“先生是心有所感？”看著有些出神的江天遠，多鐸笑問。
江天遠忙道：“在下一時失態，請王爺恕罪。”多鐸道：“先生是否也覺得，本王所為，有些酷烈了。”江天遠忙躬身道：“攻城之前，王爺已然傳檄揚州官民人等，曉諭他們開城投誠。是他們不識天時，不恤王爺一片仁心，蚍蜉撼樹，不自量力，王爺才不得已行此舉以示震懾。這都是他們咎由自取，王爺已然仁至義盡了。只望此後江南士民能夠體會王爺一片苦心，順應天時，不要再做那無謂的抗爭，這揚州城的人，也算沒有白死了。”
多鐸微笑道：“先生真是知我。不過，也不全是為此。”江天遠道：“在下愚昧，請王爺開示。”多鐸道：“先生可知，我大清入關，一路破北京，掃陝西，下江南，為何能如此順風順水？”江天遠道：“自然是我八旗將士勇冠天下，明軍羸弱無能，李自成烏合之眾，望風披靡，不堪一擊。”
多鐸一搖手道：“先生說的雖是實情，倒也無需如此誇讚。就說這揚州一戰，我軍戰死了一個貝勒，三個都統，其他參將以下十餘人，將士陣亡者不下三千，也是慘勝啊。”江天遠默然。
多鐸又道：“我軍之所以能所向披靡，靠的是分化瓦解，各個擊破。就是讓漢人之間相互猜忌掣肘，乃至自相殘殺。試想若沒有吳三桂，我大清豈能如此輕易進了山海關？若不是南京朝廷觀望不前，我又豈能從容地先滅了李自成，再揮師平定江南？”說著，朝江天遠一笑，“當然，這其中，也少不了先生和洪承疇這樣的無雙國士，要說懂漢人，還得是你們。這番平定江南，先生出謀劃策，出力頗多，當居首功啊。”
江天遠額頭都快滲出汗來，“都是王爺運籌帷幄，三軍將士用命。在下不過略盡微薄之力，豈敢居功。”多鐸又道：“不過，這一戰，想起來，也讓我多少有些害怕。”江天遠疑惑地看著他，萬想不到這個馳騁沙場，見慣刀光血雨的戰將也會說怕。
“先生想必知我心意？”多鐸竟先問起他來。
江天遠略一思索，“王爺是說，這揚州的百姓？”多鐸嘆道：“是啊，若只是史可法的那點殘兵，豈能阻擋我大軍這麼久，又豈能讓我遭受如此大的傷亡。全是因為這滿城的百姓，無分男女老幼，人人都去幫他守城。如果此後江南各處爭相仿效，那我大清想一統天下，可就難了。要知道漢人不下數萬萬人，如果讓他們都起了鬥志，同心合力，普天之下，有誰能敵？”
江天遠小心地道：“王爺深謀遠慮，在下歎服。只是……”多鐸看他欲言又止的樣子，道：“我視先生為知己，有話但說無妨。”
江天遠這才道：“如此一來，江南百姓人人自危，豈不是會更激起他們反抗之心？王爺不可不察。”多鐸道：“所以，本王今日才下令大軍封刀回營，任用投降的明朝官吏，出榜安撫百姓，恢復秩序。你們漢人的聖人說，有恆產者才有恆心，要平定天下，就得牢牢抓住這些有家有業、有官有名計程車紳。他們是最能左右時局的人，為了保住自己家產名位，也是最願意與我大清合作的人，只要把他們收到麾下，那些百姓不過是盤散沙，再多也掀不起什麼浪來。”
江天遠心中慨嘆，這多鐸不但是一代將才，想不到還如此謀略深遠。他這一手，可謂一箭三雕。大軍久戰疲睏，死傷慘重，他放縱將士燒殺劫掠十日，震懾了江南百姓。十日之後，他再出來下令封刀，做出一副嚴明軍紀、親善安民的姿態，又收攏了江南士紳和百姓的民心。而此時他手下將士也早已滿載而歸，自然對他百般擁戴，又贏得了軍心。只是他嘴上不敢說破，道：“王爺深謀遠略，在下望塵莫及。”
“先生何必如此過謙。”多鐸望著滿目瘡痍的揚州城，也輕嘆一聲，道：“不過，本王也有幾件事，一直想不明白，不知先生可否為我指點迷津？”江天遠道：“請王爺示下。”
多鐸道：“史可法被俘之後，本王曾幾度苦心勸他，原以為只要以誠相待，必能說動他歸降。可他不但不領情，反而大罵回絕。本王不明白，以他的能力名望，遠不如洪承疇與先生，可本王許他的爵祿名位不在洪承疇與先生之下，他為何如此頑固？”
江天遠面有慚色，支吾道：“這些腐儒只會舞文弄墨、空談誤國，最後不過給他們的皇帝留一腔愚忠罷了，王爺不足掛懷。”
多鐸道：“大明皇帝對他們也算恩深義重，他們食君之祿，以死效忠，倒也是常情。可是，先生還記得你曾對我提起的那個徐炎嗎？”江天遠一愕，“自然記得，先皇就是死於他手，在下早晚必將他擒了，碎屍萬段。”
多鐸道：“聽先生說，他不過是個窮縣令之子，明朝皇帝既沒有任何恩義與他，他自己也對大明朝廷頗多不滿。當初在盛京，他又是為何寧死不肯背明降清？你們這麼多成名高手都歸順了，他一個無名小輩，不管是酷刑折磨，還是功名利祿，卻都絲毫不能動其心，難道也是因為愚忠？”
“這？”江天遠無言以對。
多鐸又問：“當初本王轉兵南下，兵鋒所指，明軍無不望風而降，偏生在湖廣，遇到了一支人馬，領頭的是明朝的一個小小縣官，我到現在都還不知他姓名。看他領的那千百來人，一個個破衣爛衫，很多人連像樣的兵器都沒有，扛的都是鋤頭，簡直就跟乞丐無異。想我八旗赫赫軍威，那麼多久經戰陣的強兵猛將見了都膽寒，而那個小官，只是一介文弱書生，哪裡用得著八旗將士的戰刀，看似一陣風，也能給他吹倒。可就是這麼個書生，領著一群乞丐兵，竟然悍不畏死，與我大軍戰至最後一人。到底是什麼，給了他這份勇氣，這份力量？”
“這群人不知天高地厚，抗拒天兵，無非是飛蛾撲火，自取滅亡罷了。”江天遠支吾著，額頭已然滲出冷汗。
多鐸再問：“這正是本王最想不通、看不懂的。世人做事，但凡有一線希望，便當全力去拼，這我懂。可是像他那樣，明知沒有半點希望，明知必死，卻知其不可為而為之，白白去送死，這到底是為了什麼？”轉過頭來，眼神犀利地看向江天遠，彷彿要穿透他的心，立刻知道答案。
“這？”江天遠臉色有些蒼白了。多鐸這連續三問，他竟一句也答不上來，自從跟隨多鐸，還從未如此尷尬和狼狽過。正不知該如何化解這窘境，忽然江天遠頭一轉，厲聲道：“既然已經來了，又何必躲躲藏藏，現身吧！”
