徐炎舉目四望，四下裡黑漆漆一片，只有遠處那座恢弘的城，隱約的影子。
“不知張瑤他們是否都安好。”他心裡想著，起初還有些擔心，轉而想：“見不到他們是好事，證明都已安然逃離了，有什麼好擔心的呢？”於是他脫下了那身飛魚服，找了個地方埋了，以免被馬吉翔找到，又朝著南京城的方向遙遙一拜，“多謝鄭兄相助，多多保重。”也不敢多做停留，起身向南行去。
而此時，南京的城頭上，卻站著兩人，遙望遠方，正是江天遠和鄧子寧。
“還是讓假太子逃出城去了，你覺得馬吉翔他們此去，追得上嗎？”江天遠問。
鄧子寧道：“那個張羽不是泛泛之輩，既讓他們出了城，就如魚入大海，再想要抓住，只怕難了。”江天遠嘆道：“唉，當初若聽你言，何至如此，現在想來悔之晚矣。”鄧子寧道：“晚輩也不過是班門弄斧罷了，諒徐炎這點粗淺機謀，如何能瞞得過先生，先生看破卻不點破，必有遠慮。”
江天遠微笑道：“哦？你且說說看？”鄧子寧遲疑了一下，道：“本來晚輩心中也是不解，但既蒙先生教誨，多少也長了些見識，方才仔細想了想，莫非先生有意放走他們，好讓他們與明廷鷸蚌相爭？”
江天遠讚許地點頭道：“不錯，我本不想趟這渾水，但馬吉翔既要我出手相助，我也不好推辭。”鄧子寧道：“所以在行宮中時，先生才手下留情，故意放他們一條生路？”江天遠道：“咱們暫時有求於馬吉翔，做做樣子就罷了。只要這個假太子一日不死，朱由嵩的皇位就一日不穩。皇位不穩，自然就無心進取，王爺就可以沒有後顧之憂地全力絞殺李自成，待日後南下時，他們兩邊最好爭的兩敗俱傷，咱們便可一戰而下。”
鄧子寧道：“先生智慮深遠，不亞當年諸葛孔明，晚輩拜服！”江天遠道：“從當年盛京城外，我就看你心地良善，天資聰穎，是個可造之材。日後你只要跟著我，我必不虧待你。”鄧子寧大喜，跪地拜道：“晚輩願誓死追隨先生。”
徐炎走了大半夜，直到東方天微微亮，實在筋疲力竭，身上的傷又開始隱隱作痛，便找了一戶農家，謊稱遇到了賊人，險些喪命。那農家只老夫婦兩個，見徐炎遍體鱗傷的樣子，覺他可憐，便收留他住下。好在臨別時，鄭森將少林金瘡藥給了他，他自己換了藥，運補天大法修養元氣，又足足睡了一天，精神好了不少。
那老農家日子過得也是清貧，夫婦倆原有個兒子，遭了兵災死了，是以對徐炎格外親切憐惜，拿出平時捨不得吃的稻米給徐炎做了碗白米飯。
徐炎身上還有鄭森塞給他的一些銀兩，便拿出一塊銀子，交給那老農，以答謝他們。老農說什麼不收，還拿出了自己兒子生前的衣服給徐炎換了，雖是粗布麻衣，好在乾淨。徐炎原來的衣服早破的不成樣子，換上之後，竟甚是合身，老兩口彷彿看見了自己兒子，忍不住流下淚來。
徐炎又在他們家裡休息了一天，傷勢略有好轉，內力也恢復的差不多了。畢竟此處尚未離開南京太遠，徐炎擔心久待會連累他們老兩口，便起身離去。他怕他們傷心，便不告而別，臨行時將一錠銀子放在了睡過的床上。
這日午間，徐炎走得疲累，腹中也甚是飢餓，他身上沒有乾糧，正要四處看看有沒有什麼吃的，忽然聽到身後傳來馬蹄聲。徐炎回頭一看，只見遠處兩人兩騎正向這邊奔來，人雖看不清，但那馬身軀高大，賓士如風，顯然不是尋常人所能有的。
