早已埋伏在平湖門外的張鼐火速命令火器營開炮。因為早已對清軍可能登岸的地點作了充分的估計，火炮發射的距離和仰角都已經標定。
張鼐的火器營積累了非常多的火炮發射經驗，在過去的一年多時間，大順軍一面研試和改進新的火炮，一面加強操練，總結經驗。摸索出一套火炮發射的校準理論。在火炮的操作上也形成了一套規範的動作和口令。比如像戚繼光的《紀效新書》上記載的銃歌那樣。大順軍的火器營也編寫了自己的火炮操作口訣和順口溜。在過去的一年，大順軍的火器營不斷發展壯大，無論是火炮還是火炮手的人數都已擴張了三倍，超過了闖軍的全盛時期。
張鼐呼喊道:“全營準備，操炮手點火發射，先轟接近城牆的清虜人馬。裝藥手準備裝藥。”令旗兵和號角兵一齊發出訊號。
操炮手一齊點燃捻線，一門門弗郎機火炮發出沉悶的巨響，如同雷鳴一般。一枚枚大小不一的鉛、鐵彈丸從炮膛飛出，帶著呼嘯的風聲向敵人砸去。
“嘭、嘭、嘭”落地的聲音此起彼伏，砸到攻城器械的脆響，轟到人群的悶響，各不相同。
炮彈打進人群，一群群受傷和驚嚇計程車兵的哀嚎和慘叫與受驚的馬嘯聲響成一片。如同一汪平靜的湖水被石子狠狠地砸進，濺起巨大的水花和漣漪。
大順軍的火器營之所以在西城門外構築火炮陣地就是因為平湖門與漢陽門外因有長江水面，那裡的地方狹窄。清軍從長江登陸，必定是從此處上岸，也必然從此處開始攻城。火炮如果擺在內，只能對著長長的清軍橫隊打豎線，殺傷力畢竟有限。而如果將火炮擺在城外與清軍的進攻橫隊平行，則殺傷力成倍提高。
當然，在城外有很大風險，有可能突然被清軍擊破。為此張鼐留了足夠多的步兵在火炮陣地周圍守備。
清軍擁擠的隊伍裡開始出現一定的混亂，各級將領叫嚷著:“散開，不要扎堆。”但是受了驚嚇計程車兵根本聽不到主將的喊叫，他們紛紛躲藏，一窩蜂地竄到一起躲炮。
火器營全體將士各司其職，有條不紊地工作。人與人之間的配合十分默契，專門負責給子炮裝填火藥和彈丸的、裝載子炮入炮膛的、校準瞄定的，點火發炮的，都非常熟練，動作規範迅速。連馬伕都知道如何快速地牽引火炮到合適的陣地。
火炮手一邊打，一邊隨時調整火炮的高低仰角以便控制彈著點。有的則已經轉移火炮，為下一階段的炮轟作準備。
清軍裡衝在前頭的是漢軍旗，德安總兵張應祥的兵馬，一時傷亡慘重。紛紛後退，這時前後的漢軍相擠，互相踐踏。
覺羅郎球看了大怒，痛罵漢軍無用。連還在中軍大船上的佟養和看到也十分不滿，叫一個幕僚去傳信給滿清將領，要求嚴肅軍紀。他們認為漢軍的潰亂，只是由於他們的戰鬥力太低下。
清軍還沒有攻城，先頭部隊就在城下潰亂，引起清軍後隊連連後撤，不斷地騷動。在漢軍中人心浮動。
此時清軍還以為炮彈是從城上打出來的，他們驚恐於流賊的火炮何以打得又猛又準。
覺羅郎球看漢軍完全沒用，還沒有正式攻城就潰亂，再這麼下去，整個清軍龐大的隊伍都會受到影響，亂局越來越無法收拾。他只有使用滿蒙八旗軍來穩住陣線。
覺羅郎球傳令滿蒙八旗兵出動，向前猛攻。清軍從船上卸下了高大的雲梯和楯車，還將火炮也搬卸下來。向著城門和城牆開炮猛轟。
牛有勇和塔天寶率領所部的兵馬穩穩地守住城牆，從城垛上砸下滾木礌石和萬人敵。
漢軍已經失去了士氣，強迫他們攻城立刻就潰散。德安總兵張應祥痛心疾首，他的上萬人馬在黃州損失三分之一，在武昌還沒有攻城就被炮火所傷，傷亡慘重。
當武昌城的平湖門附近正在發生兩軍的攻守戰時，在武昌城的背後三十里的地方，正有一隊清軍八旗鐵騎悄悄地摸來。
他們就是佟養和與覺羅郎球設下的伏兵，這支騎兵從樊口就與主力分道揚鑣，他們走陸路從江夏直插武昌的東面。
原來清軍的主力，滿漢大軍乘船而來進攻平湖門、碼頭和關廂區，只是正面牽制的佯攻，真正埋下的奇兵正是這一隊八旗鐵騎。這支騎兵的人數並不多，只有三四千人，每人兩騎，皆身著重甲，十分精銳。這就是佟養和與覺羅郎球等人的奇謀。
這支騎兵由一個梅勒章京，覺羅郎球的副將阿山率領。阿山明白滿清重奪武昌的關鍵就在於他所率的這一支奇兵。為了出奇不意，必須要保持高度的機密性。
為此他命令整支人馬必須人銜枚，馬勒口，急行軍而來。
到了武昌東面十里遠的地方時，已經能夠聽到隆隆的炮聲了，阿山知道，清軍已經發動了進攻。至於那些炮聲是由哪一方所發，他不知道，也不關心。
“滿洲的勇士們，固山將軍的主力已經與敵交戰，吸引了敵人足夠的兵力在西門。我們要做的就是趁武昌東面防守空虛，突然發起進攻，務必一舉攻克東門，恢復武昌！將士們，考驗我們對滿清愛新覺羅皇族的忠心的時刻到了。”
滿洲兵將個個摩拳擦掌，士氣高漲。如能一舉攻進武昌，收復這座城池，對他們來說就是不世之功。
城內的情況確如阿山所料，這時守城的牛有勇和塔天寶都被平湖門外的清軍吸引住了，兵力都集中在西邊。但是城內的大順軍兵力還沒到捉襟見肘的地步，因為城內還有劉體統這支人馬。
。料逆難很還敗勝，彼失此顧軍順大使，攻進路多能就，兵騎的樣這支幾多有還球郎羅覺果如。指能不刻時鍵關，了落低氣士經已就克不攻久下城州黃在軍漢，人多萬一才旗八清滿的力鬥戰有正真，太是還力兵的軍清是但，脅威的定一有想設的球郎羅覺與和養佟
