和珅踏入帳中時，陳明遠正藉著羊角燈的光亮，往腿上塗抹一管綠色軟膏。
“陳大人這是何物？”和珅的目光瞬間被吸引過去，步子都比平日裡快了幾分，“香氣清冽，不似太醫院的膏方。”
陳明遠手上動作不停，心裡卻罵了自己十七八遍——白日里對付狼群時掏防狼噴霧掏得太順手，晚間換藥竟忘了遮掩。那罐薄荷膏的包裝上，“ntholatu幾個字母在燈下明晃晃的，是個識字的都認得是洋文。
“和大人深夜來訪，就為盯著下官塗藥？”他面不改色地將軟管塞進枕下，順手把被子往上拽了拽，“此物乃是從前在廣東時，一位洋商所贈，名為‘薄荷膏’，清涼止痛，倒也尋常。”
“洋商？”和珅眼睛一亮，自顧自在床沿坐下，“陳大人走過洋務？”
陳明遠心中警鈴大作。他記得歷史書上的和珅精明強幹，通曉滿、漢、蒙古、藏四種文字，對西洋事物亦有興趣——這種人最難糊弄。
“不過是路過廣州，萍水相逢。”他不動聲色地轉移話題，“和大人深夜前來，總不會是關心下官的皮肉傷。”
和珅笑了笑，那雙精明的眼睛在燈下彎成兩道縫：“白日里陳大人擊退狼群，用的是何法寶？白霧噴出，狼群便哀嚎退避，比火銃還管用。本官瞧著，不像是尋常的薄荷膏。”
陳明遠早有準備，從枕下摸出一個巴掌大的小瓶——這回是真正的防狼噴霧，瓶身上貼著一張泛黃的標籤，上面用工整的小楷寫著“硫磺艾絨散”五個字。
“和大人請看。”他擰開瓶蓋，往空中虛噴一下，“不過是艾絨、硫磺、雄黃研磨成粉，加了些辛辣之物。廣東瘴氣重，洋商遠航時常備此類驅獸之物，下官瞧著新鮮，便討要了幾瓶。”
和珅接過瓶子，湊到鼻端嗅了嗅，立刻被嗆得連打兩個噴嚏。他非但不惱，反而眼中精光更盛：“妙！若將此物配與軍中，遇猛獸或敵襲時，豈非事半功倍？”
陳明遠心中一凜。他這防狼噴霧是高壓罐裝，現代工業產物，配方里光是辣椒素就夠讓清代的藥劑師研究一輩子。若和珅真起了仿製的心思，他上哪兒找化工廠去？
“和大人明鑑。”他欠了欠身，做出為難之態，“這配方看似簡單，實則炮製極難。需將藥材反覆蒸曬九次，研磨至比麵粉還細，再用特殊器皿密封。下官手中這幾瓶，已是那洋商所贈的全部存貨。”
和珅把玩著那小瓶，目光在陳明遠臉上逡巡片刻，忽然笑了：“陳大人不必緊張。本官只是瞧著新奇，隨口一問。”他將瓶子遞還，站起身來，“夜深了，陳大人早些歇息。明日還要趕路呢。”
走到帳門口，他又回頭道：“對了，白日里陳大人整頓行軍佇列，什麼‘模組化編組’、‘動態排程’，本官聽得雲裡霧裡，倒是皇上讚不絕口。改日有空，還望陳大人不吝賜教。”
話音落下，帳簾已垂。陳明遠盯著那晃動的氈簾，後背涼颼颼的——方才和珅說“賜教”二字時，那眼神分明是在看一隻落入網中的獵物。
“走了？”
帳外傳來極輕的腳步聲，緊接著是三道人影閃了進來。
上官婉兒第一個衝到床前，壓低聲音問：“他沒為難你？”
陳明遠搖頭：“就是來探底的。防狼噴霧的事，我糊弄過去了。”
“糊弄？”林翠翠急得直跺腳，“那和珅是什麼人？戶部侍郎，天子近臣，出了名的精明！你當他是那麼好糊弄的？”
張雨蓮不說話，只是拿起陳明遠藏在枕下的薄荷膏，對著燈看了又看，然後默默遞還給他。那眼神分明在說：下次藏好點。
陳明遠心中一暖。這三個姑娘白日里擔驚受怕，夜裡還要替他望風——方才若不是上官婉兒先瞧見和珅往這邊來，及時掀簾子報信，他連把防狼噴霧藏起來的時間都沒有。
“都回去歇著吧。”他放軟了聲音，“明日還要趕路，你們三個女眷，起晚了惹人閒話。”
“女眷”二字一齣口，三道目光齊刷刷刺過來。陳明遠這才意識到失言——她們是奉旨隨駕的女官，不是他的家眷。
上官婉兒似笑非笑：“陳大人倒是會替我們操心。”說罷一甩袖子，轉身就走。
林翠翠朝他吐了吐舌頭，拉著張雨蓮跟了出去。
帳中重歸寂靜。陳明遠躺下去，盯著帳頂出神。穿越三個多月，他越來越頻繁地想起現代——想起辦公室裡永遠做不完的PPT，想起地鐵站裡行色匆匆的人群，想起手機螢幕上刷不完的資訊。那些曾經覺得平淡無奇的日子，如今想來竟恍如隔世。
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