酉水宛如一條蜿蜒的巨龍，靜靜地流淌在武陵山脈的深處。它的水面呈現出一種墨綠色，彷彿是大地的血液在深處流淌。暗流在水面下潛行，偶爾會激起一些小小的漣漪，顯示出它的存在。
兩岸的峭壁高聳入雲，如同一刀削過一般，陡峭而險峻。古老的樹木遮天蔽日，形成了一片濃密的綠蔭，陽光只能透過樹葉的縫隙灑下一些斑駁的光影。在這片幽靜的山林中，偶爾會傳來幾聲猿猴的啼叫聲，那聲音悠長而淒厲，在雲霧繚繞的山谷中迴盪，讓人不禁感到脊背發涼。
趙泓和臻多寶已經抵達酉水畔兩天了。這裡的風土人情與中原地區大不相同，充滿了異域風情。土家吊腳樓依山而建，層層疊疊，彷彿是從山間生長出來的一般。這些吊腳樓的簷角懸掛著青銅鈴鐺，微風吹過時，鈴鐺會發出清脆的響聲，但不知為何，那聲音卻顯得有些沉悶，彷彿被某種神秘的力量吞噬了一般。
“趙兄，你看那些人。”臻多寶突然壓低聲音說道，並向遠處指了指。趙泓順著他的目光看去，只見幾個穿著土家族傳統服飾的漢子正站在不遠處。他們頭纏黑色布帕，腰間掛著鋒利的彎刀，目光警惕地注視著這兩個外鄉人，似乎對他們的到來充滿了戒備。
趙泓不動聲色地掃了一眼，內力自然流轉，感知到那些漢子身上散發的敵意。“他們已經跟了我們半天了。”
自二人抵達這座名為‘落崖’的小寨，說明來意想尋訪當地傳說中的草鬼婆後，便如同瘟疫般遭人躲避。寨中老人一見他們靠近便關門閉戶，孩童也被急忙拉走，就連願意賣給他們食物的商鋪，接過錢幣時都戰戰兢兢，不敢與他們對視。
“草鬼婆是土家禁語，外人提起會招禍的。”昨日唯一肯與他們說話的採藥人曾顫聲警告，“那是侍奉盤瓠大神的巫女，擅闖聖地者，都會被詛咒。”
臻多寶卻不以為意，從懷中掏出一張泛黃皮卷，上面繪著奇特的符號與紋路。“趙兄，我研究過，這一帶的懸棺排列有蹊蹺。你看——”他指向遠處絕壁上那些凌空安置的木棺，“表面看是隨意放置，實則暗合二十八宿中南方朱雀七宿的方位，只是其中井宿與鬼宿的位置對調了，必有深意。”
趙泓順著他的手指望去。數百米高的懸崖上，數十具棺木歷經風雨侵蝕，顏色已與巖壁融為一體。若非臻多寶點破，他也不會注意到那些棺木的位置確實隱含著某種規律。
“你對機關術數的瞭解，確實非凡。”趙泓由衷道。這一路行來，他已見識到臻多寶在機關符號上的敏銳，許多自己完全看不出端倪的圖案，在這位看似不著調的夥伴眼中卻如同開啟的書本。
臻多寶得意地挑眉：“家學淵源，不敢懈怠。不過趙兄，我總覺得有人在暗中監視我們。”
趙泓微微頷首。他內力深厚，五感遠超常人，早已察覺到若有若無的視線。更讓他警惕的是，那視線中蘊含的並非單純的好奇或敵意，而是一種冰冷的、近乎審視的意味。
二人沿著蜿蜒小徑向懸棺崖方向行進。越靠近懸崖，寨民的蹤跡越少，連鳥獸聲都漸漸沉寂。空氣中瀰漫著一股奇異的甜香，混合著腐朽木材和某種不知名草藥的氣味。
“就是這裡了。”臻多寶停在一處較為開闊的平臺上，仰頭望著上方密密麻麻的懸棺，“看，那七具最新鮮的棺木，排列方式與我皮捲上記載的‘朱雀逆位’完全一致。”
趙泓凝神感知，隱約察覺到棺木中散發出的微弱能量波動，那並非內力，也非他所知的任何武功路數，而是一種更為古老、原始的力量，與他體內偶爾躁動的血脈隱隱呼應。
“多寶，這些棺木不簡單。”趙泓沉聲道，“我感覺到其中有異常能量流動。”
臻多寶眼睛一亮：“果真？家父的手札中提過，某些古老部族會用特殊方法儲存先人遺體，使其成為守護聖地的‘活屍’。看來傳言非虛。”
他繞著平臺走了一圈，手指輕輕拂過巖壁上幾乎難以辨認的刻痕。“子午相交，朱雀抬頭...趙兄，今晚月圓之時，我們再來一探究竟。我敢斷定，月華照射下，這些懸棺必定會給我們指引。”
趙泓點頭，目光卻警惕地掃視四周。平臺邊緣的灌木叢中，幾道淺淺的腳印新鮮可見，顯然不久前還有人在這裡監視他們。
“先回寨子，天黑再來。”
夜色漸濃，酉水河面升起薄霧，如同無數遊魂在月光下起舞。懸崖上的棺木在霧氣中若隱若現，平添幾分詭異。
趙泓與臻多寶藉著夜色掩護，再次來到懸棺崖下。臻多寶揹著一個鼓鼓囊囊的包裹，裡面裝滿了各種奇特的工具——銅尺、羅盤、牽星板，還有一些趙泓叫不出名字的器物。
“這些都是祖傳的寶貝，”臻多寶注意到趙泓的目光，得意地拍拍包裹，“有些機關，單憑內力是打不開的。”
白日里寂靜的崖壁，在夜晚竟隱隱有低語聲迴盪，分不清是風聲穿過棺木縫隙，還是別的什麼。
“看！”臻多寶壓低聲音，興奮地指向崖壁。
月光照射下，那些懸棺竟在地面上投下奇特的陰影。原本雜亂無章的影子，在特定角度下組成了一幅複雜的圖案——一隻展翅的鳥形，與中原傳說中的鳳凰頗為相似，卻只有一足，形態更為古樸。
“這是...畢方？”趙泓蹙眉。
“不，是盤瓠大神的真形之一——翼犬。”臻多寶糾正道，手指順著陰影的線條虛劃，“《玄中記》有云：‘盤瓠，犬首人身，背生雙翼，司南方火德’。這些懸棺的排列，不僅暗合星宿，月圓之夜更會投射出部族圖騰。”
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