剛走出軍帳門口，一名親兵便急匆匆地跑了過來，手中舉著一封插著雞毛的信件，高聲喊道：“將軍！蘄黃山寨急信！是李巖軍師發來的軍令！”
袁宗弟與白旺連忙接過信件，雞毛信通常意味著軍情緊急，二人不敢耽擱，當即拆開信封，湊到一起細看。寫的是：“袁、白二位將軍，務於黃州拖住清軍十餘日，最好可至一月，不可過早暴露城中兵力，以免驚動佟養和，使其心生忌憚，不敢來攻。守城之時，需故意顯出疲態，裝作力有不支之狀，誘清軍全力攻城，藉機消耗其兵力，為後續戰事鋪路。”
看完信件，白旺疑惑。既要嚴防死守，拖住清軍，又要故意示弱，誘敵深入，不能讓清軍看出城中實力，這般拿捏分寸，著實不易，稍有不慎，要麼讓清軍察覺異樣，不敢攻城，要麼示弱過度，被清軍攻破城池，後果不堪設想。
袁宗弟將信紙摺好，收入懷中，轉頭見白旺神色凝重，就伸手拍了拍他的肩膀，道：“老夥計，林泉（李巖字）此中必有深意，清軍勢大，若不誘其全力攻城，我們很難在短時間內大量消耗他們的兵力。雖有難度，但只要我們把握好分寸，定能達成目的，無需太過憂心，全力以赴便是。”
白旺點頭：“總哨說得是，是我太過顧慮了。既已接下軍令，我們便按軍師的吩咐來，定能拖住清軍。”
二人不再多言，便帶著將領們，開始巡查城中各處的防守部署。
一路巡查下來，各處城牆的防守已陸續展開，將士們搬著滾石、擂木往城頭運送，工匠們在修補城牆的細微裂縫，軍民們忙著往壕溝裡鋪設尖樁，引著浠水灌入溝中，一派繁忙而有序的景象，士氣高漲。
不知不覺間，天色漸暗，夕陽西下，餘暉灑在城牆上，鍍上了一層淡淡的金光。袁宗弟與白旺一行人巡查到西城門邊上時，忽然發現城門外竟有不少居民的房屋緊鄰城牆而建，城外的房屋更是直接建在牆根底下，雖隔著一道剛灌滿水的壕溝，距離城牆卻不足一百步，房屋旁邊還有一片茂密的樹林，林中樹木高大，最高的足有十數丈，枝繁葉茂，遮擋了不少視線。
袁宗弟臉一黑，指著城外的樹林與民居，急燥地說道：“不好，這是個大隱患！這片樹林既能掩護清軍攻城，他們若想攻城，只需將這些大樹伐倒，便能當作長梯靠在城牆上攀爬，城外的民居也能成為他們的藏身之所，對城牆防守極為不利。快，立即派出一千士卒，將這片樹林全部砍伐乾淨，城牆一里範圍內的民房也盡數拆除，拆下的木頭、門板全部搬運進城內，留作守城之用。城外的村莊一律堅壁清野，所有居民要麼遷到城內安置，要麼勸他們投親靠友離開此地，絕不能給清虜留下可乘之機！”
他說著，又仔細看了看城外的民居，鬆了口氣：“還好城外居民不多，約莫只有一百戶人家，處理起來不算棘手，快去安排！”
白旺站在一旁，看著城外的樹林與民居，稍露出些愧疚，後悔自己竟然沒有早些發現這處隱患。其實他並非看不到，先前巡查時，也曾留意過這些房屋與樹林，只是他心中對百姓多有同情，知道拆房遷民會讓百姓流離失所，心中不忍，便下意識地選擇性忽略，險些給守城留下禍患。
“是我考慮不周，險些誤了大事，多虧總哨及時察覺。”白旺連忙說道，當即小聲吩咐身旁的白鴆鶴，“速調一千精銳士卒，即刻出城，按袁將軍的吩咐，伐樹拆房，遷走百姓，務必在入夜前處理妥當，不得留下任何隱患！”
“末將遵命！”白鴆鶴領命而去，片刻後，一千名身著戎裝的大順軍士卒便集結完畢，手持斧頭、砍刀，列隊走出西城門，朝著城外的樹林與民居而去。
伐樹的過程十分順利，一千多名士卒分工明確，有的揮斧砍樹，有的清理枝椏，有的將砍倒的大樹往城內搬運，動作麻利，速度極快。這片樹林不算很大，在眾士卒的合力之下，不過一個時辰，便被砍伐得乾乾淨淨，只留下一片佈滿樹樁的空地，原本茂密的綠蔭消失不見，城牆外的視野瞬間開闊起來，再無遮擋。士卒們清理得極為徹底，連地上的樹枝、樹葉都一一收攏，全部搬運進城內，半點也沒浪費。
可到了拆民房的時候，卻遇上了極大的困難。大順軍士卒們拿著工具，挨家挨戶上門，耐心勸說百姓遷走，好話說了一籮筐，許諾會在城內給他們安排住處，提供糧食，可百姓們卻大多抗拒。甚至猛烈反抗。
有的百姓坐在自家房頂上，死死抱著房梁，不肯下來；有的堵在門口，雙手叉腰，對著大順軍士卒破口大罵；還有的老弱婦孺坐在地上，放聲大哭，不肯離開祖輩居住的家園。更有甚者，直接指著城牆上的白旺與袁宗弟，罵道：“你們這些流賊，果然賊性不改！當初說要護著百姓，如今卻要拆我們的房子，趕我們走，和那些東虜有什麼兩樣！”
士卒們面面相覷，一時不知該如何是好，只能再次上前勸說，可百姓們的情緒愈發激動，哭聲、罵聲此起彼伏，幾里之外都能聽得清清楚楚。
袁宗弟站在城頭，看著下方僵持的局面，眉頭緊鎖，臉色愈發陰沉。他知曉百姓不願離開家園，心中也有不忍，可清軍將至，若不及時拆除房屋，清除隱患，一旦清軍利用這些房屋與樹林攻城，受損的不僅是守城將士，百姓們也難逃戰火波及。
“不能再勸了，時間緊迫，耽誤不起。”袁宗弟咬了咬牙，語氣堅決地下令，“傳令下去，若百姓執意不肯遷走，便先將人綁起來，帶到城內安置，再動手拆房，不必再顧忌太多！”
