風在耳邊呼嘯，心跳擂鼓般撞擊胸腔。方源不敢慢半步，生怕多耽擱一息，楚蕭峰就少一分生機。
趕到宮門前，他顧不得喘勻氣息，徑直上前，抱拳向守衛朗聲道：“這位大哥，勞煩通稟——在下方源，有急事求見大王！”
今日當值的卻是新調來的侍衛，壓根不識得他。一聽“求見大王”，臉色頓時陰沉，手按刀柄冷嗤：“誰是你大哥？也不撒泡尿照照，大王是你想見就見的？滾開！”
方源額角青筋一跳，火氣直衝頭頂——若非楚蕭峰還等著救命，他早一拳砸碎這狗眼看人低的嘴臉！
強壓怒意，他仍穩住聲線：“只請通傳一聲。見與不見，自有大王決斷。”
那護衛剛咧嘴要譏諷，忽聽一聲厲喝炸響：“住口！”
護衛隊長三步並作兩步衝來，劈頭蓋臉訓斥手下，旋即轉身堆起滿臉歉意，拱手賠笑：“方源公子莫怪，底下人瞎了眼！我這就帶您進去！”
方源擺手打斷，聲音乾脆利落：“隊長不必費心，我只求速見大王。”
護衛隊長連聲應下：“好！好！小的這就去稟報！”
話音未落，人已轉身疾步鑽進宮門，只餘下方源與那名守衛僵在原地。
守衛臉色發白，嘴唇直打顫，結結巴巴賠罪：“方公子恕罪……小的有眼無珠，不識真人……”
楚蕭峰重傷未愈，方源心頭正壓著塊沉甸甸的石頭，卻懶得同這小卒計較。
橫豎自有隊長訓誡，他犯不著親自動手摺辱。
大王正斜倚在軟玉榻上，由兩名宮女一左一右捧著蜜餞、果脯，細細喂入口中。
忽聞護衛隊長急報“方源求見”，當即揮袖遣散侍女，起身緩步踱至紫檀椅前，脊背下意識繃得筆直。
片刻後，方源跨檻而入，抬袖垂首，深深一揖。
大王搶上前扶住他手臂，眉間浮起疑惑：“咦？你們不是早啟程離宮了？怎又折返？”
方源避無可避，只得將整樁事原原本本道來——貓精暴起傷人、楚蕭峰斷臂垂危、自己被迫封印妖物……一字未瞞。
大王怔住，瞳孔微縮，脫口而出：“她……真被你鎮住了？”
他指尖無意識攥緊扶手，眼前晃過昔日花燈節上，她提著紙鳶笑盈盈奔來的模樣；晃過雪夜暖閣裡，她為他研墨添香的側影……
那個溫軟鮮活的人，怎麼就枯成了猙獰妖形，又被釘死在封印陣中？
方源頷首，聲音低而沉：“實屬迫不得已。眼下只求大王開恩，賜下九玉人參。此恩此德，方源必銜環以報。”
大王卻像被抽走了魂，目光飄遠，唇邊泛起一絲恍惚的苦笑——那些耳鬢廝磨的舊光景，此刻全湧上心頭，堵得他喉頭髮緊，竟一時失語。
方源心知火候已到，咬牙再進半步：“大王，敢問那傳說中的九玉人參……”
大王如夢初醒，肩頭微震，眼底掠過一絲倉皇的歉意。
方源抬眼撞上那抹神色，心口驀地一沉——壞了，怕是沒戲了。
果然，下一瞬，大王苦笑搖頭，嗓音裡裹著濃重愧色：“方公子，實在對不住……那九玉人參，早幾年便用盡了。”
方源嘴角一抽，幾乎想嘆氣。
。事好沒準，驗靈次每——牙人讓得準，覺直的死該這
