甦醒的廣州城。鱗次櫛比的商鋪開始卸下門板，挑夫們扛著貨物穿梭於石板街道，遠處十三行商館的旗幡在晨風中緩緩展開——這片看似繁華有序的貿易天地，暗地裡卻已張開了一張網。
“這是衝著面膜配方來的。”他轉過身，眼神銳利，“珍珠粉是核心原料之一，蜂蜜易得，但上等珍珠粉的研磨工藝只有少數幾家掌握。斷了這個，我們的研製就得停滯。”
“那可如何是好？”林翠翠急得跺腳，“下月初八就是與‘馥芳齋’約定的品鑑會，若是拿不出成品，咱們在廣州商界剛建立的信譽可就毀了！”
上官婉兒眉頭緊鎖：“現在重新採購珍珠再研磨，至少需要半個月。而且市面上成色好的珍珠大多已被幾家大商行預定，臨時加價也未必能買到足夠的量。”
張雨蓮輕聲道：“或許……可以試試替代品？醫書中有記載，牡蠣粉、貝殼粉也有類似珍珠粉的功效，只是成色稍遜。”
“不行。”陳明遠搖頭，“第一次亮相必須用最好的原料。廣州這些貴婦的眼睛毒得很，一點差別她們都看得出來。”
他走到書案前，鋪開紙張：“婉兒，你立刻去辦三件事：第一，查清林老三兒子究竟得了什麼病，需要多少銀子治；第二，查昨日與林老三見面的斗笠客，畫出身形特徵讓下面的人辨認；第三，統計廣州城內所有能做珍珠粉的作坊，不管大小，全部登記。”
“是。”上官婉兒領命，轉身時衣裙帶風。
林翠翠見狀，也急忙道：“那我呢？公子給我派個差事吧！”
“翠翠，你去‘馥芳齋’穩住東家，就說我們為了追求最完美的品質，需要多除錯幾日，品鑑會可延後五天——但最多五天。”
“雨蓮，”陳明遠看向一直靜立的張雨蓮，“你跟我去一趟林老三的作坊。既然鎖頭完好，我們就去看看現場還有什麼蛛絲馬跡。”
林老三的作坊位於城南珠璣巷深處，是一處臨水的老宅。陳明遠和張雨蓮到時，這個五十多歲的老師傅正蹲在門檻上，抱著頭一言不發。
“林師傅。”陳明遠溫聲道。
林老三抬起頭，眼睛佈滿血絲，撲通一聲跪下了：“陳公子，小人該死！那批貨……那批貨小人就是拼了這條老命也賠不起啊！”
張雨蓮連忙將他扶起：“林師傅莫急，公子不是來問責的，是想幫你找出真相。”
。珠珍的雪如白潔滿裝該本那——也如空空甕陶大個三的牆靠獨唯，序有然井都切一。屑珠珍的碎細著漂還裡槽水的邊旁，落角在立靜靜磨石的珠珍磨。井天是間中，坊後店前，坊作工手式廣的型典間一是這。坊作顧環遠明陳
。問遠明陳”？裡哪在鎖“
”。上門在掛端端好還它，時現發早今。把這是就“：鎖銅把一過遞三老林
。皺微頭眉，聞了聞尖鼻到湊鎖將然忽他。子樣的過撬被是像不但，痕劃微細有圍周孔匙鑰，鎖廣的見常把一是這。視檢細仔鎖過接遠明陳
”。看聞聞你“，蓮雨張給遞他”。味氣的別特有“
”？荷薄著混油桐……是像“：嗅輕蓮雨張
”？嗎荷薄用時平你，傅師林“，閃一神眼遠明陳”……荷薄但，的芯鎖潤來用是油桐“
”。石磨和珠珍有只裡坊作，西東那不從人小“：頭搖然茫三老林
。下一了地輕極尖舌用又，看細心掌在放末將。末白的見不看乎幾點一起捻，隙的下檻門過抹輕輕指手用，下蹲則蓮雨張。壁牆和框門查檢細仔始開，話說再不遠明陳
”。米了摻灰石……是像，些暗也，更粒顆“，道聲低”。珠珍是不這，子公“
”？過裝分否是後磨研，珠珍批那你“：三老林問然忽，番一了視檢也，來過走遠明陳
”。瓶瓷小進裝分才時貨要，甕陶裝接直都後好磨，例慣照按“，愣了愣三老林”？裝分“
”？嗎個三這是直一甕陶那“
”。題問無絕，過洗清細仔都我後來買甕新但。裝夠不的來原，大量的要子公為因，甕陶個兩了買新實確日前“，道疑遲三老林”……這“
。測猜了有都中心人兩，眼一視對蓮雨張與遠明陳
”。劑六了吃經已，子銀兩五要就藥劑一，貨有’堂世濟‘有只州廣全，材藥見罕的’翁頭白‘種一要需，症之癰腸是的得子兒的三老林。了到查，子公“：紙疊一著拿裡手，來趕匆匆兒婉上，時這在就
”。款尾的得能珠珍掉賣他上加金定的付們我是好正“，道算遠明陳”。兩十三“
”！了見不的真是貨批那！啊貨的您賣敢不絕也，難艱再是就人小！鑑明子公“：了白地刷臉三老林
”？材藥供提者或，子兒你好治能諾承是不是，人的笠斗戴個那日昨。章文了做病的子兒你用人有但“，肩的他拍了拍遠明陳”。你信相我“
。話出不說著嗦哆，一渾三老林
