趙泓那聲嘶力竭的吼叫，如同投入死水潭的石子，瞬間打破了靈隱寺清晨的寧靜。腳步聲雜沓而來，靜室的門被急促推開，僧人們驚惶的面孔在晨光中顯得模糊而不真實。湧入的光線刺痛了趙泓因疲憊和痛苦而佈滿血絲的雙眼，也照亮了室內一片狼藉的景象——散落的衣物、傾倒的燭臺、地上深色的汗漬與零星的血點，以及榻上那個氣息奄奄、生死不知的人。
當先的老僧看到室內情形，饒是修行多年，定力深厚，也不由得倒吸一口冷氣。趙泓衣衫不整，髮絲凌亂，嘴角還殘留著一絲未擦淨的黑血，眼神卻像護崽的猛獸般警惕而兇狠，緊緊抱著懷中的臻多寶，彷彿那是他僅存的珍寶，不容任何人覬覦或傷害。
“世子…”老僧合十，聲音帶著安撫的意味。
“請醫僧！快！”趙泓的聲音破碎不堪，卻帶著不容置疑的威嚴，他亮出王府令牌的手微微顫抖，“封鎖此地，任何人不得擅入！”
僧人們不敢怠慢，連忙分頭行動。有僧人慾上前幫忙安置臻多寶，趙泓幾乎是本能地將懷中冰冷的身軀摟得更緊，直到那老僧溫和而堅定地開口：“施主，將這位公子平放，才好施救。”
趙泓這才如夢初醒，意識到自己的失態。他深吸一口帶著檀香和血腥味的空氣，強迫自己冷靜下來，依言將臻多寶小心地平放在榻上。指尖離開那冰涼皮膚的瞬間，一股莫名的空虛感攫住了他。他扯過自己那件沾染了塵土和血汙的玄色外袍，仔細地蓋在臻多寶身上，動作輕柔得連他自己都感到陌生。
寺中醫術最高的慧明法師很快被請來。他鬚眉皆白，面色紅潤，此刻卻眉頭緊鎖，手指搭在臻多寶腕間，良久不語。靜室裡只剩下眾人壓抑的呼吸聲和窗外漸起的鳥鳴。
“奇哉，怪哉…”慧明法師終於開口，聲音充滿了困惑，“這位施主脈象紊亂至極，似有數股截然不同的氣機在體內衝撞。一股陰寒劇毒，已深入奇經八脈，蝕骨腐心；另一股卻至陽至剛，充滿生機，死死護住心脈要害，如同…如同風中殘燭，雖搖曳不定，卻始終未曾熄滅。更有一股…”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，“一股糾纏不清的異力，將二者勉強維繫在一起，形成一種極其脆弱的平衡。老衲行醫數十載，從未見過如此古怪的症候。”
趙泓的心沉了下去，如同墜入冰窖：“法師，可能救治？”
慧明法師搖了搖頭，面露愧色：“此非尋常傷病，似涉蠱毒咒術之類，非藥石所能及也。老衲只能開一劑固本培元的方子，暫保他元氣不散，但能否醒轉，何時醒轉，全靠他自身的意志造化了。”
湯藥很快煎好，趙泓親自接過，用小勺一點點撬開臻多寶緊抿的、毫無血色的嘴唇，小心翼翼地喂進去。大部分藥汁都沿著嘴角流了出來，趙泓不厭其煩地用軟布擦拭，一遍又一遍，彷彿在進行某種虔誠的儀式。
山下最有名的大夫被快馬加鞭請來，診斷結果與慧明法師大同小異，只能搖頭嘆息，留下一些吊命的珍貴藥材。
時間在煎熬中緩慢流逝。日升月落，禪鍾悠揚，靈隱寺的香火依舊鼎盛，唯有這間僻靜的禪房，彷彿被時間遺忘，瀰漫著絕望的氣息。趙泓守在榻前，寸步不離，眼底佈滿了紅血絲，下頜冒出了青色的胡茬，往日里那個矜貴冷峻的靖北王世子，此刻只剩下狼狽和疲憊。
他看著臻多寶安靜的睡顏，比醒著時少了那份讓人又氣又笑的狡黠，長長的睫毛在眼下投出柔弱的陰影，竟顯出幾分驚人的乖巧和脆弱。腦海中不受控制地反覆播放著昨夜那驚心動魄的一幕幕：皮膚下如活物般遊走拼合的詭異經文、那個混合著血腥與藥草氣息的、迫不得已卻烙印深刻的吻、十指緊扣時那血脈相連、痛楚與生機交織的觸感、以及臻多寶最後那個帶著釋然和訣別意味的、微弱得幾乎看不見的笑容…
“同生共死…”趙泓無意識地咀嚼著這四個字，指尖深深掐入掌心。他的人生向來目標明確，步步為營，從未想過，自己的性命會與這樣一個來歷不明、言行不羈、看似完全處於兩個世界的人，如此深刻地捆綁在一起。一種複雜難言的情緒在他胸腔裡膨脹，感激、愧疚、一種難以割捨的牽絆，還有…一絲他不敢深究的、陌生的悸動，如同投入心湖的石子，漾開圈圈漣漪。
