又過了約半個月，沈婉蘭已經漸漸走出了雷鳴震之死的陰霾，開始出門了，徐炎放心不下他，便跟著一起。
這天兩人依舊打了一大捆柴，由徐炎揹著往家中走去。才到村邊，便聽到一陣聒噪，接著就見一群衙役強行拉著三個女孩子往村外走，後面跟著他們的爹孃不住哭喊。
沈婉蘭一眼看清最前面那個，驚道：“秀秀！”她是高升的妹妹，沈婉蘭雖不喜高升和他爹媽，但這個秀秀卻與她是最好的玩伴，見狀立馬就跑了過去。
這時一個後生早已衝了出來，正是高升，一邊喊道：“放開我妹子！”一邊試圖去解救秀秀。那些衙役用手中木棒將他一棍打翻，喝道：“朝廷旨意，誰敢阻攔？再敢妨礙公事，當心你的小命！”
高升直感覺骨頭要斷了一般，看著那些人兇狠的樣子，和手中的棍棒大刀，雖然滿臉怒容，但終究沒再敢妄動。他是家中獨子，胡大娘生怕兒子有個閃失，忙上前關切地責備道：“這事自有你爹跟他們去說，你逞什麼能？快回家去。”拉起他就往家走。他雖憤懣不甘，還是禁不住母親的生拉硬拽。
這時高升的爹，也就是本村裡正高壽昌也慌里慌張地趕了來，對一個班頭賠笑道：“差官，您有所不知，我家小女已經許配了人家，不能去做秀女啊。”那人冷冷道：“你拿我當傻子？老子給朝廷當差十幾年，會不懂你們這點彎彎繞？她許了人家，哪家那戶，聘書何在？”
高壽昌語塞，從懷中掏出一錠銀子，遞在那人手中，道：“小女許的是鄰村許家的二郎，已經商量好這個月就尋吉日過門的，還請大人明鑑。這點銀子不成敬意，請兄弟們喝茶。”
那人將銀子拿在手裡掂了掂，道：“要說別的時候，怎麼也就賣你這個面子了，只是這次，官府嚴令，凡不滿十八歲的女子，只要是沒有拜堂成家的，概不能免，違者嚴懲不貸。我也是愛莫能助啊。”說罷就呼喝手下帶人走。秀秀早已是臉色慘白，一邊呼喊父親救他，一邊死命掙扎。高壽昌纏住那衙役，請他高抬貴手，被那人一把推倒。
這時一個人衝了過來，奮力將抓著秀秀的兩個衙役推開，擋在她身前護著她，質問道：“憑什麼抓人？”正是沈婉蘭。
那班頭正要發怒，一見沈婉蘭的姣好面容，立時喜笑顏開，嘖嘖道：“這真是得來全不費功夫，還有送上門來的。小丫頭，你問為什麼抓人？告訴你，新皇登基，要廣選秀女，這可是你們的福氣啊。入了宮，日後當了娘娘，一輩子享不盡的榮華富貴，不比在家裡受窮吃苦強？咱們皇上可是個會疼惜人的，像你這樣的美人胚子，去了保你會受恩寵。怎麼樣，跟咱們走吧？”說罷便伸手去抓她。
沈婉蘭開啟他的手，道：“誰願去誰去，什麼貴妃、娘娘，我們不稀罕！”班頭動了怒，一巴掌重重打在沈婉蘭臉上，沈婉蘭哪裡吃得消，一個踉蹌，連帶身後的秀秀，一起跌倒在地，白皙的臉上立時多了五道紅色的印痕。
班頭罵道：“不識抬舉，這可由不得你！”喝令手下把她們兩人都帶走，一個衙役上前就要抓她，卻被她抓住手臂，狠狠咬了一口。那人“哎呦”一聲，疼痛難當，用力掙脫。
領頭衙役惱羞成怒，喝道：“給我打！只要死不了就行，讓她們知道厲害！”兩個衙役應聲而上，舉起棍棒朝兩人便打。兩個小姑娘早已嚇得花容失色，但沈婉蘭還是本能地將秀秀護在了身下。眼見木棒就要落在她們柔弱的身上，一旁的村民都閉上了眼睛不敢去看。
就聽“咔嚓”一聲，是木棒打在人身上斷裂的聲音。
而沈婉蘭卻驚訝地發現，棒子並不曾打到他身上，抬頭一看，一個偉岸的身軀俯身將她們嚴嚴實實地護住，不是徐炎是誰？
徐炎見沈婉蘭孤身涉險，連忙跟了上去，只是他此刻心結還未完全破除，眼看著沈婉蘭被打，攥緊著雙拳卻遲遲說服不了自己出手，直到看到那些人下手無情，沈婉蘭有性命之危，這才不顧一切，飛身衝了過去。
沈婉蘭關切地問：“你沒事吧，受傷了嗎？”徐炎只淡淡答道：“帶她退到一邊去。”
那兩個衙役都沒看清面前怎麼多了個人，看著手中的半截木棒目瞪口呆。待看清徐炎也不過是個農夫打扮，與村裡那群后生並無二致，反而比他們還瘦弱些，只以為他剛才不過是靠著蠻勁硬擋，這才回過神來拔出腰刀，就要往徐炎身上砍去。
徐炎施展擒拿手，拿住一人持刀的手腕一扭，正好擋住了另一把刀，徐炎就勢騰身而起，雙腳連踢，把兩人踢出三丈遠。
其他衙役一見，紛紛持棍拔刀，向徐炎圍攻上來。徐炎此時功力已經恢復八成，既已出手，心中再無牽絆，一身武功有如出籠的困獸，威力驚人，這幾個衙役，也就平素欺負百姓，哪裡是徐炎對手？只見他縱橫穿梭於人群之中，空手對敵，開山拳、望嶽掌、神風腿，變幻無窮，每一招出手，必有人倒地。
那班頭像是會些功夫，眼見手下被打倒大半，大喝一聲，舉刀高高躍起朝徐炎劈下。徐炎穩穩站定，眼見刀鋒離自己只有一尺時，飛起一腳踢中他肚腹，當真是疾如風快如電，後發而先至，將那人踢飛出去。
這時，一眾衙役被他打的只剩一個還站著，掄著棒正要從身後偷襲，徐炎猛地轉身，目光如電，那衙役被他威勢所懾，立時渾身一顫，棒子掉落地上，轉身便跑。徐炎抬腳往地上的木棒輕輕一磕，木棒便似箭一般飛出去，正搗在那人腳後跟。
此時他已跑出去十步遠，一撞之下朝後翻倒。徐炎已經拍馬趕到，一伸腿接住了他，順勢往上一揚，將他拋到空中。那人連聲哀嚎著落下，被徐炎一把抓在手裡，宛如抓舉孩童一般，冷冷道：“帶上他們，滾！”那人已是嚇得魂飛魄散，連連道：“是，是，馬上滾。”徐炎手往前一送，便將他扔到了那班頭身上。他趕忙扶起班頭，叫著仍在地上翻來滾去的同伴趕緊離開。
那班頭帶手下一瘸一拐地走出老遠，兀自不服，回頭大喊道：“朝廷的旨意你們都知道了，過幾日我們還是要來的，別以為有這麼個臭小子，就能護得了你們，這事不算完。到時候挨戶查驗，只要沒成親的，誰也跑不了！”話剛說完，生怕徐炎追上去，強忍著身上疼痛，一溜煙跑遠了。
