是追兵？還是……野獸？
秦書婉屏住呼吸，死死盯著聲音傳來的方向，手中的勃朗寧手槍微微抬起。
黑暗中，隱約可見兩個矮小的身影，撥開灌木，小心翼翼地探出頭來。藉著微弱的月光，可以看到那是兩個……孩子？一個約莫十來歲的男孩，一個更小些的女孩，穿著打滿補丁的粗布衣服，臉上髒兮兮的，眼神里充滿了警惕和……好奇？
不是追兵！是山裡的孩子！
秦書婉心中一緊，非但沒有放鬆，反而更加警惕！這荒山野嶺，深更半夜，怎麼會有孩子？！
那男孩看到秦書婉幾人狼狽不堪、血跡斑斑的模樣，嚇了一跳，下意識地把小女孩護在身後，但並沒有立刻逃跑，而是用帶著濃重當地口音的官話，怯生生地問道：“你……你們是……是打鬼子的好漢嗎？”
這話如同驚雷，在秦書婉耳邊炸響！
她瞬間明白了！這兩個孩子，很可能就是附近山民的孩子！而且，他們的家人，可能和抗日武裝有聯絡！
絕境之中，一縷微光，穿透了厚重的死亡陰雲。
秦書婉強壓下心中的激動，儘量讓自己的聲音顯得平和：“小兄弟，小妹妹，你們是這山裡的？我們……是遇到鬼子，受傷了。”她沒有直接承認身份，但“打鬼子”三個字，已經表明了立場。
那男孩眼睛一亮，警惕稍減，湊近了些，藉著月光仔細打量他們，尤其看到昏迷的石根生和重傷的焦雄時，小臉上露出了同情之色。他回頭對小女孩低聲說了句什麼，小女孩點點頭，飛快地跑回了樹林深處。
男孩則留了下來，看著秦書婉，小聲道：“你們……傷得很重。我……我去叫阿爺來！”說完，他轉身也想跑。
“等等！”秦書婉急忙叫住他，心中念頭飛轉。是福是禍？會不會是陷阱？但此刻，他們已沒有選擇！“小兄弟，麻煩你……快點。”她的聲音帶著一絲不易察覺的懇求。
男孩點點頭，像只靈巧的山羊，迅速消失在黑暗中。
等待的時間，每一秒都無比漫長。秦書婉幾人緊握武器，不敢有絲毫放鬆。山林寂靜，只有風聲和彼此緊張的心跳聲。
不知過了多久，前方終於傳來了腳步聲，不止一個人！
秦書婉和何彩珠立刻戒備起來。
只見那個男孩帶著一個穿著黑色土布褂子、頭髮花白、身形乾瘦、但眼神銳利如鷹的老者，以及兩個拿著獵叉、面色警惕的壯實漢子，從樹林中走了出來。老者手裡還提著一盞昏暗的油燈。
老者的目光如同探照燈，迅速掃過秦書婉幾人，尤其在他們的傷口和武器上停留片刻，最後落在秦書婉臉上，沉聲開口，聲音蒼老卻帶著一股不容置疑的威嚴：“你們是什麼人？為什麼深更半夜，會在這‘野人谷’？”
野人谷？秦書婉心中一動，這名字聽著就兇險。她深吸一口氣，迎上老者的目光，知道這是決定生死的一刻。她必須賭一把！
“老人家，”秦書婉儘量讓自己的語氣顯得誠懇而不失尊嚴，“我們是從鎮江逃出來的，殺了鬼子，壞了他們的‘毒窩’，被他們和……一些自己人追殺。我們有同伴傷重，快不行了。求老人家，救命！” 她刻意點出“殺了鬼子”、“毒窩”和“被自己人追殺”，這是在表明身份和處境，也是在試探。
老者聞言，眼中精光一閃，他走到石根生身邊，蹲下身，仔細檢視他的傷口，又摸了摸他的脈搏，眉頭緊鎖。然後，他站起身，目光再次掃過秦書婉和何彩珠，最後定格在秦書婉那雙雖然疲憊卻清澈堅定的眼睛上。
良久，老者緩緩開口，吐出了三個字：
“跟我來。”
沒有多餘的詢問，沒有盤根究底。這三個字，如同天籟！
秦書婉懸到嗓子眼的心，猛地落下一半！賭對了！
絕境之中，他們終於抓住了一線生機！但這生機背後，是福是禍，依舊未知。跟著這神秘的老者和山民，等待他們的，將是另一個故事的開始。
（本卷完）
