一日，徐炎忙完了活計回屋暫歇，正在運功，忽聽外面傳來沈老漢的聲音：“軍爺，前些日子不是剛收過一次捐稅了嗎？如何又要？”一個粗蠻的聲音道：“你懂什麼？上次是給監國殿下置辦教坊樂舞的，這次是要給新皇修繕宮室。陛下新登大寶，普天同慶，可南京舊宮年久失修，咱們做臣民的，總不忍心讓陛下住舊房子吧？朝廷明令，每家十兩銀子，一釐也不能少。”
沈老漢哀求道：“軍爺，這捐稅我們都已經交到明年了，現在別說十兩，就是一兩銀子，我們也拿不出來啊。”那人道：“少廢話！沒銀子，就把家裡值錢的都拿出來。”這時伴著一陣乒乓作響，另一人喊道：“頭兒，裡外搜過了，就這麼點糧食，再沒什麼值錢的了。”先前那人罵道：“媽的，又是個窮鬼！把那幾只鴨子都帶上！”
徐炎連忙衝了出去，只見十餘軍兵正拿了蒐羅來的東西往外走，蘭兒衝上去攔著抓了鴨子的軍士道：“你們不能拿它們走。”那軍士一把將她掀翻了去，撞得滿臉是泥。
沈老漢顧不得去扶女兒，扯住那領頭官軍衣袖道：“那是我們過冬的口糧，你們這麼都拿走了，還讓老百姓活嗎？”軍官怒罵了聲“去你的”，一腳將他踹倒在地。軍官抬起手中鞭子，還待要打，徐炎一個箭步衝上，緊緊抓住他手臂，怒道：“為什麼打人？”
軍官手臂似是被鐵環箍住了一般，半點都動彈不得，不由惱羞成怒，另一隻手伸拳便向徐炎腹中擊來。這點道行豈能奈何得了徐炎，他看也不看，左手幾乎本能般拿住了他的拳頭。軍官怒道：“給我上！”他身後兩人揮動刀柄，同時向他打來。
徐炎剛想出手，卻不知怎的，像是打了一個冷戰，整個人一下子僵住了，任由那兩人重重將他打翻在地。
軍官得了解脫，手中鞭子繼續揮下，徐炎和沈老漢離得近，生怕再傷到了他，也不顧自己身上疼痛，爬起來就趴到他身上，替他擋住了這一鞭。
軍官獰笑道：“好，既然你想強出頭，那老子不打他，就打你！”說罷鞭子如雨點般抽下，登時在徐炎背上滲出了道道血痕，徐炎咬著牙一聲不吭，只是緊緊護住沈老漢。
蘭兒在一旁看了，忙衝上去抓住他手臂道：“別打了，要什麼你們都拿去就是了，我們不要了，求你別打了！”泥土也遮掩不住她清秀的臉龐，軍官看著她，嘿嘿一笑道：“你是這小子媳婦兒嗎？這可真是一朵鮮花插在牛糞上了，倒不如跟了我，我便免了你家的捐稅，怎樣？”說著還伸手去摸她下巴，被蘭兒躲了過去。
徐炎顫抖著握緊雙拳，只待這人再敢對蘭兒無禮，便衝上去拼命。好在那人沒有繼續纏蘭兒，卻朝徐炎身上狠狠踢了一腳，罵道：“沒那本事，就別充英雄。什麼東西，還得靠個娘們護著。”說罷還朝他身上啐了一口，領著手下鬨笑著揚長而去。
沈老漢看著一身傷的徐炎，關切地問：“小徐，你沒事吧？”徐炎卻一臉木然，好像身上的傷和剛才的事，從未發生一樣，起身一言不發地回到了屋裡。蘭兒過去扶起父親，好在兩人都沒有受傷，便攙他先回屋歇息。
徐炎在屋中一動不動呆坐著，蘭兒推門進了來，手中拿著個小藥瓶。安頓好父親，她立馬跑回被翻的凌亂不堪的屋中，萬幸傷藥還在，便立即拿了來找徐炎。
她輕輕走到徐炎身後，看著他還在滲血的後背，不由一陣心疼，“脫下來，我給你上點藥。”徐炎緩緩扒開衣裳，露出血淋淋的傷口，眼神卻依然呆滯，看也不看蘭兒一眼。
蘭兒輕輕小心地給他塗抹著藥，生恐弄疼了他，口中還柔聲道：“疼嗎？要是疼，你就喊一聲，這裡……沒外人的。”徐炎不語。
等上完了藥，蘭兒指著一旁一件疊好的衣服道：“你這衣服破了，我找了找，好在爹爹還有一身替換的，你，自己換上吧。”說完，拿了藥轉身就走，走到門口時又回頭道：“剛才你不顧自己的安危護著我爹，謝謝你。”
這一次，徐炎難得地被喚醒，轉頭去看向蘭兒。“你好好休息吧，吃飯我叫你。”好容易等到徐炎理會自己，但見他依舊是那樣冷漠的神情，眼神複雜，讓人難以捉摸，蘭兒便匆匆關了門出去了。
到了晚上，蘭兒滿地上撿散落的米粒，好容易湊出一小捧來，煮了幾碗稀粥，再炒上幾顆青菜，勉強算應付這一頓飯。誰知等去叫徐炎時，屋裡卻不見了徐炎的蹤影，急的蘭兒趕緊去告訴父親，父女兩人裡外前後找了半天，還是沒有半點訊息。
兩人無奈只得回到家中，對著清淡的飯菜，相對無言，遲遲不動筷子。
“他會不會……走了？”蘭兒終於開口道。她原想說，徐炎會不會是看這個家已經窮的吃不上飯才不告而別，但終究沒有說出來。
沈老漢自然也聽出她的意思，搖頭道：“這孩子不是這樣的人。就是要走，他也不會連聲招呼都不打的。”
蘭兒點了點頭，他何嘗不知徐炎的為人？剛才的話，與其說是懷疑，不如說是擔心，他是害怕徐炎會離開。不知從什麼時候起，在她心裡，徐炎已經成了和爹爹一樣的家中的支柱，越是在這種艱難的時候，她越是需要這個依靠。
就在這時，吱呀一聲，屋門開了，一個人走了進來，手裡提著兩條魚，背上還揹著一隻野兔，不正是徐炎？
