楚蕭峰沉默著，目光掃過方源平靜的側臉，又掠過身後蒼翠疊嶂的千葉山——他在這山裡住了十年，從沒哪天，像今天這般，覺得這山，忽然陌生起來。
方源眯起眼，細細打量楚蕭峰，心頭直犯嘀咕——這人怎會孤身一人守在這千葉山裡？山色是清幽，林子也靜得能聽見露珠滾葉的聲響，可越是這般安寧，越透著股說不出的異樣。
他原以為楚蕭峰早該隨大夥兒一道下山了。千葉山的人走得乾乾淨淨，連灶灰都涼透了，偏他穩坐不動，連眉頭都不皺一下。這份鎮定，不像硬撐，倒像胸有成竹。
方源越想越不對勁。水潭裡那東西沒了，悄無聲息就散了，連個漣漪都沒留下。他心底那根弦繃得越來越緊——若楚蕭峰真懵然不覺危險，怕是活不過今夜；可若他心裡門兒清，又為何偏要留下來？
“這兒不過是凡俗人間，又不是陰司鬼域，哪來的什麼邪祟兇險？”方源壓低聲音，“你要是真信這裡有事，早該跟鄉親們一塊兒走。他們可不是瞎跑，是被嚇破了膽才撤的。”
“整座山都空了，就你一個人釘在這兒。我不信你不怵——就算沒有妖物作祟，光是山豹子、黑熊、獨狼，夜裡撲出來，誰扛得住？”
楚蕭峰聽完，眉梢微揚，這才明白方源是替他揪著心。他確實不怕。野獸？山上那些影子，他早摸清了習性，一招制喉、兩步卸爪，剝皮燉湯都嫌費事。可方源不一樣——一個外人，單槍匹馬踩著那條几乎被藤蔓吞盡的隱秘小徑上來，不喘不慌，眼神沉得像口古井。
楚蕭峰沒疑他居心，只納悶：這人既不驚，也不退，更不問緣由，反倒勸自己下山？若真覺得山裡瘮人，早該轉身就走，何必多此一舉？
他忽然想到，近來山風總在寅時打旋，溪水忽冷忽熱，連鳥雀都不往西坡落——這地方，確乎不太對勁了。可他活得自在，刀鋒磨得亮，酒罈堆得高，野味烤得焦香四溢。千葉山是他生根的地方，骨頭縫裡都沁著這裡的松煙味，豈是說走就走的？
只是此刻望著方源那張寫滿憂慮的臉，他指尖一頓：莫非……這山裡，真有什麼連他都沒瞧見的東西？
方源站在院中，手按腰間，目光掃過屋簷、樹影、潭面，越看越沉。楚蕭峰太靜了，靜得不像個凡人；可若他真有法術，又怎會日日劈柴挑水、補網曬肉？那水裡的東西消失得太過利落，不像逃，倒像……被抹掉了。
這事不能拖。才見一面，方源卻已把楚蕭峰當作了需護著的人。他喉結動了動，話出口時帶著不容置疑的力道：
“你只是個普通人，沒符沒咒沒兵器傍身，夜裡野獸撞門，你拿什麼擋？鄉親們撤得對，你也該走。”
“千葉山再美，也只是景；人間安穩處多的是，何苦死守這空山？跟大夥兒一道走，不好麼？”
“真沒必要一個人硬撐在這兒了。所以我現在反倒有點納悶——剛才你嫌我說話古怪，可眼下你這選擇，在我看來更讓人摸不著頭腦：好端端的，幹嗎非守在這險地過活？”
方源話一齣口，心裡竟沒半點忐忑，也沒絲毫猶豫。他只覺得楚蕭峰孤身一人紮在千葉山，實在懸得很。
那人臉上既無驚懼，也無焦灼，反倒沉靜得過分。方源反而被這種反常攪得心頭髮緊——太不對勁了。
若楚蕭峰真是個尋常人，怎會主動往這鬼地方鑽？就算山裡偶有猛獸出沒，也犯不著拿命賭啊。可楚蕭峰偏不慌不忙，神色如常，方源越想越覺蹊蹺。
他抬眼掃過千葉山——層巒疊翠，溪流清亮，的確是一處養眼的好山水。可再美的景緻，也壓不住暗處湧動的兇險。既然如此，為何不另尋安穩去處？方源話音剛落，自己心裡也泛起一陣異樣，隱隱發急。
他不想楚蕭峰出事。這山林透著股說不清的詭譎，尤其是那潭水——黑幽幽的，浮著層薄霧，底下動靜難辨。方源至今沒看清水裡到底是什麼，也沒敢貿然開口提醒。
他怎能不揪心？只是眼下局勢突變，他本能就想把事情理順、把隱患掐滅。既然踏進了千葉山，就斷沒有袖手旁觀的道理。
方才正是瞥見水面掠過幾道晃動的暗影，他才倏然俯衝而下。否則，哪會輕易陷進這山坳裡？此刻他收聲靜立，目光落在楚蕭峰身上，只等對方開口。
楚蕭峰聽完，心頭微暖。他聽得出，方源這話不是客套，是實打實的掛念——若真無關痛癢，誰會為個陌生人皺眉操心？
這份熱忱讓他鬆了口氣。在這荒山野嶺熬了太久，終於等到一個活生生、帶著溫度的人。
可轉念一想，又覺不對勁：此人衣著齊整，步履穩健，既不像迷途失措，也不似飢渴難耐。八成是衝著什麼而來。
再細看方源——氣定神閒，眼神清亮，面對這陰森山勢毫無退縮之意。楚蕭峰心底那點疑雲漸漸聚攏：若真是凡夫俗子，怎敢獨闖千葉山？
他盯著方源，語氣放得極輕：“聽你這麼一說，我倒真高興起來了。不過……有個念頭憋不住，想冒昧問一句——你別惱，也別當我信不過你。只是換作常人，明知此地兇險，早該拔腿就走。可你不但不走，還苦口婆心勸我離開。”
“所以我在想……你恐怕不是普通人吧？莫非身負奇術，或是修過什麼避禍的本事？聽說這世道，仙蹤偶現，高人隱跡，連山精水怪都未必是傳說……”
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