前腳遭貓精伏擊，後腳楚蕭峰臂骨盡碎；剛燃起一線生機，轉頭就聽聞救命藥已化作湯汁灌進了大王肚腹。
方才聽方源敘說時，大王便已明白：斷肢逾久，筋脈壞死，若無九玉人參續命生肌，怕是神仙難救。
偏生這味奇藥，早在數年前便耗了個乾淨。
那時大王突患怪症，渾身癱軟如棉，臥榻三月不起。太醫們翻遍古籍、切脈百遍，仍摸不清病根。最後還是那位鬚髮皆白的老太醫猛然記起庫中秘藏的九玉人參，踉蹌奔去取來。
起初只投了一株，藥效微弱，大王雖睜了眼，卻連手指都抬不動。
眾人束手無策，只得傾盡所存，熬成一碗琥珀濃湯，硬灌下去。七日後，大王終於能下地行走。
等他痊癒才得知——九玉人參，一株不剩。
可惜歸可惜，命到底是撿回來了。
方源聽完，面色幾度變幻，終是垮了下來，肩膀微微塌陷。他萬沒料到，兜兜轉轉，竟又撞上絕路。
莫非楚蕭峰的手，註定保不住了？
說到底，這場禍事因他而起。若真殘了，往後如何直視那人的眼睛？
他胡亂思量一陣，忽想起一事，忙抬眼問道：
“大王，敢問您宮中這九玉人參，究竟是從何處尋得？”
此前醫館大夫只言王宮藏有此物，卻從未提過它生於何山、長於何谷。
既然大王剛提起王宮寶庫裡不止一株九玉人參，那這東西的來路，他定然清楚——問大王，準沒錯。
果然，大王連眼皮都沒抬一下，脫口便答：“九玉人參是綵鳳國的鎮國奇珍。早年兩國修好，綵鳳國君親手奉上此物，權作結盟信物。”
此後年年互贈賀禮，卻再未見第二株九玉人參現身。單憑這一樁，足見它何等稀罕、何等金貴。
大王悄悄瞥了方源一眼，見他雙目失神、嘴唇微顫，心頭驀地一沉，無聲嘆出一口氣。
這孩子，怕是把九玉人參當成了救命稻草。可自己手裡，真沒得再勻一株出來。
方源靜立原地，指尖無意識掐進掌心，片刻後，脊背挺直，目光也穩了下來。
庫中沒有，那就去源頭尋。
他要去綵鳳國！
刀山火海也攔不住他——他得親手把九玉人參帶回來，交給大夫，替楚蕭峰接回斷臂。
這不是施恩，是還債。是他欠楚蕭峰的，是他親眼看著那人血染衣袖、咬牙不吭一聲時，就已刻進骨頭裡的虧欠。
同為斷過筋骨、熬過生死的人，他比誰都懂：少一隻手臂，不是殘缺，是活生生削去半條命。
念頭落定，方源抬步上前，聲音清亮而篤定：“大王，我想赴綵鳳國，請您賜一封通關文書。”
邊關戍卒如鐵壁，沒文書，輕則盤查扣押，重則當成細作鎖拿。
丟臉倒罷了，若誤了楚蕭峰的時辰，那才是萬死難贖。
