大約兩個月後，揚州城外二十里的一片密林中，步履蹣跚地走出一個人來。
此時已是嚴冬時節，雖然這揚州地近江南，不似北方那麼酷寒，但陣陣冷風吹過，仍讓人感覺涼意刺骨。這個人蓬頭垢面，滿身泥灰，幾乎把整個面目都遮住了，一身單薄的粗布衣服早已磨的破爛不堪，只差手中再端個討飯的破碗，便活脫是個乞丐模樣了。若不是背上的那把戰刀，還有風偶爾吹起亂髮，露出臉上那道隱約的疤痕，你如何相信，這個人就是徐炎！
原來兩個月前那天夜裡，徐炎雖從賀天虯等人的圍攻中力戰脫身，但自己也受傷不輕，一路邊療傷邊折向北而去。
在此之前，他雖也多少懂得了世態炎涼、人情冷暖，但沐家人對待他的態度，卻真正讓他心涼透，自己怎麼說也辛苦護送了她一路，沐芳菲竟沒有半句慰勞之言轉身就走，彷彿彼此就是個陌路。怎麼說他也保得沐芳菲毫髮無傷，可那兩個家奴非但沒有半點感激之意，反而惡語相加，出手傷人，人心之涼薄、人情之反覆，竟至於此。
徐炎撫著滿身的傷口，頓覺得自己就是天底下最可笑的人。此刻的他再無別的念想，一心只想快些回到武陵老家，回到父親身邊去，做個讀書郎、種田人，了此一生。至於江湖，他早已絕望，不存絲毫的幻想了。
只是令他想不到的是，任他走大路官道，還是走山僻小徑，於路上總有黑白兩道的人早早埋伏著截殺自己，彷彿他們早知道自己要去哪裡。
他如何想得到，原來蕭、方兩人接了沐芳菲去之後，這才來得及聽她細細詳說一路上的經歷。沐芳菲錦衣得穿，玉食得享，又回到往日那種奢華的生活，自然一個勁只是抱怨跟著徐炎時的辛苦，至於徐炎拼死護衛自己的事，幾乎絕口不提，似乎那都是應當的。
蕭五娘聽了，只是心疼，抱住沐芳菲不住道：“以後說什麼也不讓你自己跑出來了，你到哪兒去，蕭姨就跟到哪兒去。”而方瀾則不同了，嘴上不說什麼，心中卻對徐炎愈加厭惡。當他從沐芳菲口中得知，徐炎接下來是要回武陵後，便沿路上不斷將這一訊息故意透露給遇到的各路江湖中人。那些人一路追殺，正愁找不到徐炎下落，因此便紛紛提前趕到徐炎必經之路上埋伏。徐炎雖然幾番苦戰，得以脫身，但本就有傷在身的他也力有不支，傷的更重了。
眼見越往前越是殺機四伏，徐炎生怕再走下去會連累了父親，便狠下心，折返往回走。他若是知道江湖上已知曉他家在武陵的事，想必就是衝破千難萬險也要回到家中，帶父親一起離開。畢竟，對那些人來說，沒有什麼是他們做不出來的。
這一來，徐炎不知又經歷多少生死較量，多少次死裡逃生，身上又平添了多少新傷，才走到這裡。
與其說是走，倒不如說是被趕到了這裡。此時的他已沒什麼方向，真像個乞丐一般，過得一天算一天了。而且，就在這一刻，他已經記不起有多少天沒有吃過飯了，這一路上的血腥殺伐讓他的心越來越冷，整日在刀光劍影中已近麻木的他，都已經不知餓為何物了。全仗著補天大法和那顆紫雲珠有自動護體之功，這才不至於讓他傷重不治，勉強支援到了現在。
可人畢竟是血肉之軀，兩三日不吃飯或可以，再長了終究難以支援了。徐炎一步步艱難地往前走著，飢餓感終究如潮地向他襲來，如果能讓他看到一棵仍掛著葉子的樹，他一定會毫不猶豫地衝上去啃光。
可此時就算是往日繁華的吳越之地，也是一片蕭索。
其實以他的一身武功，即便再怎麼落魄，也不至於如此的，無論是銀子還是吃穿，只要他想要，總有地方能得到的。說到底，還是他心中的那份執念，作為一個正道俠士的執念，寧死不願為偷盜搶掠這等不義之事。即便此刻心中茫然一片空白，也彷彿冥冥中總有一隻手在緊緊抓著他，不讓他往那黑暗的深淵中邁出一步。
徐炎此刻的苦痛，其實有一半也是自取的。
不知又走了多久，終於見到前面有村落，這是一個幾十戶人家的小村子，一條小河從村旁蜿蜒流過。大部分人家都聚居在河邊，唯有村頭一家住在一座土坡上。
此刻徐炎正走到這家門外。日已西斜，屋頂已經冒起了炊煙，徐炎只覺得腹中便有如千萬隻手在撓一般，飢餓已著實難忍。
這時就聽幾聲咯咯的叫聲，徐炎一眼便瞥見了院中正悠哉踱步的一隻大公雞，那雞甚是肥壯，足有三四斤重，顯然是經過主人的精心餵養。
徐炎的手顫抖著，那公雞似乎也瞧見了他，挑釁似的朝他又是蹦跳，又是叫喚，似乎在嘲笑他的潦倒，又彷彿在譏諷他的無能。
徐炎被惹怒了，長久以來鬱積在心中的不甘與憤懣一下子傾瀉出來。“為什麼？為什麼都要這麼對我？我究竟做錯了什麼？我只是想做個普普通通的俠義道，我只是想像師父那樣行俠仗義，為世間做點有用的事，我有錯嗎？為什麼你們一個個，不是罵我、恨我，就是辱我、笑我，一個個都要殺我？我究竟做錯了什麼！”
徐炎腦海中一下子又一片虛空了，“也許，我真的錯了，我一直以來所堅持的，看得比命還要重的東西，其實都一錢不值？！”
信念的動搖就有如江河潰壩，一旦開始，便越發不可收。
“什麼道義，什麼俠義！都是狗屁！什麼天下，什麼蒼生，又跟我有什麼關係？自己都快要餓死的人了，竟還有心去管天下人過的好不好，豈不是天大的笑話？”
眼見那公雞兀自在眼前蹦得歡，在飢餓和自尊的雙重驅使之下，徐炎徹底拋開了最後一絲道義束縛，悄然向它走去。
