老闆會意地點頭，不再多問，遞過兩把鑰匙：“二樓左轉，第三和第四間。熱水額外收費，晚餐包括在房費裡。”
安置好行李後，兩人按計劃分頭行動。林憶前往傭兵工會，沈炎則走向市集。
走在北風鎮的街道上，沈炎保持著適當的警惕與疏離。他按照林憶的建議，先觀察再行動，比較價格後再購買。藥材、乾糧、基礎裝備...他謹慎地採購著必需品，同時留意周圍環境。
幾個時辰後，兩人回到客棧匯合。林憶眼中帶著一絲滿意：“很順利。老墨同意了，明天上午幫我們完成註冊。傭兵工會正好有幾個適合新團隊的任務，包括冰晶花采集。”
沈炎將採購的物資放在桌上：“有人打聽我們的來歷。”
林憶立即警惕起來：“什麼人？”
“藥材店老闆，多問了幾句我們從哪裡來，有沒有固定團隊。”沈炎平靜地回答，“按你教的，說了標準答案：從南邊來，剛組建團隊，還在摸索階段。”
林憶點頭：“回答得好。這裡人人都在試探，不必過分擔心，但要保持警惕。”
夜幕降臨，北風鎮卻沒有安靜下來。酒館裡傳來喧鬧的歌聲和爭吵聲，街道上偶爾有巡邏的守衛經過。從房間的小窗戶望出去，能看到鎮子各處點起的燈火，像冰雪世界中倔強的星星。
林憶來到沈炎的房間，攤開一張地圖：“這是我從老墨那裡得到的極北之地邊緣地圖。比公開出售的詳細得多，標註了幾個冰晶花的可能生長點。”
沈研仔細研究地圖，指出一條路線：“這條路徑較為隱蔽，可以避開主要通道。”
“正合我意。”林憶讚賞地說，“我們註冊完成後，就接取這個任務出發。既能獲取所需資源，又能遠離北風鎮的眼線。”
計劃已定，兩人沉默片刻。窗外傳來北風的呼嘯聲，預示著新一輪風雪即將來臨。
“今天你表現得很自然。”林憶突然說道，“比我預期的還要好。”
沈炎望向窗外，語氣平淡：“你說得對，我們需要一個身份來保護真正的自己。”他停頓一下，“我只是沒想到，扮演另一個自己會如此...容易。”
林憶理解地點頭：“有時候面具戴久了，甚至會比真實面孔更舒適。但這不會發生在我們身上，”他堅定地補充道，“我們知道面具之下的真實。”
沈炎微微頷首，眼中閃過一絲幾乎難以察覺的感激。
夜深了，林憶返回自己的房間。沈炎獨自站在窗前，望著北風鎮逐漸安靜的街道。他想起了林憶的話——“我們彼此是唯一的依靠”。
多年來，他習慣了獨自生存，信任對他而言是奢侈品，也是致命弱點。但如今，形勢所迫，他不得不將自己的命運與另一個人緊密相連。
出乎意料的是，這種聯絡並不令他反感。
第二天清晨，新一輪風雪果然如期而至。細密的雪粒被狂風捲起，拍打在客棧窗戶上。林憶和沈炎——現在是林七和沈言——早早起床，準備完成傭兵團的註冊。
在客棧大堂用過簡單的早餐後，兩人披上防雪斗篷，踏入北風鎮的街道。
風雪中的小鎮顯得冷清了許多，只有那些不得不外出的人們匆匆行走在積雪的街道上。傭兵工會位於西區，是一棟相對寬敞的木石結構建築，門口懸掛著劍與盾交叉的標誌。
推開門，室內溫暖的氣息撲面而來。大廳中央燃著一個巨大的火爐，四周散佈著桌椅，牆上貼滿了各種任務公告。即使是在這樣的清晨，已經有十幾個傭兵聚集在此，討論任務或等待委託。
林憶目光掃過大堂，朝角落裡的一個老者點頭示意。那老者鬚髮灰白，臉上佈滿風霜刻痕，但眼神依然銳利。他微微頷首回應，然後繼續慢條斯理地擦拭手中的酒杯。
“那就是老墨。”林憶低聲對沈炎說，“等我們辦手續時，他會過來作證。”
兩人走向服務櫃檯，一個睡眼惺忪的辦事員抬起頭：“註冊新團隊？”
“是的。”林憶回答，“北極星傭兵團，三名成員。”
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