李巖從夜不收的探馬和王四的孩兒營處得到的軍情塘報知悉，江西的形勢目前較為有利，劉體純打得非常好，完全超出了他的預期。江西的戰事沒有糜爛，南明各部也肯率軍協同作戰是他沒想到的。
江西局勢已定，湖廣的局勢發展也在掌握之中。佟養和等湖廣清軍已經頓兵於黃州城下達半個月了，將近師老兵疲。大順軍全部也是時候出動，準備給佟養和的清軍以最後一擊，收復湖廣全境了。
最近的探馬和細作的塘報都表明多爾袞將要檄調勒克德渾率軍南下江西。而在陝西的肅親王豪格也將從陝入鄂。局勢將會更加嚴峻。
李巖準備提前行動，要在豪格提軍入湖廣之際，先行擊敗佟養和的清軍，穩穩地佔據湖廣後，再迎戰豪格。如此方才能有更多勝算。
軍事會議早在半月之前已經開過了，眾將的思想也已經統一，此時只等李巖的一聲令下，整個英霍山區的大順軍就將開拔。
郝搖旗想上戰場的心早就按捺不住了，幾次三番地來向李巖打聽何時出兵，他說他的騎兵營已經全數整裝待發，將士們都已經如猛虎出籠了。
郝搖旗作為大順軍唯一的獨立騎兵營，馬匹和甲仗都是最好的，老營勁卒也較多。近來又大大擴軍了一回，兵力由最初的兩三千人，四五千匹戰馬，擴大到八千多人，一萬五千匹戰馬。
搖旗不僅率領騎兵作戰時勇猛，也非常注意操練兵馬。在侍弄馬匹上也非常細心，是真正的行家裡手，他原本就是馬倌出身。戰馬經他餵養，匹匹膘肥體壯。
還有劉汝魁也向李巖請戰，要求卸掉老營總管的職務，重回戰場領兵作戰。考慮到老營現在駐在英霍山區的白雲寨，有了穩固的地盤，再也不需要四處流動，老營總管就不再重要了。後方留守的老營、匠作營、火藥工坊、棉服廠和一些政務上的衙門都交由傅作霖這個後方總管一併管轄。
劉汝魁這個武將就可以重回戰場了。李巖念在他這麼久以來率領老營兢兢業業，將他升任為劉體統的副將。共同率領兩萬餘人馬，是李巖的中軍手下最大的一個營。
還有牛心寨的仇達平也多次來找李巖，表示想投效大順軍，並說不怕艱苦和流血犧牲。這是李巖早在去年就許下的，答應來年四五月間讓他帶領一個哨的兵馬。
這次他又帶上了牛心寨的數十個弟兄，都是他的堂兄弟和村裡從小長大的夥伴，要來投軍。這次仇達平說，無論如何也要加入大順軍。李巖終於同意了他的請求，將他和牛心寨的數十個弟兄一起，又加入了一些新兵，編為一千多人的一個哨。暫時充當李巖的親兵哨。
李巖在直覺上覺得一旦離開英霍山區，可能就不會再回來了，再回來除非是失敗。但是到了這種地步，天下就再無能為了。
李巖問潭英道:“我就要率軍出征了，你是要留下，還是要跟著我走？”
潭英不假思索地答道:“不管你去哪裡，我都要跟著你。”
“跟著我很危險，戰場上九死一生，你不如留下來吧，照看一下老營。”
“我不怕，自從下定決心嫁了你，我就把自己和你緊緊地連在了一起，你如果死了。那麼，我也將不再獨活。”
“你又何必，無論如何，你總要好好活著。”
“那你也要好好活著，我們都要好好活著。”
“世事難料，我們所做的事，無比艱辛險惡……”
“我只想知道，如果是紅姐姐，她會隨你一起上戰場，還是留下。”
“紅娘子是一軍主帥，自然是上戰場。”
“那就夠了，我會像紅姐姐一樣，護衛在你的左右……”
三日後就是大順軍全軍出動的日子。整個英霍山區除了留下一兩支千人的兵馬用來護衛留守的各部，還有用於緝盜和鎮壓叛亂的各寨的鄉兵隊外。大順軍的兵馬全都開赴湖廣作戰。
李巖將英霍山區所有的政務和後勤都交給了傅作霖這個後方總管。在率軍離開白雲寨的前一晚，李巖和傅作霖作了一番徹夜長談。
李巖一臉嚴肅，心事重重地向傅作霖交心底，說道:“整個英霍山區，我們的後方就交給傅兄了，相信你一定能夠搞得比我出色。”
“留守的醫館、棉服廠、匠作營、火藥工坊、老營等家當，就要傅兄多費心了，火器和火藥、兵器的打造等都要加緊，要保持不斷地供應前方。”
“很快就是夏收和夏耕了，稅收和田租都要抓緊徵收。還有，要設法幫助百姓耕種，繼續推廣番薯和土豆、玉米這類高產的糧食作物。”
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