徐炎終於到了揚州。遠遠地便見濃煙四起，火光未熄，城上城下堆滿了屍體，猶可見當日激戰的慘烈。城樓已經坍塌，城牆也多有殘破，但巍峨高聳的斷牆殘柱，仍讓人依稀可辨這座千年古城昔日的繁華。
城門大開，並沒有人防守，徐炎衝進城去，卻被舉目所見的景象驚呆了。滿城之中，盡是一片焦土瓦礫，到處都是屍體，有的地方屍體堆積成山，足有兩人多高，散發著難聞的惡臭。江南的五月陰雨連綿，雨水和著血水，流滿溝渠，一片殷紅。
徐炎感覺自己走進了修羅場，腳下彷彿綁著千斤巨石，他艱難地拔動著腳步，道路泥濘，每一個腳印踩下去，都是一個血水坑，他的腦海一片空白，也分不清這究竟是現實，還是一個可怕的夢。
撲通一聲，徐炎被腳下的屍體絆倒，重重地跌在了地上，這才確信眼前的一切不是夢。他目之所及，那屍體中有老人，有婦女，還有孩童，甚至還有母親懷中的嬰兒，每一個都瞪大了眼睛，彷彿直到臨死都在驚恐地看著這個世界。饒是徐炎也算在刀光血雨中闖過來的，見到這人間地獄般的景象，也禁不住心膽俱裂，顫抖著跪在那裡嘔吐不止。偶有馬蹄聲響過，遠遠地幾個清兵縱馬疾馳，所過之處，滿地屍體被肆意踩踏，馬上清兵還不忘揮舞戰刀，往兩邊的屍體中隨意揮刺，唯恐有假死或者一息尚存的。
徐炎強行讓自己鎮定下來，他沒有時間再悲痛下去了，如果這就是地獄，那他也必須面對它。
徐炎一面高聲呼喊著“蘭兒！”一面去追方才那幾個清兵，他不想往死人堆裡去找，他不相信沈婉蘭會死。
忽然，他聽到女子的驚呼聲，徐炎那已緊張到極致的神經頓時一顫，“蘭兒！”連忙向著聲音的方向飛跑。
拐過兩條街巷，遠遠看見幾個軍兵凶神惡煞，一個老人跪在他們面前不住磕頭求饒，老人身後是一個女子，抱著一個垂髫女娃，正在瑟瑟發抖。那些軍兵不耐煩，一刀便捅死了那個老人，接著便一擁而上，要去扯那女子衣服，懷中女娃早被那些人奪下。那女子嘶聲喊叫，求他們不要傷她女兒，但這些泯滅人性之徒卻嫌她礙事，一人舉刀就要挑了她。
徐炎離著尚遠，情急之下眼見地上一具明軍屍體旁有柄斷刀，飛跑之間順勢一踢，斷刀去如流星，直接將那舉刀之人釘在了牆上。一旁的幾人正要對那女子施暴，見了無不驚駭，一時愣住了。
只這片刻功夫，徐炎已趕了過來，施展擒拿手去奪那女娃，抓著女娃的那人這才反應過來，揮刀便砍，被徐炎伸指一夾，立時就像插入了石頭動彈不得。徐炎用上內力，那把刀從他手指處應聲折斷，刀頭那截斜飛出去，不偏不倚正插在一旁一個舉刀殺來計程車兵胸口。
徐炎另一隻手毫不停留，一把扣住那人手腕，“咔嚓”一聲折斷了他手臂。隨著那人不住慘叫，女娃脫手，徐炎一把接住。其餘幾人大怒，紛紛手持兵器朝徐炎圍攻過來，徐炎將女娃交到那女子手中，反身迎戰。他出手不容情，手中雖沒有兵器，但招招奪命，三五下便送這些人歸了西。
徐炎冷眼看向最後那個斷手的軍兵，那人早嚇得魂飛膽喪，顫抖著不住後退，徐炎剛要動手，猛然驚詫萬分，“你們，是漢人？”他這才注意到，這群人並非清兵，一個個都是漢人面孔，身上服色也是明軍樣式。
那人彷彿看到了生機，連忙堆笑道：“是，是，是漢人，咱都是漢人。我，我們是興平伯的部下，少俠高抬貴手。”
徐炎知道興平伯便是江北四鎮之一的高傑，只是他不知道早在清軍剛剛南下的時候，高傑便意外身死，他的部將擁立他幼子為主，全軍降清了。不過，就算不知道，只憑他高傑往日的名聲，和這些人今日的作為，徐炎也斷無饒他的道理。在他心中，這些人甚至比清軍更可恨，冷冷道：“好一個興平伯！”一掌結結實實印在他胸口，那人被震飛數丈，兩眼翻白，立時斷氣了。
那女子連忙抱著女兒，朝徐炎不住地磕頭，千恩萬謝。徐炎卻無心去聽，只是將沈婉蘭的樣貌細細說了，問她是否曾見過這樣一個姑娘。那女子也不知是驚魂未定，還是真的記不起來，想了一會兒，還是一臉茫然。
徐炎又道：“可能還有一個小夥子跟他一起，挺壯實的，這麼高。”說著還比量了下，女子仍是搖了搖頭。
徐炎難掩失望，朝她們道：“你們快找地方躲起來，莫讓清軍發現了。”轉身就走。
忽然那女子道：“恩公！”徐炎回頭問：“怎麼？”那女子道：“恩公可以去孟家祠堂看看。”
“孟家祠堂，在哪兒？”徐炎問道。
那女子道：“在城的東北角，原是城裡大鹽商孟家的祖祠，後來孟家惹了官司，這祠堂就荒廢了。前些天清軍殺人的時候，我們前後幾十個人躲在了裡面，清軍見裡面殘破，搜的不仔細，我們這才躲過一劫。記得三天前，有兩個後生也跑進來躲藏，其中一個就很像你說的小夥子，也許就是你要找的人。只是……”
徐炎急道：“只是什麼？”女子道：“另一個卻不是小姑娘，也是個後生，臉上滿是泥灰，不過看得出來，他長的挺秀氣的，說話聲音也細。”徐炎忙問：“他們還在那裡嗎？”女子道：“應該還在的，我們也是聽外面喊殺的聲音漸漸停了，這才敢出來看看。不想我這女兒餓壞了，趁我們不注意竟自己偷偷跑回家來找吃的，我們都快三天沒吃東西了。我跟公爹這才冒險跑回來找，哪知道就遇上了……”女子抹了一把淚，“我們也就出來了不到一個時辰，他們應該不會走遠的。”
徐炎聽罷，就朝東北方飛跑而去。
