崇禎十五年十月初一，清晨。
老張頭站在自己的麥田裡，看著腳下龜裂的土地，眉頭緊鎖。
麥子已經抽穗了，再有半個月就能收割。但麥穗瘦小，麥粒乾癟，和往年豐收時飽滿的樣子完全不同。
老張叔，今年收成怎麼樣？一個路過的村民問。
老張頭嘆氣，別提了。今年這旱情，能收一半就不錯了。
我家地裡也是。村民說，本該八月下雨，九月下雨，結果一滴雨都沒下。地都裂開了，麥子渴得要死。
老張頭蹲下來，抓起一把土。土幹得像沙子，從指縫間漏下去。
這麼幹，麥子怎麼長？老張頭搖頭，往年這時候，土還是溼的。今年……唉。
要不去河裡挑水澆地？
挑水？老張頭苦笑，我這5畝地，要挑多少水？而且河裡的水也少了一大半。大家都去挑，河都快乾了。
那怎麼辦？
還能怎麼辦？老張頭站起來，拍拍手上的土，聽天由命唄。
十月初二，護國府大堂。
胡志遠向盧象升彙報災情。
護國公，情況很嚴重。胡志遠說，屬下這幾天走訪了20個村子，情況都差不多。持續乾旱，莊稼受災。
具體多嚴重？盧象升問。
按照往年，護國府7萬畝地，能收21萬石糧食。胡志遠說，但今年……屬下估算，最多隻能收15萬石。
只有15萬石？盧象升皺眉，減產6萬石？
是的。胡志遠說，有的地，麥子都枯死了。有的地，麥穗只有往年的一半大。
盧象升沉默了片刻，問錢守道：15萬石糧食，夠護國府用多久？
錢守道拿出算盤，啪啪算著：護國府現在9.2萬人，每人每年消耗1.5石糧食，總需求13.8萬石。15萬石，能用一年零一個月。
也就是說，勉強夠用？
勉強夠。錢守道說，但沒有餘糧。萬一明年再旱，或者有戰事需要軍糧，就不夠了。
而且。錢守道頓了頓，護國府這兩年一直在吸收難民，人口增長很快。如果人口繼續增加，糧食就不夠了。
盧象升站起來，走到窗邊。外面陽光明媚，但空氣乾燥，一點雨的意思都沒有。
這場旱，什麼時候開始的？盧象升問。
八月中旬。胡志遠說，按說八月應該下雨，但今年一滴雨都沒下。九月也是，十月也是。整整兩個半月，滴雨未下。
什麼時候會下雨？
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