這時僕役上前道：“少主，粥好了。”鄭森走過去，端來一碗熱氣騰騰的蓮子粥遞給徐炎，“徐兄，先吃些東西吧。”徐炎接過，才覺出真有些餓了，立即湊到嘴邊喝了一口，卻險些沒燙到。鄭森笑道：“慢點喝。唉，你都昏迷七天了，全靠給你喂點稀粥維持，也難怪餓了。”
“七天？”徐炎有些驚訝，又四下望了望，這才發現周圍群山環繞，絕不似江淮那千里平川的景象，問道：“這是哪兒？”鄭森道：“前面不遠就是仙霞嶺，等過了仙霞關，就到了福建了。”
徐炎一下子又有些悵然了，既因為自己已經離了揚州那麼遠，都來不及再去跟沈婉蘭話別，又想到鄭森這是要回福建老家了，他有家可回，可茫茫天地間，又哪還有自己能去的地方呢？
鄭森似乎看出他心事，道：“徐兄，咱們一起去福州吧。”
徐炎卻沉默了，輕輕放下手中喝了一半的粥碗，起身走到那塊大石上，呆呆望著群山出神。他去了福州，又能怎樣呢？所有對他好的人都離開了，所有努力去做的事都失敗了，他現在是這樣的孤獨，又是這樣的絕望。去了福州，就算鄭森待他如兄弟，他從此在一方諸侯的府上做個求衣乞食的門客嗎？
鄭森走過來道：“唐王爺也已經去了，他也一定很想見你。”徐炎一驚，“王爺也去福州了？”
鄭森在他身邊坐下，嘆道：“清軍逼近長江的時候，南京城中就已經亂作一團。我們那個皇帝，平日荒淫享樂花樣百出，社稷有難卻六神無主，只想著棄城逃跑。唐王聽了義憤填膺，當即說願意提一旅之師北渡長江，寧願與賊同歸於盡，也不願看祖宗江山社稷就這麼拱手送人。皇帝原本生氣，想要治他的罪，馬吉翔在旁一勸，他就轉了口風，下旨讓王爺假天子儀駕，往衢州招募四方兵馬，回京勤王。”
徐炎問：“朱由嵩怎肯就這麼放王爺離開，只怕有詐吧？”鄭森道：“我當時也覺事有蹊蹺，一時也想不明白，只是寫了封家書，派人火速送往福州我父親手中，要他星夜派兵北上，接應王爺。果不其然，快到衢州時，遇上了刺客行刺，虧得胡大俠拼死護衛，王爺總算無恙，可胡大俠他，卻……”
“他怎麼了？”徐炎抓住他手臂，急切地問，可一見鄭森那欲言又止的樣子，也就全明白了，強忍住悲痛，問道：“後來呢？”
鄭森道：“總算天佑大明，眼見王爺被那群刺客追上，命懸一線之時，我叔父奉我父親之命，帶兵趕到，殺盡了刺客。王爺得知胡大俠身死，也是悲痛不已，下令厚葬於衢州，親自為他守靈一夜。”徐炎心中感慨，“都說士為知己者死，胡大哥一生忠心事主，能得王爺如此恩遇，也算死得其所了。”
鄭森繼續道：“之後我叔父就率軍護送王爺去福州，算日子，此刻應當已經到了。”徐炎又問：“鄭兄，你怎麼會去揚州的？”
鄭森搖頭道：“我沒有到過揚州。是師父去大明寺找師叔，卻碰上清軍屠城，大明寺成了一片瓦礫，師叔也不見下落。師父他一面給滿城冤魂誦經超度，一面四處找尋師叔下落，正好遇上了你被清軍追殺，就出手救了你。至於我，當初清軍剛南下的時候，我爹就幾次來信，催促我趕緊回去。可這種危急時候，我怎能棄了錢先生自己走？可是，先是有一天，先生去上朝沒多久就急匆匆地回來，我從他和師孃的談話中才知道，皇帝昨夜已經跑了。”鄭森苦笑著搖了搖頭，“堂堂一國之君，竟然也不知會朝中大臣，就這麼像條喪家犬一樣，扔下江山臣民，只顧自己逃跑，真真是可恥之極！”
徐炎並沒有說什麼，對於這個朱由崧，發生什麼他都不會驚訝了。
鄭森便又說道：“皇帝一跑，文臣武將沒了主心骨，更是亂作一團。那幾天不斷有大臣來到先生府上，躲在屋裡不知商量些什麼。我也曾幾次勸先生，當此社稷危難之時，他正應利用自己文臣領袖的聲望，振臂一呼，帶領全城軍民同心抗敵。到時候，於公，社稷和百姓能夠得以保全，於私，這也是他建立不世功勳的大好時機，就算敗了，也能青史流芳。可他每次總是含糊敷衍，不置可否。”
“終於有一天晚上，他和師孃乘著馬車出去，半夜方才回來。我見師父的衣服溼了半截，還疑心他出了什麼事，忙問他怎麼了，師父卻一言不發就進去了，再看師孃，卻是臉如死灰，掩不住的失落。我也沒好再去問她，就那麼看著她也失魂落魄地回屋去。”
