望著這黃州堅固的城防，張能的戰意又起。記憶驟然拉回蘄州一役 ，那時以蘄州城防之固尚擋不住清軍的鐵騎與火炮。彼時他別無選擇，只能咬牙定下險計，故意放開城門，誘清軍入城，藉著街巷狹窄與敵軍周旋，雖最終險勝，卻折損了不少弟兄，那場危急中與敵血戰的場景，至今仍烙在心頭。
身旁突然傳來兩道交談聲，打斷了他的思緒。張能側目望去，只見袁宗弟正皺著眉望向城下的壕溝，轉頭向身旁的白旺問道：“老夥計，這壕溝挖得夠寬了，為何不將河水引入？有水阻隔，清虜想要靠近城牆就不容易了。”
白旺順著他的目光看向壕溝，搖搖頭說：“袁將軍有所不知，這城壕是新近才挖完的，我親自去查探過，總覺深度還差些火候，正琢磨著要不要再往下挖深數尺，免得水淺擋不住敵軍，反倒成了擺設。”
袁宗弟聞言，點了點頭，又轉而追問軍情：“探馬可有塘報傳回？清虜大軍此刻行至何處，幾時能到黃州城下？”
白旺聞言，說道：“尚未有確信。”
“此事不可大意。”袁宗弟臉色一肅:“清虜來勢洶洶，我們必須摸清他們的動向，才能提前部署。當務之急，是立即派出探馬和細作，多路並進，往武昌方向清軍大營潛去，嚴密監視他們的行蹤，一旦有動靜，即刻傳回訊息。另外，壕溝也別等挖深了，先將竹樹削尖，做成尖利的樹樁，密密麻麻布滿溝底，再引浠水灌進去，先把第一道防線築牢，免得夜長夢多。”
白旺聞言，深以為然，當即點頭應下：“總哨說得極是，此事刻不容緩。”說罷，他轉頭看向身旁的親兵，高聲吩咐道：“速派飛騎傳令，讓修建壕溝的軍民暫停手頭活計，先將竹樹削尖做樁，佈滿壕溝底部，再即刻引浠水灌入城壕，務必在今日日落前完成，不得有誤！”
“末將遵命！”親兵抱拳領命，翻身上馬，揮鞭疾馳而去，馬蹄聲踏過青石板路，很快就消失在街巷盡頭。
隨後，袁宗弟又讓人召集了一百多名精銳探馬與老練細作，親自叮囑道：“你們此行務必謹慎，晝伏夜出，避開清軍的眼線，潛入武昌方向探查清軍動向，不管是兵力部署、行進速度，還是糧草補給，但凡有有用的訊息，都要儘快傳回，切記不可暴露行蹤，若遇危急，優先保全自身，留著性命帶回訊息才是要緊事。”
“請將軍放心，末將等定不辱使命！”探馬悄然開了西城門，飛騎而出。
安排好探查與壕溝之事，袁宗弟又找到白旺，說道：“清軍動向未明，備戰刻不容緩，我們需儘快整合兵力，劃分防守區域。不如即刻召集哨總以上將領，開一場軍事會議，敲定防守部署，也好讓各營提前準備。”
白旺聞言，當即點頭，身旁幾位隨行的將領也紛紛附和：“袁將軍考慮周全，是該儘早商議，定下。”
為保會議機密，不洩露防守部署，眾人商定，所有將領都趕往袁宗弟後軍暫時駐紮的軍帳內議事。袁宗弟的軍隊駐紮在黃州城外一處遠離市鎮熱鬧之所的小山包下，此處地勢開闊，又有山林掩映，不易被外人窺探。軍帳周圍，早已安排了精銳士卒警戒，三步一崗，五步一哨，方圓幾里內，嚴禁閒雜人等靠近。
不多時，各營哨總以上將領陸續趕到，皆是一身戎裝，腰間佩刀，神色肅穆，腳步匆匆，顯然也知曉此刻局勢緊迫。袁宗弟親自在軍帳外迎接，見眾人到齊，便抬手示意：“諸位將軍，裡面請，事不宜遲，我們即刻議事。”
眾人跟著袁宗弟走進軍帳，只見這軍帳是營中最大的一座，用料紮實，頂部由幾棵十餘丈高的巨木作為樑柱支撐，帳內空間寬敞，足以容納上百人。帳中央擺放著一張寬大的木桌，桌上鋪著一張黃州城防圖，圖紙上用墨線勾勒出城牆、街巷、壕溝的位置，還標註著幾處關鍵節點，一目瞭然。
