“誰派你們來的？”趙泓冷靜地問，同時評估著四人的實力。
四人一言不發，幾乎是同時出手。兩道劍光如毒蛇般從左右襲來，直取趙泓雙肋；另一人騰空而起，雙腿連環踢向他的面門；最後一人則守在巷口，防止他逃脫。
配合默契，殺招連環。
趙泓瞳孔微縮，腰間軟劍如銀蛇出洞，錚然作響。他側身避開左側的劍鋒，軟劍纏上右側的兵器，借力打力，將對方的劍引向空中那人的腿影。同時左掌拍出，與正面襲來的刺客硬碰硬對了一掌。
“砰”的一聲，趙泓借勢後退，化解了四人的合擊。但對接那一掌的左手卻陣陣發麻，心下暗驚——這些人的內力路數極為正統，分明是中原武林的名門正派出身，為何會混入苗疆祭祀中行刺殺之事？
“武當的綿掌，少林的羅漢拳，峨眉的柳絮劍法。”趙泓冷冷道，“諸位倒是博採眾長。”
四名刺客交換了一個眼神，攻勢更加凌厲。這一次他們不再保留，殺招盡出，劍光掌影將趙泓完全籠罩。趙泓雖武功高強，但體內餘毒未清，加上以一敵四，漸漸落了下風。
一道劍光掠過他的左臂，帶起一溜血花。趙泓悶哼一聲，反手一劍逼退右側敵人，但背後空門已露。
就在這千鈞一髮之際，原本去引開敵人的臻多寶突然從一旁的屋頂躍下，手中不知撒出什麼粉末，在狹窄的巷道中瀰漫開來。
“閉氣！”臻多寶大喝一聲。
兩名刺客反應稍慢，吸入粉末後頓時咳嗽不止，動作也隨之遲緩。趙泓趁機猛攻，軟劍如毒蛇吐信，瞬間刺中一人咽喉。
然而，就在臻多寶落地的剎那，一支短箭破空而來，直射趙泓後心。臻多寶想也不想，猛地撲上前去——
“噗”的一聲，短箭深深扎入臻多寶的右肩。
趙泓回頭看見這一幕，眼中寒光暴漲。他不再保留實力，劍法陡然變得凌厲無匹，每一劍都帶著凜冽的殺意。餘下的三名刺客顯然沒料到他會突然爆發，一時措手不及。
劍光如瀑，血花飛濺。
不過幾個呼吸間，又有兩名刺客倒地。最後那人見勢不妙，虛晃一招，轉身欲逃。趙泓哪容他走脫，軟劍脫手飛出，正中對方後心。
巷道恢復寂靜，只餘濃重的血腥味在空氣中瀰漫。
趙泓快步走到臻多寶身邊，只見他肩頭的短箭已沒入大半，傷口流出的血呈暗紅色，顯然箭上淬了毒。
“你這個傻子...”趙泓的聲音有些沙啞，“為何要替我擋這一箭？”
臻多寶臉色蒼白，卻仍擠出一絲笑容：“你要是死了，誰付我報酬...”
趙泓小心地檢查他的傷口，目光突然凝固在箭桿上。那裡有一個細微的標記——一隻展翅的金鳳。
這是大內侍衛的暗記。
京都的黑手，竟已伸至苗疆。而且從今晚的佈局來看，對方不僅清楚他們的行蹤，更對苗疆的祭祀瞭如指掌，才能佈下如此殺局。
“是宮裡的人。”趙泓低沉道，眼神複雜地看著臻多寶，“你早知道他們的目標是我，為何還要捲進來？現在連命都要搭上了。”
臻多寶苦笑著咳嗽一聲：“現在說這個...是不是太晚了點...”
趙泓抿緊嘴唇，迅速點穴為臻多寶止血，又掏出隨身攜帶的解毒丸給他服下。遠處的喧囂聲越來越近，顯然寨中的混亂還未平息，更多的追兵可能隨時會到。
“我們必須立刻離開這裡。”趙泓當機立斷，撕下衣襬為臻多寶簡單包紮傷口，然後將他未受傷的左臂搭在自己肩上，“撐住，我們得進山。”
臻多寶虛弱地點點頭，在趙泓的攙扶下站起身。就在他們即將離開巷道時，他的目光掃過地上那名被趙泓軟劍穿心的刺客，突然定格在對方微微敞開的衣襟內——那裡隱約露出一個奇特的紋身。
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