興武二年，八月十六日。
真定府，藁城縣。
原本應該是金燦燦的秋日田野，此刻卻被一種令人毛骨悚然的陰影所籠罩。正午的陽光被遮蔽了，不是烏雲，而是一團移動的、巨大的黑色風暴。
“嗡嗡嗡——”
聲音由遠及近，起初像是一群蒼蠅在耳邊飛舞，轉瞬間就變成了千軍萬馬奔騰般的轟鳴聲。空氣中瀰漫著一股腥臊味，那是億萬只昆蟲聚集在一起特有的味道。
田埂上，六十歲的老農王老漢撲通一聲跪在地上，渾濁的老眼裡滿是絕望的淚水。他看著那漫天遍野撲下來的“神蟲”，顫抖著舉起雙手，卻不敢去拍打，只能絕望地磕頭：“蝗神爺爺！蝗神爺爺饒命啊！給您磕頭了！給您磕頭了！給留口吃的吧！”
在他身後，整個村子的人都在哭嚎。婦人們抱著孩子躲在屋裡，男人們拿著掃帚、臉盆卻不敢下手，生怕激怒了所謂的“神靈”。
這是在這個時代，農民最深沉的噩夢——飛蝗蔽日，赤地千里。
那團黑雲落下，原本挺立的高粱杆、飽滿的穀穗，瞬間就被密密麻麻的蟲子覆蓋。令人牙酸的“咔嚓咔嚓”啃食聲連成一片，比暴雨打在芭蕉葉上還要響亮。僅僅一盞茶的功夫，一片綠油油的莊稼地就只剩下了光禿禿的杆子，甚至連桿子都被啃得殘缺不全。
“完了……全完了……”王老漢癱軟在地，看著這一年的收成在眼前消失，心裡明白，這就意味著冬天會有多少人要餓死，有多少賣兒賣女的慘劇要發生。
就在這絕望蔓延之際，遠處的大道上突然捲起滾滾黃塵。
並沒有舉旗，也沒有鳴鑼開道，只有急促如雷的馬蹄聲。
“那是……”
王老漢眯起眼睛，只見數百騎如旋風般衝到了田邊。為首一人，一身布衣，滿面塵霜，卻有著一股令人安定的威嚴氣度。
正是連夜狂奔八百里趕來的晉王，盧象升。
在他身後，跟著一臉疲憊卻眼神堅毅的顧炎武，以及一輛奇怪的馬車，車上坐著個看起來不過九歲光景、腦袋卻特別大的孩童，正趴在車窗邊，手裡拿著個奇怪的玻璃管子，一臉興奮地盯著漫天的蝗蟲。
那是李小寶。
“顧炎武！”盧象升翻身下馬，看著眼前這如同末日般的景象，臉色鐵青，“這就是你說的‘真定、順德多地發現’？這他孃的已經是全面爆發了！”
顧炎武滿臉愧色，噗通一聲跪下：“王爺，下官死罪！前幾日只是零星發現，下官組織人手撲打，以為控制住了。誰知……誰知這蟲子是從河南那邊飛過來的，一夜之間就……”
“起來！現在不是請罪的時候！”盧象升一把將他拽起來，吼道，“哭有什麼用？跪有什麼用？給我組織人！這田裡的糧食是晉國五十萬百姓的命！誰敢搶我們的命，老子就跟誰拼命！哪怕對方是老天爺！”
盧象升轉過身，拔出腰間的長刀，對著那些還在磕頭祈禱的百姓大喝：“都給我站起來！蝗蟲不是神！是害蟲！是來吃你們肉、喝你們血的仇人！你們給它磕頭，它能把糧食吐出來嗎？！”
百姓們被這雷霆般的怒吼震懾住了，呆呆地看著這位傳說中的晉王。
“王爺說得對！”
馬車上那個大頭娃娃跳了下來。李小寶手裡抓著一隻剛剛捕獲的巨大飛蝗，也不嫌髒，竟然直接掰開了它的嘴，仔細觀察了一番，然後用一種與其年齡極不相符的冷靜語氣說道：“這是東亞飛蝗，群居型。它們現在正處於極度飢餓和繁殖期。磕頭沒用，它們聽不懂人話，只聽得懂火和水。”
“小寶，別廢話，說方案。”盧象升沉聲道。
李小寶從懷裡掏出一張皺巴巴的草圖，指著田野的地形說道：“我在路上研究過了。這蟲子雖然多，但有三個弱點。第一，它們此時剛落地進食，翅膀沉重，飛不遠；第二，它們怕火，有趨光性；第三，它們雖然數量多，但也是肉做的。”
“怎麼打？”顧炎武急切地問。
李小寶豎起三根手指：“三管齊下。第一，挖溝。在田地邊緣挖深溝，溝裡灌水或者鋪乾草。把蟲子往溝裡趕，填埋或者燒死。第二，火攻。晚上在空地上點燃篝火堆，它們會自己往火裡撲。第三……”
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