徐炎並沒有走太遠，他跑了整整一夜，來到揚州西面儀徵縣的大銅山。
江南水鄉地勢平坦，說是山，若要放在北方，只怕連一些不知名的小丘都比不上。不過徐炎無處可去，跑了一夜也累了，便走進山中，想找些東西充飢，卻無意間發現了一處隱蔽的山洞。山洞雖不大，倒也足夠他一人住下。徐炎心中甚喜，便決定在這裡暫住下來。
他心中還是放心不下沈家父女倆，想著過上一段時間，總要回去看一看，只躲在遠處悄悄地觀望就好，只要他們父女平安，他就可以真的放心離開了。
就這樣，徐炎在這山中，每日以山泉野果、走獸飛禽為食。開始時雖免不了有捱餓的時候，但好在天暖花開，萬物生長，他能獲取的食物漸漸多了起來，加之他功力已基本恢復，就是餓上幾天，也能支援。而除了找食物和休息，剩下的時候，他便全用來練功了。一旦沒事可做，他的眼前就止不住浮現沈婉蘭的影子。
出門時怕驚擾了沈家父女，他的刀沒有帶來，便折根粗枝作刀，日如一日地苦練，轉眼過了兩月功夫，他已經把“乾坤六式”全部練完，武功較之進山前，已是突飛猛進。
這一天，徐炎照常正在練功，忽聽一個女子驚恐的叫聲遠遠傳來，徐炎聽得那叫聲竟有些熟悉，一下子緊張起來，不由得就開始擔心，“難道是蘭兒出事了？她怎麼會到這裡？”
不容多想，徐炎立即循著聲音飛奔而去。跑到半路，徐炎見到前面一個什麼東西泛著光彩，便撿起來一看。這一看不要緊，直讓他的心提到了嗓子眼，只見那是一根絲線綁著顆珠子，絲線被人扯斷，而那珠子赫然不就是紫雲珠！
“蘭兒！”一種不祥的預感籠上徐炎心頭，他繼續狂奔，很快找到了發聲之人所在的地方。
遠遠地只見一個無賴少年正抱著一個少女，那少女蓬頭垢面，衣衫襤褸，一邊拼命掙扎，一邊無助地喊道：“放開我！”那無賴少年獰笑道：“反正你今天不從我，早晚也得讓那些清軍給糟蹋了，與其便宜了他們，倒不如把福給咱漢人自己享了吧。既然誰也不知道能不能活到明天，那就活著一天快活一天。嘿嘿，瞧你這害羞的樣兒，還是個雛兒吧，今天哥哥讓你嚐嚐做女人的滋味兒，就是接著死了，你也不枉了。”
那女子哪裡敵得過他的力氣，任怎麼掙扎也掙不脫，早已嚇得面無人色，眼神中滿是絕望。那無賴伸手就要去扒她衣服，忽然猶如被一隻鐵鉗箍住，還沒明白怎麼回事，便聽咔嚓一聲，手腕被折斷了，一陣鑽心劇痛傳來，這才慘叫起來。
徐炎一腳將他踢飛，他出手甚重，只這兩下，便已讓那人丟了半條命。徐炎趕上去，那人一邊求饒一邊掙扎著要起來，但徐炎憤怒之下，豈肯容他，冷冷道：“你說的不錯，你這種畜生，果真活不過明天。”一腳踏在他胸口，結果了他性命。
那女子死裡逃生，連忙朝徐炎跪下，“謝謝大哥救命之恩，大恩大德，小女子永世不忘。”徐炎連忙將她扶起，兩人目光一交，卻是那女子驚喜地道：“徐大哥！”可徐炎卻看出她不是沈婉蘭，疑惑地問：“你是誰，怎麼會認得我？”那女子將蓬亂的頭髮一捋，儘量讓徐炎看清她面容，“我是秀秀，清水村的秀秀啊。”
徐炎這才認出她來，驚訝道：“秀秀？你怎麼會到這裡來？怎麼，這個樣子了？”一說起這個，秀秀淚水便忍不住奪眶而出，在她那滿是泥灰的臉上劃出兩道顯眼的淚痕，一下子撲到徐炎肩上，哭個不止。
徐炎知道她必然是遭逢了什麼重大變故，一邊輕聲撫慰，“別怕，沒事了，沒事了。”一邊拿出紫雲珠，問她：“這顆珠子你認得嗎？”秀秀道：“這是蘭兒給我的，剛才被那個人扯掉了。”猛然，她緊緊抓住徐炎，焦急地說道：“徐大哥，快！快去救蘭兒！”
徐炎驚道：“出什麼事了？蘭兒怎麼了？”秀秀哭道：“你走了之後，蘭兒就像沒了魂一樣，整天也不出門，也不說話。村子裡的人背地裡都指指點點的，說……說……”低下頭，卻怎麼也說不出口。
徐炎臉色冰冷，抓著她喊道：“他們說什麼！”秀秀被他嚇到了，如實說道：“他們說，連這種……野男人都拋棄了她，可見她是個沒人要的賤胚子，還有……反正可難聽了。雖然不是當她面說的，但我知道，世上沒有不透風的牆，這些話早晚傳到他們父女倆耳朵裡。我看到沈大叔的頭髮鬍子，幾天就全都白了。”
徐炎抓著秀秀的手不禁顫抖起來，眼神呆滯，此刻他心中除了憤怒，更多的是難以言說的自責。他怎麼也沒有想到，他的走，非但沒幫到沈家父女，反而讓他們陷入更加的艱難和痛苦。
秀秀繼續邊哭邊道：“我看不過，就跟他們理論，他們不但不聽我的，還笑我傻。我就只能天天往蘭兒那裡去，好歹陪陪她，安慰安慰她。大約半個多月前，我去找蘭兒，剛到他家，就見到有個人來找他們父女倆。那人很高大，一臉大鬍子，好像是他們親戚。”
“雷公展？”徐炎心中默道。
“就聽見沈大叔說，現在咱們已經不是一條路的人，你走吧。”秀秀繼續道：“那個大鬍子說，我可是全看在鳴震的情分上，才冒著險過來的，你們要聽我一句勸，現在就跟我走，好歹能過上富貴日子。不然，等過幾天大軍一到，我就是想救你們也無能為力了。”
“這時候，蘭兒出來了，她人已經憔悴的不成樣子，朝那個人說：‘我們雖然是窮苦人家，可總還懂得大是大非，也總還有那麼點尊嚴骨氣，姑父的好意，我們感激，可恕我們沒那個福氣消受了。以前的親情恩義，咱們也從此一刀兩斷。侄女祝您在那邊飛黃騰達，永享富貴。’這麼久了，她還是第一次開口說話，那人被她說得臉上難看，甩袖子就走，臨走還留下句話，說真到了危急時候，說出他的名字，能保他們一命。”
“等那人走後，我就趕過去問那人是誰，發生什麼事了。蘭兒只是讓我快回家，告訴我爹媽，趕緊收拾東西離開，能躲多遠就躲多遠。我問她怎麼了，她說清軍就要打過來了。我說要走一起走，她卻說她不走，她要守在這裡，萬一……”說到這裡，她痛哭失聲，說不下去了。
徐炎問道：“萬一怎樣？”秀秀道：“她說：‘她要是走了，萬一有人回來找她，就找不到了。’”
徐炎渾身都在顫抖，直到這一刻，他終於徹底明白了沈婉蘭對自己的一片深情。
