見衙役們跑了，高壽昌和村民們卻高興不起來，紛紛埋怨徐炎道：“哎呀，打了官府的人，官府怎可能善罷甘休，你可給清水村惹禍了。”“不能讓他走了，官府要是來問罪，得讓他頂著。”徐炎面對他們的指責，只冷冷看著，一言不發。
沈婉蘭看不過了，衝上去跟眾人理論道：“你們怎麼能這樣，要不是他，我們就被他們抓走了。你們不說感激也罷了，還出言責怪他，不讓人寒心嗎？”
眾人聽了這話，大多默然，可還是有人道：“就算現在把他們打跑了又怎樣？秀女就不選了？官府就不來了？他那麼有本事，去把官府都掀了呀？”“就是，到頭來，還不是逃不過被抓去當秀女的命，有什麼用？咱清水村可不能因為一個外人得罪了官府。”
沈婉蘭道：“你們也知道他是外人，他原本可以置身事外的，我們這些人是死是活又關他什麼事？可他這麼做又為了什麼？如果今天要被抓走的是你們自己的女兒，你們還會這麼說嗎？”
那些人語塞，還是里正高壽昌說道：“好了，都什麼時候了，還是都回家好好想想自家的女兒怎麼辦吧。”眾人聽了，紛紛搖頭嘆氣散去了，那些家有女兒的，更是滿面愁容。
徐炎背起柴，朝沈婉蘭道：“走吧。”沈婉蘭匆匆安慰了秀秀兩句，便跟著徐炎回家了。
回家後，徐炎也沒怎麼將這件事放在心上，午後他正在院中劈柴，忽見胡大娘急匆匆地跑來，直接進了堂屋，找沈老漢不知在說些什麼。
徐炎也沒在意，繼續幹活，過了沒多久，沈老漢便送胡大娘出來。胡大娘神色有些失落，臨走又回頭朝沈老漢道：“他大叔，孩子年紀小，一時想不通也是常事。事關孩子終生，你可要想好了，過了這村可就沒這店了。現在家家都在張羅這事，十里八鄉的小夥子都快被搶完了。我是看在咱兩家交情好，才……”這時，就見沈婉蘭站在門口，道：“你不用說了，說什麼我也不答應。真要是到了那一天，大不了我找根繩子吊死就是了。”聽她說的這麼決絕，胡大娘嘆息著走了。
沈老漢則勸慰著激動的女兒進屋去。看著不住地唉聲嘆氣的沈老漢，徐炎本想上前問問，猶豫了片刻，還是沒有問出口。
晚上，到了尋常吃飯的時候，卻遲遲不見沈家父女來叫他。徐炎倒也不餓，便依舊端坐屋中運功。也不知過了多久，終於想起了敲門聲，徐炎開啟門，門外站的是沈老漢，才半天功夫，徐炎覺得他人又蒼老了不少，“大叔？”
“小徐，你跟我來一下，我有件事跟你說。”看著他鄭重的神色，徐炎疑惑地跟著他來到堂屋。
兩人圍著桌子對坐了許久，沈老漢卻只顧悶著頭抽他的煙，一言不發。徐炎心中忐忑，忍不住問道：“大叔，到底什麼事啊？”
沈老漢這才放下煙桿，道：“你覺得蘭兒怎麼樣？”徐炎被問得不知所以，“大叔，怎麼突然問這個？”沈老漢道：“這你別管，只管實話說。”徐炎道：“她，心地純真，熱心善良，是個難得的好姑娘。”
沈老漢道：“那，把蘭兒許配給你為妻怎麼樣？”
徐炎騰地站了起來，驚道：“什麼？大叔，你，你不是說笑吧？”沈老漢鄭重道：“哪有拿這種事說笑的。”確信沈老漢是認真的，徐炎連聲道：“不，這怎麼行，萬萬不可！”沈老漢道：“怎麼，你是嫌棄我們？蘭兒的人品剛才你也說了，至於相貌，我女兒雖不敢說貌似天仙，但放在十里八鄉，那也是數得著的。家裡雖然窮了些，但日子總還過得下去，也不至於委屈了你。”
徐炎慌忙解釋道：“不，大叔，我絕不是這個意思。蘭兒那麼好的姑娘，打著燈籠都尋不到，我怎會嫌棄呢？是我……你看我……我哪裡配得上，這不是辱沒了她嗎？”沈老漢道：“這你不用擔心，我們父女倆只圖你人性好，不求別的。”
徐炎卻仍是連連搖頭，“不行，這不行。”沈老漢焦急地道：“唉，實話說了吧，皇上要選秀女，那個皇帝是什麼東西，天下人誰不知道。要真把女兒送進了宮，那不等於把羊往虎口裡送嘛。現在只要是有女兒的人家，都在忙著給女兒找婆家。白天的時候高升娘過來，就是給他兒子提親呢。她家秀秀也已經跟許二郎定下親事，明天就送過門去。你要是肯答應，也算是幫我們度過這一劫，我們父女永遠記你的恩情。”
徐炎聽得心中很不是滋味，卻還是推就道：“可大叔，這事咱們先別急，好好想想，興許還有別的辦法呢？”沈老漢正要再勸，忽然沈婉蘭的房門一下子開了，她面容清冷地站在門口，道：“爹，不要再求他了，不管怎樣都是命，再求他倒顯得咱們太下賤了。”
徐炎想要跟她解釋，沈婉蘭嘭的一聲，把門關上了。
徐炎不安而愧疚地看向沈老漢，沈老漢倒沒有責怪他的意思，只是語重心長道：“本來就是不找我們，她家高升也有好幾家姑娘搶著嫁呢，是高升非要他娘來找我們的。這個時候，從來只有女家求著男家，哪裡還能見到男家主動上門提親的？他們能這麼做，也算給足我們爺倆面子了。可是蘭兒她就是說什麼也不願意。她的一片心，你應當猜得出來啊。”說完嘆息著一瘸一拐也回到了屋裡。
徐炎愣在那裡好久，才呆呆地走回房去。他其實猜到了沈老漢找他是與白天的事有關，但怎麼也想不到會是要他與沈婉蘭成親。徐炎心中亂得像一團麻，呆坐在那裡，耳畔反反覆覆迴盪著沈老漢最後的話，眼前不住浮現沈婉蘭關門時失望、心痛的樣子。他回想起當初他們不計前嫌救下自己，又熱心地收留自己，想起這些日子以來與他們朝夕相處，他們父女倆待自己親如家人，想起沈婉蘭的純真無邪，如果真的被抓去宮中，迎接她的將會是怎樣的命運？
過了好久，徐炎終於站起身來，緩步走了出去。
