方源聽完，心裡透亮：這楚蕭峰不是刁難，是真在替他捏把汗。話裡沒藏刀，眼神也敞亮，分明是個老實本分的山民，種地劈柴、日出而作的命。
可這山……真如表面那般尋常？方源目光掃過山影沉沉的坡道，又落回那口幽黑的水潭上——水沒嘗，異樣也沒探，只覺空氣裡浮著股說不清的滯澀感。此地古怪，未必在形，而在氣。
他不能自報身份，更沒法硬留。眼下只能先穩住，摸清虛實再作打算。千葉山究竟藏沒藏妖，他尚無把握；那潭水底下，是清冽甘泉，還是暗湧詭譎，也還得看。
楚蕭峰見方源垂眸不語，既不謝也不走，反倒像塊石頭釘在原地。他心裡咯噔一下：這人莫非不怕？還是壓根沒聽懂危險？自己在這山裡活成了一株老松，風吹雨打都不晃，可旁人來了，照理該脊背發涼、手腳發虛才對。
他忽然想起昨夜林子裡那幾聲低吼，不是狼，也不似豹，拖得又長又啞，像誰在喉嚨裡碾碎了骨頭。本地人都搬空了，只剩他守著這山，圖什麼？圖它安靜？圖它沒人來？
可眼前這人，不怵、不問、不退，臉上連一絲猶疑都欠奉。
楚蕭峰喉頭動了動，終於嘆出一口氣：“其實啊，這千葉山，早沒人當它是山了。大夥兒背地裡叫它‘啞山’——山不說話，人也不敢久留。前些年還有幾戶人家，後來接連出了怪事，雞不鳴、狗不吠、孩子夜裡總指著山口喊‘有人蹲著’……慢慢就都搬光了。”
“如今整座山，就剩我一個活人。”
所以眼下百姓早已遷空，方源這才恍然大悟——怪不得山腳那片草甸上，零星冒出幾座小屋，空得能聽見風穿窗欞的嗚咽。
人一走，屋子便成了擺設，可方源偏不怵。他站在這荒村中央，脊背挺直，眼神沉靜，彷彿腳下不是險地，而是自家院門。
可那些鄉民卻倉皇撤離，連鍋碗都顧不上帶全。這事透著古怪，方源越琢磨越摸不著頭腦。
千葉山既已兇名在外，楚蕭峰為何偏要獨守此地？旁人都逃了，他倒紮下根來，圖什麼？
先前他只覺不對勁——水潭泛著青灰濁光，水面浮著細碎油膜，偶有暗影倏忽掠過，絕非尋常。如今想來，更覺陰雲壓頂。
可方源沒打算走。謎底一日未揭，他一日不挪步。那潭水底下藏著什麼，他非要親眼見個分明。
他本就是閒雲野鶴，一路漂泊，本無去處，也無歸途。純粹是被好奇牽著鼻子走，如今撞上這樁異事，哪肯半途撒手？
既然無處可去，千葉山便成了眼前唯一落腳點。查清真相，心才落定；否則哪怕全村搬空，只剩楚蕭峰一人端坐簷下，他也放不下這念頭——楚蕭峰真的一無所察？那潭水底下，當真風平浪靜？
若真無異樣，他怎還能日日煮茶、聽松、曬著暖陽打盹？方源越想越暈，像被霧裹住，四下皆白，尋不到一絲頭緒。
但他心裡早有了決斷：不弄清原委，絕不轉身。任楚蕭峰如何勸，他都不會退半步。
楚蕭峰坐在青石上，目光掃過方源，眉梢微挑。這人剛進過屋，轉眼又踱出來，仰頭看山色，俯身撥草莖，神情閒適得不像闖入險境，倒似踏青訪友。
可這地方，連雀鳥都不久留。
他真不怕？楚蕭峰指尖叩著石面，無聲發問。
他不信方源是迷路至此——此人步履穩、眼神清、衣袍不沾泥，哪像失道莽夫？自打他在此安頓，村民陸續搬盡，荒山徹底沉寂。偏僻至此，人跡斷絕，方源怎會“恰好路過”？
若他是妖，何必編些拙劣藉口？真要動手，何須費唇舌？若存惡意，早該出手，而非立在風裡數落葉。
可若他不是妖，又為何說謊？楚蕭峰心底翻騰，始終參不透方源踏入千葉山的真正來意。
再者，此地並無靈脈，不見古寶，更無秘藏，唯餘山勢峻秀、林色清絕、溪聲潺潺——美則美矣，卻無利可圖。
楚蕭峰望著他，緩緩開口：“我並非輕慢你，更無意揣度你的來歷。只是眼下局勢不明，你瞧著單薄，膽氣倒足，可千葉山不是遊園賞景的地方。若你執意取水解渴，我自不攔；若另有所圖……恕我直言，此處怕容不下你。”
他頓了頓，目光落在方源肩頭：“你這樣子，不像慣走險地的人。可你偏偏來了，還走得這般篤定——倒叫我越發糊塗了。”
他明明清楚這山裡常有猛獸出沒，可聽聞這話，臉上卻連一絲驚色都欠奉，眼皮都沒抬一下，靜得像口深潭。
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