徐炎暗驚：“難道這麼快就追來了？”那兩人越馳越近，此時想躲起來已來不及。徐炎見只有兩人，原想直接出手了結了他們，但又怕暴露行蹤，一想自己現在一身粗布農人打扮，未必便會被認出來，於是轉過頭去，站在了路邊。
那兩匹馬好快，轉眼就來到身邊，兩人果然沒注意到他，疾馳而過。
徐炎剛鬆了一口氣，卻聽一人勒住了馬，回身道：“這不是徐兄嗎？”徐炎轉過頭去，也甚感意外，“沐兄！”來人正是沐氏兄妹。
沐忠打馬回來，下馬道：“小妹說是你，我還不信，徐兄如何這般打扮？”沐芳菲甚感得意，“我看人什麼時候錯過？”
徐炎道：“唉，一言難盡。”正說著，肚子忽然咕咕叫了起來，徐炎甚是尷尬，但無奈肚子不聽他使喚。沐忠笑道：“徐兄許是餓了，正好我們帶了些乾糧，咱們去前面找個地方一起吃吧。”
“怎麼好叨擾你們。”
可沐忠卻不由他說，拉著他就往前走。幾人來到一棵大樹下，沐忠拿出隨身帶的食物，自己和沐芳菲留了少許，大半給了徐炎。
徐炎也不再推辭，拿過便狼吞虎嚥起來。沐芳菲看了忍不住笑了出來噗嗤笑出聲來，沐忠白了他一眼，沐芳菲笑道：“你看他那樣，跟幾輩子沒吃飯似的，要是不說，活脫就是個種地的。”沐忠責道：“別胡說，你自小衣食無憂，哪知道捱餓的滋味，真到餓的時候，你吃相也好不到哪兒去。再說，種地的又如何，沒有種地之人，你當吃的東西是天上掉下來的嗎？”
徐炎本被沐芳菲說的甚不自在，聽了沐忠的話，不禁感慨，同是一母所生，沐忠就能如此知冷暖明大義，心中不由對他多了幾分崇敬。
沐忠等他吃完之後，才問起他何以至此，徐炎便把當晚分別之後的事跟他說了，只是沒有提鄭森。沐忠又問他何以認識張氏兄妹，徐炎知道他們沐家對大明忠心耿耿，張羽張瑤在他眼中形同反賊，只說：“當初我被江湖上人追殺，是他們救了我一命。”沐忠也不多心。
徐炎反問道：“沐兄，你們不是在馬吉翔府上做客嗎？又如何跑到這兒來了？”沐忠嘆了口氣，向他道明瞭原委。
原來當初離開聖心巖後，馬吉翔極力邀他們兄妹倆去南京，實則是想借機攀附沐王府，為福王也為自己找個靠山。而沐忠本就是奉父親之命來探查中原局勢，南京城中正要上演奪位之爭，事關重大，正需去一看究竟，再加上穀風暗送秋波，沐芳菲推波助瀾，兩邊一拍即合，他兄妹倆便成了馬府的座上賓。
本來諸王爭位的大戲塵埃落定之後，沐忠便要走的，可沐芳菲卻與穀風整天膩在一起，說什麼也要多待幾天。
穀風倒也真有絕的，別看他讀書不成，學武不精，可生得俊秀瀟灑不說，更似乎天生就會哄女孩子開心，開口妙語連珠，甜話說到人心裡去，出手也能遊戲機巧，妙趣引人入勝。天上地下，古往今來，無論說的，還是玩的，一連多少天不帶重樣的。沐芳菲之所以吵著要出來，就是因為在沐王府待的憋悶，饒是沐天波把整個雲南的異寶奇珍搬到他面前，用不了幾天她也玩膩了。如今有穀風相伴，她竟覺得短短十餘天的快樂遠勝之前的十幾年，哪裡捨得走？沐忠正拿她沒法，正巧發生了太子一事，沐忠便答應再留幾日，看看動靜。
誰想太子這邊還沒端倪，卻被他發現馬吉翔和朱由嵩竟在暗中和大清勾結。沐家子孫以忠義為本，豈能再與這等人同流合汙？只是怕馬吉翔起疑，兄妹倆遭他毒手，也沒敢貿然說要走。
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