第三天黃昏，夕陽的餘暉將窗紙染成暖橙色，室內光線變得柔和。趙泓正靠在榻邊假寐，忽然感覺到一絲極細微的動靜。他猛地睜開眼，看到臻多寶覆蓋在眼瞼上的睫毛，如同蝶翼般輕輕顫動了一下。
他的心驟然提到了嗓子眼，幾乎不敢呼吸，生怕那是自己的幻覺。他俯下身，湊到臻多寶耳邊，用自己都未曾察覺的、極其輕柔的聲音低喚：“臻多寶？你能聽見我嗎？”
等待的片刻如同千年般漫長。終於，臻多寶的眼皮艱難地掀開一條縫隙，露出其下渙散無神的眸子。那目光空洞地游移了片刻，才彷彿耗盡了所有力氣，慢慢聚焦到趙泓焦急的臉上。他乾裂的嘴唇翕動了幾下，發出幾乎微不可聞的氣音：“…水…”
一股巨大的狂喜瞬間沖垮了趙泓連日來的焦慮和疲憊。他幾乎是手忙腳亂地衝到桌邊，因為動作太快甚至撞到了椅子，也渾然不覺。他小心翼翼地倒來溫水，試了試溫度，然後回到榻邊，動作笨拙卻異常輕柔地托起臻多寶的頭，將杯沿湊到他唇邊，一點點喂他喝下。
清涼的液體滑過喉嚨，臻多寶喉結滾動，貪婪地吞嚥了幾小口，臉上終於恢復了一絲微弱的生氣。他喘了口氣，眼神依舊黯淡，卻有了焦點。他看了看趙泓佈滿血絲的眼睛和憔悴的面容，又環顧了一下這間禪房，虛弱地扯了扯嘴角，聲音沙啞得厲害：“…我們…竟然…還活著？”
“嗯。”趙泓簡短地應答，目光卻像黏在了他臉上，不肯移開分毫，“你覺得如何？”他聲音乾澀。
“感覺…”臻多寶閉了閉眼，似乎在感受體內的狀況，眉頭因殘餘的痛楚而緊緊蹙起，“…像是被塞進藥碾子裡…來回碾了千百遍…又像是被扔進煉丹爐…內外俱焚…”他試圖用慣有的調侃語氣，卻連一絲玩笑的力氣都擠不出來，只剩下實實在在的痛苦，“毒…暫時被壓制住了…但並未根除…兩種蠱蟲…還在我體內…相互撕扯…爭奪地盤…”
他停頓了一下，緩了口氣，目光重新落在趙泓臉上，眼神複雜難辨，有劫後餘生的慶幸，有對自身狀況的憂慮，也有一絲深藏的探究：“世子爺…你倒是…因禍得福…殺心蠱最烈的毒性…大半轉移到了我身上…你如今…只是元氣虧損…調理些時日便無大礙了…”
趙泓沉默著，嘴唇抿成一條堅硬的直線。這正是他心中沉重愧疚的根源。他承了這天大的人情，一條几乎是用對方的半條命換來的命，這份債，重如山嶽，不知該如何償還。
臻多寶似乎看穿了他內心的掙扎，閉了閉眼，聲音微弱卻異常清晰地說道：“不必…覺得欠我什麼…昨夜若非與你氣息相連…藉助你體內殘存的殺心蠱引路…我恐怕…早就被狂暴的藥師蠱反噬而亡了…我們不過是…機緣巧合…互相成了對方的藥引…各取所需…罷了…” 他頓了頓，語氣變得凝重起來，“只是…這種強行平衡之法…兇險萬分…後患無窮…如同抱薪救火…需得儘快找到下蠱之人…或是徹底知悉這蠱毒的根源…方能釜底抽薪…真正化解…”
他喘了幾口氣，像是突然想起了什麼極其重要的事情，原本渙散的眼神驟然變得銳利起來，儘管身體依舊虛弱不堪，但那份屬於頂尖藥師的敏銳和直覺卻瞬間迴歸：“世子…你仔細回想…在我們第一次相遇之前…大概…蠱毒發作前的幾日…你可曾接觸過什麼特別的東西？或者…去過什麼不同尋常的地方？尤其是…與佛門、密宗、奇異香料、或是…陣法壇城有關之處？”
趙泓一怔，立刻凝神思索。他奉命追查前朝餘孽和朝中異動，行蹤本就詭秘，接觸的人事繁雜紛亂…他努力在記憶中搜尋，過濾掉那些無關緊要的資訊。忽然，一個畫面清晰地閃現在他腦海中——就在他體內蠱毒初次出現劇烈徵兆的前三天，他曾根據一條模糊的線索，暗中潛入京郊一處早已荒廢多年的蘭若寺。據說那裡在前朝香火鼎盛，甚至與某些宮廷秘聞有所牽連。當時他急於尋找線索，並未仔細探查，只記得那廟宇的偏殿，地面上似乎用某種彩色的細砂繪製著一幅巨大的、殘破不堪的圓形圖案，因為蒙塵已久，當時並未特別在意…
“京西…三十里外…有一處廢棄的蘭若寺…”趙泓沉聲道，語氣肯定，“寺中偏殿…地面似有彩砂繪製的殘圖…規模不小…”
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