方源和楚蕭峰領完獎賞，興沖沖跳下臺，才瞥見石階旁靜靜躺著一隻素箋信封。
展開一看，落款赫然是岳陽國公主——怪不得輸得如此難堪，連指尖都在發顫。
這身份一亮，反倒印證了她為何這般較真。楚蕭峰心頭一沉，暗忖：今日若知她是岳陽國公主，又是女兒身，自己與方源本該讓半分才是。
可轉念又想：縱是金枝玉葉，終究也要直面刀光劍影。今天讓了，明日再撞上更強的對手，難道還指望別人退讓不成？
公主之位，原就不是靠退讓坐穩的。
楚蕭峰眉頭擰著，終究覺得當眾折她顏面有些過火。
方源倒坦蕩得很，只道：“擂臺無男女，勝敗即天命。贏了不驕，輸了不怨——這才是比試的筋骨。”
他還補了一句：“聽說有人輸急了，夜裡翻牆尋仇。這種人，心眼比針尖還窄，成不了氣候。”
信末一行小字寫著邀約：請赴岳陽國一敘。
楚蕭峰本不打算應，可忽聽鄰座低語：“公主往西山坳去了……”他鼻尖一動，竟嗅出風裡裹著陰煞之氣——妖物蹤跡！心口一緊，抬腳便追了出去。
方源原想袖手，只當是場尋常較量，何苦蹚這渾水？
可楚蕭峰腳步頓住，側過臉來，聲音低卻清晰：“她丟的是臉，我們丟的是道義。”
方源張了張嘴，終是沒攔住。楚蕭峰二話不說拽住他手腕，足尖一點，兩人身影已掠入西山薄霧之中……
他們從未踏足公主府，此去全憑一路殘留的靈息辨向。山徑蜿蜒，雲霧漸濃，誰也說不準，那朱門深院，究竟藏在第幾重山脊之後。
眼下他們連公主府在哪兒都摸不著邊，腳下走的到底是南是北也拿不準，更別提哪一步踏錯了——也許從岔路口轉頭那刻起，整條路就全偏了。
再說，倘若兜兜轉轉最終沒尋到公主府，先前那些奔波、那些打聽、那些趕夜路，不都白費力氣？公主本人怕是要陷入險境。她身份尊貴，稍有閃失，國王追究起來，牽連到他們頭上，怕是死罪難逃。
況且，據他們聽聞，國王素來喜怒無常。公主若真出了事，他一氣之下，恐怕連她碰過的東西、說過話的人都要一併清算。
歸根到底，還是公主的安危最要緊。以後的麻煩，以後再扛；眼前這關，得先闖過去。
一路輾轉問路，他們終於站在了公主府門前。
門口侍衛橫戟攔住去路，兩人只得請人通稟：就說從前擂臺上交過手的那兩個士卒來了。
沒想到公主竟立刻準他們入內。原以為只消提個醒便能抽身離去，誰知話還沒出口，公主已冷眼逼問：“你們那點功夫，稀鬆平常，上次贏我，純屬僥倖。”
這話像根刺，直扎進心裡。分明是他們技高一籌，此番登門更是為她性命著想，她倒好，張口就貶低他們的本事。
換誰不火冒三丈？方源當場就想掉頭走人，連妖物作祟的事都不打算說了；楚蕭峰卻按捺不住——這一路風塵僕僕，豈能被幾句冷言打發？更咽不下這口氣。
楚蕭峰當即迎上前一步，沉聲道：“公主身份尊貴，武藝也確有過人之處。可那場比試，我們開局便收著三分力；您使盡全力，仍落敗收場——您真覺得，是我們運氣好，才勝了您？不如想想，為何最後您連招架都吃力？”
這話句句在理。那日擂臺，公主確實徹底潰敗；他們本有意相讓，又礙於顏面——兩個男人輸給一位姑娘，傳出去實在難堪，這才咬牙壓上全部實力。
如今登門，不過是怕她遭妖邪暗算，真心實意來報信。
誰知話未出口，反被當面斥責，任誰也忍不了。二人索性將前因後果和盤托出，不添油、不加醋，卻字字都是最硬氣的證詞。
楚蕭峰說完，胸口竟泛起一絲快意。此前他嘴上反駁方源，心裡卻早認同他的判斷；又因公主是女子，總覺大男人不該咄咄逼人。此刻才明白，是自己多想了。
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