“當夜我心緒不寧，輾轉難眠，索性就一個人到園子裡散心，忽然師孃卻出現在我身後。我連忙問她，為何這麼晚還不歇息，她卻跟我說：‘大木，你先生他指望不上了，你快些離開吧。’我當時一驚，忙問她怎麼了，為什麼這樣說。她卻哽咽著說不下去，看得出來，她是剛傷心的哭過的。這時，我隱隱聽到花園牆外有腳步聲靠近，心想今晚還真是熱鬧，這麼多人睡不著。”
“我拉著師孃躲到牆角，留心細聽，就聽兩個人走到另一邊牆根下停了下來，小聲地說著話。一個說：‘叔父，王大人他們都已經商議妥了，就等您點頭了。’另一個說：‘唉，老夫一世清名，怎麼也想不到，有朝一日要降清啊。’那個說：‘叔父，識時務者為俊傑。這福王即位之後，得寵的是馬世英、馬吉翔這些近臣，又何曾重用過叔父？叔父一生操勞，只有大明對不起您，您卻從未虧負過大明。眼下大明氣數已盡，非人力所能挽回，叔父又何必再去給他們朱家陪葬呢？那邊傳過話來了，只要叔父肯帶頭歸順，他日尊榮絕不會在洪承疇之下。’這個就道：‘好，你去跟王大人他們說，此事我同意了，就請他們速派人與那邊聯絡吧，只是一定不要走漏風聲。’”
“這兩個聲音我再熟悉不過，一個是錢章，另一個是我敬重的先生錢謙益！我回過頭來，瞪大了眼睛看向師孃，終於明白她話裡的意思了。我先是不敢相信，繼而怒火中燒，就要衝過去殺了這兩個不知恥的東西，卻被師孃拉住了。這一遲疑的功夫，兩人已經匆匆走遠了。我問她為什麼不讓我殺了他們，她說：‘大勢已去，殺了他一人，又能改變得了什麼，你何必再因此背上一個弒師的惡名呢？’”
“弒師”兩字刺痛了徐炎心扉，他心想：“我這一生幾乎就是被這兩個字斷送，到今天還翻不了身。若非有柳姑娘，你險些也掉入和我一樣的深淵了。”
“你，沒有真的殺了他們吧。”徐炎問。
鄭森道：“沒有，我一想師孃說的在理，又回想起這幾年來的師生恩情，立時也覺得自己衝動了。師孃還是催我，快些離開，連夜回福建去，免得夜長夢多。我說此時離開，豈不是臨陣脫逃，我要留在南京，與韃子血戰到底。師孃勸我說：‘留在南京，只有白白送死，你與我們不一樣，你心懷大志，鄭氏又坐擁雄兵，趕緊離開，留此有用之軀，日後整率兵馬，光復河山，做一番轟轟烈烈的事業，才是大丈夫所當為。’”
“我又勸師孃，既如此，錢謙益不足與謀，讓她跟我一起走。她嘆息著搖搖頭，說：‘我們女子跟你們男人不同，男人的夢想是天下，可女人的依靠只有男人。男人一件事做不成，總有再來的機會。朱家的皇帝不行了，換一身朝服就可以繼續去清人那裡當官。可女人呢，一生全部的希望就是能找一個值得託付的歸宿，錯一次就不能回頭了。他雖然大節有虧，但能不顧世人非議，把我迎娶進門，總算待我是情意深重。我自然也不能負他，生死榮辱，我這一生陪著他就是了。’”
徐炎慨嘆道：“堂堂一代鴻儒，文壇宗主，從小讀著聖賢書，整日把個忠孝廉恥掛在嘴邊，事到頭來，氣節風骨還不如一個風月女子。”心底不由對柳如是倍加欽敬。
鄭森點頭道：“師孃他的確是世間少有的奇女子，不知得讓多少鬚眉男兒汗顏。我見師孃心意已決，也就不再強求，當夜便收拾行囊出了城。走了兩日，卻遇上師父帶著你從揚州來。”徐炎痛心地閉上了眼睛，這是真正的國破家亡（在他心裡，早已把沈家父女當成家人了。）他絕望、無助，看不到希望在哪裡。
鄭森忽然走到他跟前，朝他伸出右手，“徐兄，跟我一起去福州，我們一起輔佐唐王，再造河山，把韃子趕回關外去！”徐炎卻有些遲疑，“我們行嗎？”畢竟他遭遇的挫折太多了。
鄭森道：“只要我們兄弟齊心，就一定能行。”看著鄭森堅毅的眼神，徐炎心中熱血又漸漸升騰。是啊，他還不能沮喪，不能頹唐，就算不為了什麼大明，只為了沈婉蘭，他也必須振作起來，要為她報仇！
這一生，只要他一息尚存，就誓要與大清血戰到底。鄭森說的對，他們還有唐王，大明還沒有失去希望！於是他從大石上一躍而下，伸出右手與鄭森緊緊握在一起。
