林翠翠捧著托盤佇立一側，手心都是汗。上官婉兒立在賬臺後，看似在整理單據，實則時刻注意著女客們的反應。張雨蓮則在屏風後準備茶點，耳中聽著前廳的動靜。
“陳公子，聽說你新制了一款‘玉容膏’，敷後能讓肌膚嫩如二八少女？”鄭夫人用蓋碗茶撥了撥浮葉，語氣裡三分好奇七分挑剔，“我可先說好，若是用了不適，我兄長那邊……”
“夫人放心。”陳明遠親自開啟一罐。
剎那間，清雅的玫瑰香氣彌散開來。那膏體呈半透明的淡粉色，質地細膩如凝脂，與之前珍珠粉調變的糊狀物天差地別。陳明遠用小銀匙挑起少許，塗抹在手背上：“此膏以西洋‘甘油’為基，融珍珠精華、玫瑰純露與數味養顏秘藥，不似尋常面膜需清洗，按摩至吸收即可。”
這些都是他臨時從現代知識裡扒出來的概念。甘油是費爾南多商船上的存貨，原本用作潤滑器械；玫瑰純露則是西洋貴族女子的妝品，在廣州存量極少。他按模糊的記憶比例混合，加入珍珠粉和微量蜂蜜，竟誤打誤撞製出質地驚豔的膏體。
鄭夫人試塗在手背，眼睛一亮：“果真細膩！”又嗅了嗅，“這香味也雅緻。”
“此膏名為‘朝顏露’，取‘朝顏花開，容顏煥新’之意。”陳明遠示意林翠翠為各位夫人送上試用裝，“今日初次品鑑，諸位可帶回試用三日。若覺有效，陳氏工坊將專為各位定製配方——鄭夫人畏寒，可加少許姜根精油；李夫人易生痘，可添金銀花露。一人一方，方為至道。”
這番說辭完全跳出了清代妝品“一膏治百人”的思維。四位夫人面面相覷，眼中皆有驚異之色。
訂購出奇順利。鄭夫人當場訂了十罐，另三位也各有三五罐不等。送走轎子時，已近午時。
林翠翠癱坐在椅子上：“總算過了這關……”
上官婉兒卻眉頭緊鎖：“公子，甘油和玫瑰純露存量極少，費爾南多說下次船來要三個月後。今日之策，只能救急。”
“我知道。”陳明遠望著門外漸漸熱鬧的街市，“所以接下來，我們要做三件事。”
他轉過身，目光掃過三女：“第一，婉兒你去查王貴和李四的下落，活要見人死要見屍。第二，翠翠你去寶香齋對面盤個鋪面，他們賣什麼，我們就賣更好的，價錢低三成。第三……”
他頓了頓，看向張雨蓮：“雨蓮你放出訊息，說陳氏工坊遭竊，損失慘重，急需大量珍珠原料，願以市價兩倍收購——特別要指明，只要合浦珠，而且要大肆宣揚。”
張雨蓮怔了怔，旋即明悟：“公子是要……引蛇出洞？”
“做局的人費這麼大工夫，絕不會只為了毀一批貨。他們要麼想逼我交出配方，要麼想吞掉我的珍珠渠道。”陳明遠冷笑，“既然他們喜歡暗中下手，我就給他們搭個臺子，看他們敢不敢上臺唱戲。”
午後陽光斜照進廳堂，將他身影拉得很長。三女望著這個忽然顯得陌生的年輕東家，一時無言。
林翠翠咬唇：“公子，若是引來了更大的麻煩……”
“麻煩已經來了。”陳明遠從袖中取出一張紙條，放在桌上。
紙條上只有一行歪扭的字：“今日之事，小試牛刀。交出配方，可保平安。”
最下方畫著一個簡陋的圖案——一隻展翅的鷹，爪下抓著一條蛇。
上官婉兒倒吸一口涼氣：“這是……粵海關監督的私徽。”
廳內驟然死寂。
海關監督，正四品大員，掌管廣州所有進出口貨物的生殺大權。若真是此人出手，那麼今日的原料破壞，恐怕真的只是“小試牛刀”。
陳明遠收起紙條，望向庭院外廣州城連綿的屋瓦。這座城市在陽光下閃爍著慵懶的金光，茶樓酒肆傳來隱約的絲竹聲，碼頭上貨船往來如織，彷彿一片繁華盛世。
可在這盛世之下，暗流已開始湧動。
他忽然想起穿越前讀過的那段歷史：乾隆二十二年，廣州十三行在極盛中已埋下衰敗的種子。官商勾結、壟斷橫行、西洋商船帶來的不僅是貨物，還有悄然改變的力量格局。
而此刻，他正站在這歷史漩渦的起點。
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