李巖靠桌子坐下，對面坐著劉汝魁，左邊是仇達平，還有劉忠。
李巖問道：“君鎮走多遠了？他熟門熟路的，倒是走得快。”
劉汝魁答道：“剛才探子回報，說他們已經走出去五十里遠，幸好郭君鎮留下了個嚮導，要不然還不知道怎麼走。”
仇達平說：“這有何難，路在嘴邊，大不了問一下這個老頭。”說著就去問：“喂！那老頭，桐柏山往哪個方向去？你老可知道嗎？”
店家指了指東北方向，說：“往這條官道直走四十里，到了一個分岔路，再向右邊的一條路上去。”
仇達平坐了回來，說道：“看，不是問出來了嗎。”
李巖問老漢道：“店家，我們經過這一路，為何田地荒蕪，市鎮裡也絕少人行，湖廣之地，如何這般慘淡？”
老漢搖頭答道：“這個市鎮叫做鹿頭店，屬於棗陽府管轄，雖然是湖廣之地，但是再過了北面的唐子山就是河南的新野唐縣一帶。俺們這個市鎮以前繁華得不得了，行人如織，客商、販夫走卒成群結隊地從此經過。但是近幾年來，天下大亂。北邊的河南先是讓土寇禍害，現在又來了胡人，到處劫掠，弄得動盪不安。”
李巖追問道：“河南之地從崇禎七年起就饑荒遍地，赤地千里。這我早已知曉，但是此處是湖廣，怎麼也被波及？”
“嗬，你這軍爺，難道不知？河南的難民都往南逃，不從此處過從哪裡去，一過來就像蝗蟲過境一般，吃得這邊家家淨盡，有不少的人都毀家外逃，拋下田地。去往南方了。”
“難民還有這麼多麼？難道以湖廣之地就養不活這麼多人嗎？”仇達平問道。
“你這，哈哈，你這小將說笑了。難民還有少的，這年頭只聽說過饑民成群，餓殍千里，人吃人不稀奇，還能有少的。湖廣之地雖大，但窮人並無立錐之地啊。”
李巖笑笑說道：“他是從英霍山出來的，那裡雖然貧瘠，但是山林草木甚多，又沒有戰亂，所以大多數鄉民仍能活命，自然不知。多謝店家。”
李巖說完就扔下銀子，說聲討擾了，催促大家起行。眾將茶也喝完了，就起身上馬趕路。
隨著越往北走，就越多拋荒的田地，有時也不時地看到流民成群結隊地往南邊走。
李巖讓劉忠去打探，劉忠原本也是豫東子弟，說的是河南話，只是豫東和豫南口音不同。
劉忠去了幾柱香的時間，回來說道：“這些逃難的人裡，有些是從汝寧府來的，有的是從南陽府來的，也有的是從舞陽府來的。有很多是遭受了清虜圈地投充的搶奪，佔據了原來的家園田地，不得已逃來南邊的。”
仇達平怒道：“又是這可惡的滿韃子，害得百姓家破人亡，流離失所！”
李巖命軍士都上前去叫流民往襄陽方向去。李巖也騎在馬上對著流民大叫：“從這裡往西南，那裡有一座城池，叫襄陽，我們大順軍會在那裡開倉放賑，救濟饑民，你們都往那邊去活命吧！”
流民長長的隊伍中有一個老漢牽著一個小兒，小孩子蓬頭垢面，骨瘦如柴，看上去不過十歲上下。想必這個小的是他的孫子。那爺孫倆走到李巖面前，老漢突然對李巖說道：“您老人家可能不認得我，我卻認得您。您就是杞縣李公子吧？”
李巖大奇，問道：“老伯，我是豫東人氏，您想必是豫南人吧，您老人家怎麼會認得我的？”
老漢牽了牽孫子的手，在路邊停下。說：“我在杞縣可見過你，那時您還在杞縣搭棚施粥。我老漢可是杞縣人氏，因家鄉遭了災，胡人又南下，土寇橫行，盜賊如毛。在家鄉生活不下去，才全家一路逃荒，先是到了舞陽府，我的兒子、兒媳都讓胡人給殺了，老伴也餓死了。只剩了這一個孫子，是我們李家的獨苗。我原本也想死了算了，不願活在這亂世，可是不忍見這唯一的一個孫子沒人看顧，活活餓死、凍死。所以只能帶著他，一路討飯往南走。”
李巖想不到家鄉杞縣也遭了災，更有兵禍、賊禍，原本河南只有豫西有大災，豫東田畝不少，土地肥沃，曾很少有災，想不到連豫東也不能倖免。想起家鄉的父老遭此大難，不禁滴下眼淚來。
李巖對老漢說道：“老人家，快帶著你的孫子到襄陽城去吧，我們大順軍將在那裡搭棚施粥，去到那裡就可以活命了。到時，你找到一個叫劉汝魁的將校，就說是我李巖的同鄉，叫他多看顧一下。找個落腳的地方。”
老漢感謝地抹了抹淚，說道：“李公子，我就知道您老仁義，家鄉的父老都還記得您的好，記得您當年毀家紓困，賑濟饑民的義舉。可是家鄉到處風傳，說您早已在平陽被闖王殺了，如何還能在這裡見著您？我這不是快要餓暈了，在做夢吧？”
李巖摸摸小孫子的頭，說道：“老人家，您沒有做夢，我並沒有死。您有聽說過紅娘子的訊息嗎？”
老漢想了想，問道：“是不是當年在杞縣攻打縣城，要救您出獄的那個紅娘子？她呀，江湖傳聞她到了五臺山出家了，聽說胡人也在尋找她。曾到杞縣打聽過她的下落。不過並沒有找到。”
李巖開始時聽到紅娘子在五臺山出家，心情非常難過，及至聽到紅娘子還好，沒被滿清抓住，心中長出了一口氣，想道：“沒被抓到就好，出家也許這只是個權宜之計呢？”
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