眾將領依次入座，團團圍在木桌旁，帳內瞬間安靜下來，只餘下眾人平穩的呼吸聲，氣氛愈發凝重。袁宗弟走到桌前，目光掃過眾人，神色嚴肅，率先開腔道：“諸位將軍，此次我們齊聚黃州，肩負著大順軍的重任。臨來之前，軍師再三囑咐，要我們務必將黃州打造成固若金湯的城池，在黃州城下與清虜血戰數場，將他們死死拖住，消耗他們的銳氣，殺傷他們的人馬，為大順軍進攻湖廣各地掃清障礙，創造有利條件。”
他頓了頓，語氣鄭重：“今日召集諸位，便是要明確分工，做好打硬仗、打血戰的準備。我先把醜話說在前頭，黃州之戰，關乎湖廣戰局，容不得半點懈怠。若是有誰在戰場上膽敢退縮、作戰不力，耽誤了戰事，休怪我袁宗弟手裡的大砍刀不認得人！”
話音落下，帳內一片寂靜，眾將領皆是凜然一震，挺直了脊背，眼中閃過一絲凝重。他們都是從戰場上拼殺過來的，自然明白袁宗弟這話絕非虛言，也清楚黃州之戰的重要性，心中已然知曉，一場慘烈的血戰，已近在眼前。
片刻後，袁宗弟示意白旺介紹城防與兵力情況，白旺起身，走到城防圖前，抬手指著地圖，緩緩說道：“諸位請看，黃州城牆周長約十餘里，南門與西門臨近浠水，地勢相對平緩，易遭清軍水師與步兵夾擊；東門與北門背靠山林，地勢稍高，但城牆拐角處防守薄弱，需重點佈防。目前，城中共有我軍與袁總哨所部兵馬合計九萬餘人，其中我部五萬餘人，袁將軍部四萬餘人，各營將士皆已休整完畢，士氣尚可。”
說著，他又逐一指明各軍駐地：“我部兵馬主要駐紮在城南與城西一帶，靠近南門、西門城牆；袁將軍部駐紮在城東、城北小山包附近，距離東門、北門較近。各營哨的具體位置，我已標註在圖上，諸位可自行檢視。”
眾將領俯身看向地圖，目光在各自部隊的駐地與城牆段上掃過，默默記在心裡。待白旺介紹完畢，袁宗弟走上前，與白旺低聲商議了幾句，隨後抬眼看向眾人，沉聲道：“經我與白將軍商議，防守區域已劃分妥當。白將軍率領所部五萬餘人，負責防守南門至西門段城牆，這一段臨近河水，需重點防範清軍水師登岸，同時加固城牆防禦，備好滾石、擂木，抵禦步兵攻城；我率領所部四萬餘人，防守東門至北門段，依託山林地勢，佈下伏兵，若清軍從東門、北門進攻，便內外夾擊，挫其鋒芒。”
說罷，他抬手點了點圖紙上的城牆，繼續道：“不僅如此，各營各哨鎮守的城牆段也已明確劃分，每哨負責百丈城牆，每隊負責三十丈，將士們各司其職，不得擅自離崗。稍後我會讓人將劃分細則分發下去，諸位帶回營中，傳達給每一位將士。”
眾人聞言，紛紛點頭應下，這般細緻的劃分，能避免防守出現漏洞，也能讓各營明確任務，提前部署。
“另外，戰場局勢多變，需留一支預備營，以備不時之需。”袁宗弟話鋒一轉，目光在眾將領中掃過，最終落在了張能身上，“張能，你麾下一營兵馬，先前在英霍山寨苦練兵半年有餘，兵力從三千餘人擴充至八千多人，將士們戰力大增，作風硬朗，便由你率領這八千餘人擔任預備營，駐紮在城中心地帶，一旦某處城牆防守危急，你需立即率軍馳援，不得延誤。”
張能聞言，當即起身抱拳，高聲應道：“末將遵命！定不負將軍所託，隨時待命，馳援各處！”他心中激動，能擔任預備營，既是信任，也是重任，他早已做好了隨時奔赴戰場的準備。
眾將領見狀，也無異議，張能的兵馬戰力如何，他們大多有所耳聞，由他擔任預備營，正好合適。
各事項分撥已定，眾將領起身抱拳，齊聲說道：“我等遵命，即刻回營準備！”袁宗弟點了點頭，擺手說：“去吧，務必儘快準備妥當，隨時應對清軍來襲。”
眾將領陸續走出軍帳，翻身上馬，朝著各自的營地疾馳而去，帳外很快恢復了平靜。袁宗弟與白旺留在帳內，又對著城防圖細細查看了一番，確認沒有遺漏，才鬆了口氣，準備起身巡查營地。
