八月的桃林浸在夏末的暖風裡，掛著 “真顏共守” 木牌的桃苗已長到齊腰高，嫩枝上綴著的花苞又鼓了些，泛著淡粉的暈，像藏在綠葉間的小胭脂。庭院角的老桂樹開始飄起細碎的香，風一吹便落在釀坊的青瓦上，混著櫻桃酒的甜香，漫過整個桃林。
白真正蹲在桃苗旁，手裡捏著把竹製小刷，蘸著草藥水輕輕刷在枝幹上 —— 這是折顏用桃葉、薄荷和北荒野菊熬的驅蟲水，帶著清苦的草木香，能防夏末最易生的蚜蟲。“慢些刷，別碰掉花苞。” 折顏端著陶碗走過來，碗裡盛著剛濾好的草藥水，見白真的袖口沾了些草汁，便伸手替他挽起，指尖順勢蹭過他手腕的薄汗，“歇會兒吧，剛熬的桂花蜜茶在廊下涼著。”
白真仰頭看他，見折顏髮間落了片桂花，便伸手替他拂去：“你也歇，剛搭完支架，汗比我還多。” 兩人相視而笑，並肩坐在廊下的石凳上。畢方立刻叼來軟墊，放在他們中間，又用喙尖推過裝著桂花蜜茶的白瓷杯，杯沿還沾著幾粒桂花，甜香撲鼻。白真喝了一口，蜜香混著茶香在舌尖散開，舒服得眯起眼睛：“比去年的更甜些，是用西海的蜜吧？”
“嗯，蘇陌葉上月託人送來的，說西海今年的槐花蜜收成好。” 折顏替他續上茶，目光落在桃苗的支架上 —— 那是用崑崙虛送來的青竹搭的，墨淵特意囑咐要削成圓弧形，避免刮傷枝幹。“等過幾日，再給苗根培些腐葉土，秋天就能長得更壯，明年開花才有力氣。”
話音剛落，院外忽然傳來靈鹿的嘶鳴，伴著蘇陌葉爽朗的笑聲：“真真！折顏！我來蹭酒啦！” 兩人抬頭望去，見蘇陌葉騎著靈鹿而來，身後跟著個鮫人侍從，手裡拎著個巨大的螺鈿盒，盒身泛著珍珠般的光澤。“稀客啊，” 折顏笑著起身，“怎麼突然來了？不提前傳訊。”
“這不是想著給你們送些西海的好東西，怕晚了趕不上秋釀嘛。” 蘇陌葉翻身下馬，開啟螺鈿盒，裡面裝著曬乾的海馬、鮫人淚凝成的糖，還有一罐泛著淡藍光澤的海水蜜，“這海水蜜比槐花蜜更清潤，釀果酒時加些，能去澀味。” 白真拿起蜜罐聞了聞，清冽的甜香裡帶著海水的淡鹹，新奇得很：“倒是少見，正好用來釀下個月的梨酒。”
畢方湊過來，用喙尖碰了碰螺鈿盒，被盒身的光澤晃了晃眼睛，連忙往後退了退，惹得蘇陌葉哈哈大笑：“這小傢伙還是這麼好奇，上次在北荒，還差點把我的珊瑚笛叼走。” 畢方立刻委屈地輕鳴一聲，用翅膀蹭了蹭白真的手，像是在告狀。
正說著，白淺和鳳九挎著竹籃來了，裡面裝著青丘新採的梨和太晨宮的杏仁酥。“蘇陌葉哥哥！你怎麼也在？” 白淺蹦到螺鈿盒旁，眼睛亮得像星星，“這是西海的珍珠嗎？好漂亮！” 蘇陌葉笑著取出顆小珍珠，遞給她：“給你玩，別弄丟了，這可是鮫人姑娘們養的珍珠貝里採的。”
鳳九則蹲在桃苗旁，小心地摸了摸花苞：“四哥，這花什麼時候開呀？我想編個桃花環。” 白真揉了揉她的頭：“再等一個月，秋初就能開了，到時候編兩個，你一個，淺淺一個。” 東華不知何時站在院門口，手裡拿著本古籍，淡淡開口：“太晨宮有本《花譜》，裡面有催花的法子，若想早些開花，我讓人送來。”
折顏笑著道謝：“不用麻煩，讓它自然開就好，太早開反而不經凍。” 眾人圍坐在廊下，喝著桂花蜜茶，吃著蘇陌葉帶來的鮫人糖，聊著秋釀的計劃。墨淵派令羽送來訊息，說崑崙虛的秋茶已備好，等下個月北荒的梨熟了，便一起去摘梨釀酒；阿古拉也傳訊來，說北荒的櫻桃幹曬好了，會派人送些來，讓他們加在酒裡增香。
“不如秋天辦個‘秋釀宴’，” 蘇陌葉提議道，“就在桃林裡，用新釀的梨酒、櫻桃酒，再請阿古拉帶些北荒的烤羊肉，肯定熱鬧。” 白真立刻點頭：“好啊！還要請狐帝狐後過來，去年除夕他們還說想嚐嚐桃林的秋釀。” 折顏笑著應下，從袖中取出紙筆，開始列宴客的清單，白真湊過去，在 “櫻桃幹” 後面添了 “北荒酥油餅”，兩人的字跡交疊在紙上，溫柔得像夏末的風。
午後，眾人一起給桃苗培土。蘇陌葉幫著削竹片，把支架加固得更穩；東華則蹲在一旁，用靈力清除苗間的雜草，動作雖慢，卻格外仔細；白淺和鳳九則負責把腐葉土撒在苗根旁，偶爾偷偷摘幾片桂花瓣，撒在彼此的頭髮上；折顏和白真並肩培土，指尖偶爾相觸，像碰了碰落在手背上的桂花，暖意在心底流轉。
傍晚時分，蘇陌葉要回西海，臨走前把螺鈿盒裡的海水蜜留下大半：“記得釀了梨酒，給我送兩壇，不然下次我就親自來搶。” 折顏笑著應下，遞給他兩壇剛陳好的櫻桃酒：“帶回去嚐嚐，配西海的烤魚正好。” 東華也帶著鳳九告辭，鳳九抱著白真送的桂花枝，戀戀不捨地說：“四哥，秋釀宴我一定早點來！”
庭院裡只剩下折顏和白真，還有蜷在腳邊的畢方。折顏取來塊新的桃木牌，上面刻著 “秋釀待宴” 四個字，旁邊雕著小小的酒罈和桂花。“掛在桃苗上，” 折顏把木牌遞給白真，“等開花時看到，就想起我們今天的約定。” 白真踮腳把木牌掛在花苞旁，木牌在風裡輕輕晃動，與 “真顏共守” 的木牌相觸，發出細碎的聲響。
夜色漸深，桂香更濃。折顏牽著白真的手，走到釀坊旁，看著剛封壇的梨酒 —— 壇口的紅綢上，寫著 “秋釀宴用” 四個字。“等秋釀宴那天，” 折顏輕聲說，“我們就把這壇酒開了，和大家一起喝。” 白真靠在他肩上，點頭應道：“好，還要在桃樹下襬張石桌，鋪上青布，放滿你做的點心。”
畢方蹲在他們腳邊，尾羽的火焰泛著暖橘色的光，照亮了釀坊的酒罈和庭院的桃苗。晚風拂過，桃葉沙沙作響，桂花瓣落在他們的髮間，像撒了層碎金。白真知道，夏末的等待很快就要結束，秋天會帶著滿壇的酒、盛開的桃花和親友的約定而來，在這桃林裡，續寫他們歲歲相守的溫情故事。
